Un chercheur en Russie a rédigé plus de 48 millions d’articles de revues – presque tous les articles revus par des pairs publiés – disponibles gratuitement en ligne. Et elle est maintenant refusant de fermer le site, malgré une injonction du tribunal et un procès d’Elsevier, l’un des plus grands éditeurs du monde.

Pour ceux d’entre vous qui ne l’utilisent pas déjà, le site en question est Sci-Hub, et c’est un peu comme une baie de pirate du monde scientifique. Il a été créé en 2011 par la neuroscientifique Alexandra Elbakyan, qui était frustrée de ne pas pouvoir se permettre d’accéder aux articles nécessaires à ses recherches, et il est depuis devenu viral, avec des centaines de milliers d’articles téléchargés quotidiennement. Mais à la fin de l’année dernière, le site était ordonné à être destitué par un tribunal de district de New York – une décision qu’Elbakyan a décidé de combattre, déclenchant un débat sur qui possède vraiment la science.

« Le paiement de 32 $ est tout simplement insensé lorsque vous avez besoin de parcourir ou de lire des dizaines ou des centaines de ces articles pour faire des recherches. J’ai obtenu ces articles en les piratant, » Elbakyan a déclaré à Torrent Freak l’année dernière.« Tout le monde devrait avoir accès au savoir quel que soit son revenu ou son affiliation. Et c’est absolument légal. »

Si cela ressemble à une lutte moderne de Robin Hood, c’est parce que c’est un peu le cas. Mais dans cette histoire, il n’y a pas que les pauvres qui n’ont pas accès aux articles scientifiques – les abonnements à des revues sont devenus si chers que de grandes universités telles que Harvard et Cornell ont admis qu’ils ne pouvaient plus se les permettre. Les chercheurs ont également pris position – avec 15000 scientifiques jurant de boycotter l’éditeur Elsevier en partie pour ses frais de paywall excessifs.

Ne vous méprenez pas, les éditeurs de revues ont également fait beaucoup de bien – ils ont encouragé de meilleures recherches grâce à l’examen par les pairs, et avant Internet, ils étaient essentiels à la diffusion des connaissances.

Mais ces dernières années, de plus en plus de gens commencent à se demander s’ils contribuent encore au progrès de la science. En fait, dans certains cas, la mentalité de «  publier ou périr  » crée plus de problèmes que de solutions, un nombre croissant d’éditeurs prédateurs facturant désormais aux chercheurs la publication de leurs travaux – souvent sans processus d’examen par les pairs ni même d’édition.

« Ils se sentent obligés de le faire », Elbakyan a écrit dans une lettre ouverte au juge de New York l’année dernière. « Si un chercheur veut être reconnu, faites carrière – il ou elle doit avoir des publications dans de telles revues. »

C’est là que Sci-Hub entre en scène. Le site fonctionne en deux étapes. Tout d’abord, lorsque vous recherchez un article, Sci-Hub essaie de le télécharger immédiatement à partir de la base de données de pirates. LibGen. Si cela ne fonctionne pas, Sci-Hub est capable de contourner les paywalls de journaux grâce à une gamme de clés d’accès qui ont été données par des universitaires anonymes (merci, espions scientifiques).

Cela signifie que Sci-Hub peut accéder instantanément à tout article publié par les grands noms, y compris JSTOR, Springer, Sage et Elsevier, et vous le livrer gratuitement en quelques secondes. Le site envoie alors automatiquement une copie de ce papier à LibGen, pour aider à partager l’amour.

C’est un système ingénieux, comme Simon Oxenham explique pour Big Think:

« D’un seul coup, un réseau a été créé qui a probablement un plus grand niveau d’accès à la science que n’importe quelle université individuelle, ou même gouvernement d’ailleurs, n’importe où dans le monde. Sci-Hub représente la somme d’innombrables universités institutionnelles différentes. accès – littéralement un monde de connaissances. « 

C’est bien beau pour nous, utilisateurs, mais on comprend que les grands éditeurs sont en colère. L’année dernière, un tribunal de New York prononcé une injonction contre Sci-Hub, rendant son domaine indisponible (quelque chose qu’Elbakyan a esquivé par passage à un nouvel emplacement), et le site est également poursuivi par Elsevier pour « préjudice irréparable » – une affaire qui les experts prédisent qu’il gagnera Elsevier environ 750 $ à 150 000 $ pour chaque article piraté. Même aux estimations les plus basses, cela représenterait rapidement des millions de dommages.

Mais Elbakyan ne tient pas seulement sa position, elle sort en se balançant, affirmant que c’est Elsevier qui a le modèle commercial illégal.

« Je pense que le modèle économique d’Elsevier est lui-même illégal », elle a dit à Torrent Freak, se référant à l’article 27 de la Déclaration des droits de l’homme des Nations Unies, qui stipule que « chacun a le droit de participer librement à la vie culturelle de la communauté, de profiter des arts et de partager l’avancement scientifique et ses bienfaits ».

Elle explique également que la situation de l’édition universitaire est différente de celle de l’industrie musicale ou cinématographique, où le piratage arnaque les créateurs. « Tous les articles de leur site Web sont rédigés par des chercheurs, et les chercheurs ne reçoivent pas d’argent de ce qu’Elsevier collecte. C’est très différent de l’industrie de la musique ou du cinéma, où les créateurs reçoivent de l’argent pour chaque exemplaire vendu », dit-elle.

Elbakyan espère que le procès créera un précédent et expliquera très clairement au monde scientifique de toute façon qui possède ses idées.

« Si Elsevier parvient à fermer nos projets ou à les forcer à entrer dans le darknet, cela démontrera une idée importante: que le public n’a pas le droit à la connaissance », dit-elle. « Nous devons convaincre Elsevier et d’autres éditeurs et montrer que ce que font ces sociétés commerciales est fondamentalement faux. »

Pour être juste, Elbakyan est quelque peu protégé par le fait que elle est en Russie et n’a pas d’actifs américains, donc même si Elsevier gagne son procès, il va être assez difficile pour eux d’obtenir l’argent.

Pourtant, c’est une décision audacieuse, et nous sommes très intéressés de voir comment ce combat se déroule – car s’il y a une chose dont le monde a plus besoin, c’est la connaissance scientifique. Pendant ce temps, Sci-Hub est toujours opérationnel et accessible pour tous ceux qui veulent l’utiliser, et Elbakyan n’a pas l’intention de changer cela de sitôt.