TOKYO – Au moins 19 personnes étaient portées disparues samedi après que de fortes pluies ont provoqué une coulée de boue qui a emporté des maisons et recouvert les routes de débris dans une station balnéaire à environ 100 km au sud-ouest de Tokyo, ont annoncé des responsables japonais.

La police, les pompiers et le personnel militaire avaient commencé un effort de recherche et de sauvetage dans et autour de la ville côtière, Atami, et les garde-côtes japonais ont également été appelés pour aider après qu’un torrent de boue et de débris se soit déversé sur les collines et dans l’océan.

Un responsable des coulées de boue dans la préfecture de Shizuoka, qui comprend Atami, a déclaré que « la sécurité de 19 personnes est inconnue ». Selon la Tokyo Electric Power Company, environ 2 800 foyers d’Atami avaient perdu leur électricité samedi après-midi.

Atami, une ville d’environ 35 000 habitants connue pour ses sources chaudes naturelles, a averti les habitants de se protéger des conditions « dangereuses de vie » après qu’une pluie de 12,4 pouces soit tombée sur une période de 48 heures, soit 30% de plus que les précipitations moyennes de la région pour tout le mois. de juillet.

L’Agence météorologique japonaise a appelé le public à faire preuve d’une extrême prudence après que des dizaines de villes et villages entourant Tokyo ont établi de nouveaux records de précipitations au cours des deux derniers jours.

Les fortes pluies saisonnières ont également perturbé le service ferroviaire et déclenché des ordres d’évacuation dans plusieurs villes au sud de Tokyo. À Hiratsuka, une ville de plus de 250 000 habitants, les autorités ont ordonné à la plupart des habitants de partir samedi matin en raison des inquiétudes concernant les crues soudaines.

Yoshiharu Ishikawa, un expert des coulées de boue à l’Université d’agriculture et de technologie de Tokyo, a déclaré que, que les précipitations se soient atténuées ou non dans les prochains jours, l’accumulation d’eau dans le sol continuerait de poser des risques dans la région, qui est sillonnée de collines et vallées.

« Même si la pluie faiblit, le risque de glissements de terrain catastrophiques est immédiat », a-t-il déclaré à la chaîne japonaise NHK.

Hikari Hida rapporté de Tokyo, et Shashank Bengali de Singapour.