Un homme de 26 ans de Retford a été arrêté dans le cadre d’une enquête sur des abus racistes présumés dirigés contre un footballeur professionnel.

La police métropolitaine a mené l’enquête sur ce qu’elle a décrit comme « un torrent d’abus racistes en ligne dirigés contre un footballeur londonien de haut niveau ».

L’homme anonyme était l’une des huit personnes arrêtées et relâchées sous enquête alors que les enquêtes se poursuivent.

Quatre autres, dont un de Scunthorpe, Lincolnshire, se sont rendus dans un poste de police et ont été interrogés sous caution. Ils ont depuis été relâchés.

Les douze hommes ont chacun été arrêtés, ou interrogés sous caution, soupçonnés d’avoir utilisé des mots ou un comportement, ou d’avoir affiché du matériel écrit dans l’intention d’attiser la haine raciale.

Un homme a reçu la visite du Met à son domicile dans le Grand Manchester jeudi soir, le point culminant d’enquêtes qui ont eu lieu au cours des deux dernières semaines.

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Le sergent-détective Matt Simpson, de l’équipe de lutte contre les crimes d’ordre public du Met, a déclaré: «Cette action montre clairement que la police ne supportera pas la brutalité raciste, même si elle est commise en ligne.

« Les messages, qui étaient tous sur Twitter, étaient vulgaires et totalement inacceptables. Il n’y a pas de refuge pour ce type de comportement abusif et nous nous engageons à prendre des mesures décisives pour le déraciner. »

Le chef de la police Mark Roberts, responsable de la police du football du Conseil national des chefs de police, a déclaré: «C’est un excellent exemple de l’engagement du service de police à lutter contre les abus en ligne des footballeurs, dans ce cas dirigé et coordonné par le service de police métropolitain.

«En agissant, il faut espérer faire passer le message aux contrevenants que vous ne pouvez pas vous cacher et que nous verrons de plus en plus d’arrestations au fur et à mesure que les forces, l’Unité britannique de police du football et les organismes de football plus larges coordonneront leurs efforts.

« Cela devrait également rassurer les joueurs sur le fait que nous prenons cela très au sérieux, et s’ils se manifestent, nous les soutiendrons, avec Kick it Out et l’Association des footballeurs professionnels. »

Une enquête a été ouverte à la suite du match Manchester United vs Tottenham dimanche 11 avril. Pendant le match, un joueur de Tottenham a été visé par une série de remarques hautement offensives et racistes sur Twitter.

Cet abus a d’abord été détecté via l’outil de signalement en ligne de Manchester United, puis signalé à la police de Manchester. Le Met a pris la tête de cette enquête, en étroite liaison avec les partenaires policiers au niveau national ainsi qu’avec les entreprises de médias sociaux et les deux clubs de football impliqués.

Grâce à un travail policier minutieux, les utilisateurs anonymes des médias sociaux ont été identifiés et retrouvés.

Les agents du Met se sont ensuite rendus dans d’autres zones de maintien de l’ordre, travaillant avec des agents locaux pour procéder à des arrestations ou interroger des suspects.

La force a déclaré qu’elle s’était engagée à travailler avec les clubs de football pour chasser le racisme, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur des stades, et a confirmé qu’il ne sera toléré à aucun niveau.

Tony Burnett, PDG de «Kick It Out», a déclaré: «Nous sommes heureux de voir ces arrestations effectuées, cela envoie un message puissant indiquant que les abus en ligne sont inacceptables et que les personnes reconnues coupables seront confrontées à des conséquences réelles.

«Les médias sociaux sont devenus un vecteur de comportements inappropriés au niveau de la société et certaines personnes pensent qu’il est normal d’envoyer des messages abusifs.

«Nous devons nous assurer de créer un environnement où les abus en ligne sont punis et que les auteurs sont identifiés autant que possible.

«Ces arrestations démontrent l’engagement de la police à lutter contre les abus en ligne et nous espérons que cela enverra un message aux autres afin qu’ils réfléchissent à deux fois avant de publier des abus discriminatoires.

« Il est également important que nous restions concentrés sur le bien-être de ceux qui jouent, regardent et travaillent dans le football, et subissent des abus, et nous continuerons d’offrir notre soutien à ceux qui en ont besoin. »

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