Mike Hanafin déjeunait sur une plate-forme d’observation surplombant la rivière Capilano jeudi lorsque soudainement l’après-midi paisible a été ponctué par le bruit fort de l’eau précipitée, suivi de cris de panique.

Hanafin, un randonneur passionné qui écrivait pour le Vancouver Courier, a passé de nombreuses heures le long de la rivière, mais dit qu’il n’oubliera jamais le jour où le barrage de Cleveland s’est ouvert de manière inattendue pendant l’entretien, provoquant la déferlante d’un torrent d’eau sur la rivière.

Une personne a été tuée, tandis que plusieurs autres ont dû se démener pour sauver leur vie.

Hanafin a déclaré à CBC vendredi qu’il avait vu de nombreuses personnes pêcher le long de la rivière tout en profitant d’une balade à vélo, mais avait décidé de déjeuner sur la plate-forme d’observation juste au sud du pont Cable Pool au lieu de s’asseoir sur la rive.

Il regardait les pêcheurs lancer leurs lignes dans les instants juste avant que «tout l’enfer se déchaîne».

«Tout à coup, à droite en amont, j’ai pu entendre le grondement d’un flux d’eau massif venant vers nous», a déclaré Hanafin.

En dessous de lui, le long de la rivière, il regardait les pêcheurs se précipiter pour s’éloigner du bord de l’eau.

Alors que Hanafin criait pour avertir les gens de ce qu’il savait arriver, l’eau est arrivée.

« En moins de trois minutes, il y avait trois bons mètres d’eau de plus qu’auparavant », a-t-il déclaré. « C’était fou, c’était fou et tellement dangereux. »

Selon un diagramme de débit de la rivière Capilano dans la région métropolitaine de Vancouver, les niveaux d’eau ont fortement augmenté de 3,58 mètres entre 13 h 15 et 14 h HP.

Le commissaire de la région métropolitaine de Vancouver, Jerry Dobrovolny, a déclaré que des travaux étaient en cours sur le barrage de Cleveland peu avant 14 heures lorsque la porte du déversoir – qui contrôle le débit de l’eau – s’est ouverte et a libéré un grand volume d’eau dans la rivière.

Le district de North Vancouver a déclaré avoir reçu plusieurs rapports de personnes piégées le long de la rivière Capilano et sous le viaduc de la route 1.

Une équipe de pompiers a secouru deux personnes piégées sur un banc de sable. Deux personnes ont pu nager jusqu’au rivage, selon les services de santé d’urgence de la Colombie-Britannique.

«J’ai mis tout cela sur Metro Vancouver», a déclaré Hanafin.

Il a dit qu’il avait parlé avec des «anciens» qui avaient pêché ce jour-là et ils lui ont dit qu’il y avait généralement une sirène qui avertit le public lorsque de l’eau est libérée. Hanafin a déclaré qu’il n’avait rien entendu jeudi.

Alors qu’il faisait du vélo dans la région ce jour-là, Hanafin a déclaré qu’il avait remarqué des panneaux rappelant au public des augmentations occasionnelles du débit d’eau, mais que le débit n’était jamais aussi élevé qu’il en avait été témoin.

« Ce n’est jamais tant que ça et jamais sans avertissement, donc c’était un échec massif », a-t-il dit, ajoutant qu’il y a toujours beaucoup de gens profitant du bord de la rivière, y compris des personnes âgées et des enfants, qui « n’auraient jamais, dans un million d’années, pensé autant l’eau arrivait. « 

Porte-parole de la GRC de North Vancouver, le sergent. Peter DeVries dit que la police continue d’enquêter alors qu’elle s’efforce de confirmer qu’il n’y a pas d’autres victimes.

Pour entendre Mike Hanafin raconter ce qu’il a vu sur la rivière Capilano le 1er octobre, appuyez ici pour l’écouter partager son histoire sur CBC. La première édition.