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Le Britannique George Bridi, membre présumé du tristement célèbre groupe de libération SPARKS, a été extradé de Chypre vers les États-Unis. Il fait face à plusieurs accusations, notamment de complot en vue de commettre une violation du droit d’auteur, de complot de fraude par fil et d’autres infractions, passibles de peines allant jusqu’à 20 ans. Bridi sera traduit en justice aujourd’hui devant un juge américain.

En août 2020, le monde de la piraterie s’est effondré. Divers raids, ciblant les groupes dits « Scène », ont bouleversé l’écosystème international de partage de fichiers.

Peu de temps après que les forces de l’ordre ont pris des mesures dans le monde entier, un juge américain a ordonné la publication d’un acte d’accusation préalablement scellé. Entre autres choses, il a révélé que l’homme britannique George Bridi, qui aurait résidé sur l’île de Wight, a été accusé de faire partie d’un complot criminel identifié comme le groupe de libération SPARKS.

Selon les documents, l’objectif du groupe SPARKS (qui était actif entre 2011 et début 2020) était d’obtenir frauduleusement des DVD et des disques Blu-Ray pour des films et des émissions de télévision protégés par le droit d’auteur avant leur date de sortie au détail, de supprimer les protections du droit d’auteur et distribuer les fichiers via des serveurs contrôlés par SPARKS.

Cependant, accéder à Bridi n’a pas été simple. Après avoir été arrêté à Chypre sur une notice rouge INTERPOL, le jeune homme de 50 ans devrait être extradé vers les États-Unis. Après plus d’un an, c’est maintenant chose faite.

Le procureur américain annonce l’extradition de Bridi

Selon une annonce faite aujourd’hui par Audrey Strauss, procureure des États-Unis pour le district sud de New York, Bridi a été extradé de Chypre vers les États-Unis le 31 août 2021.

Il fait face à des accusations de complot en vue de commettre une violation du droit d’auteur (maximum cinq ans de prison), de complot de fraude électronique (20 ans de prison) et de complot en vue de commettre un transport interétatique de biens volés (cinq ans de prison). Il est allégué que le groupe SPARKS a causé des dizaines de millions de dollars de pertes aux studios de production cinématographique.

L’affaire est poursuivie par l’Unité de la violence et du crime organisé du ministère de la Justice. L’enquête a été appuyée par l’exécution de dizaines de demandes d’entraide judiciaire dans 18 pays différents, dont le Canada, Chypre, la République tchèque, le Danemark, la France, l’Allemagne, l’Italie, la République de Corée, la Lettonie, les Pays-Bas, la Norvège, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, Espagne, Suède, Suisse et Royaume-Uni.

« Comme allégué, George Bridi était membre d’un réseau international de piratage vidéo qui contournait les protections du droit d’auteur sur presque tous les films sortis par les grands studios de production, ainsi que les émissions de télévision, et les distribuait dans le monde entier sur Internet », a déclaré l’avocate américaine Audrey Strauss.

« Grâce à l’aide de nos partenaires chargés de l’application des lois, le réseau de pirates a été démantelé et Bridi est maintenant détenu par les États-Unis. »

Le destin des coaccusés SPARKS de Bridi

La prétendue « conspiration des ÉTINCELLES » est beaucoup plus large que Bridi seul. Jonatan Correa (alias ‘Raid’) a été arrêté au Kansas le 25 août 2020 mais a été libéré le même jour. Lors d’une comparution devant le tribunal le 1er septembre 2020, il a plaidé non coupable, mais dans le cadre d’un accord de plaidoyer avec le gouvernement américain, Correa a par la suite changé d’avis.

Notant sa position coopérative, son implication limitée dans le groupe SPARKS et sa position dans la communauté, en mai, le juge du tribunal de district américain Richard M. Berman a condamné l’ancien membre de Scene à une peine de prison plus 27 mois de libération surveillée. Correa a également été condamné à payer 54 000 $ à la Motion Picture Association.

Umar Ahmad (alias ‘Artiste’) s’avère plus insaisissable. L’année dernière, le Norvégien de 39 ans a réussi à échapper à son arrestation et, selon le ministère de la Justice, il est toujours en fuite aujourd’hui.

Les raids contre SPARKS et d’autres groupes de The Scene ont initialement déclenché une baisse immédiate et historique des sorties de pirates. Cependant, comme indiqué en janvier, l’écosystème s’est finalement rétabli, la disponibilité du contenu étant pratiquement revenue à la normale environ cinq mois après la première action internationale d’application de la loi.