LONDRES (AP) – L’ancien assistant en chef du Premier ministre britannique Boris Johnson a critiqué mercredi le gouvernement qu’il avait autrefois servi, affirmant que des personnes étaient décédées «dans des circonstances horribles» en raison de l’échec de la réponse des autorités à la pandémie de coronavirus.
Dans une attaque féroce, Dominic Cummings a affirmé que le gouvernement avait été lent et chaotique dans sa réponse initiale au COVID-19, et il a accusé Johnson de ne pas avoir appris des premières erreurs en résistant à un deuxième verrouillage à l’automne alors que les cas de virus montaient en flèche.
Johnson, a-t-il déclaré aux législateurs dans un témoignage télévisé, était «inapte à l’emploi».
« La vérité est que les hauts ministres, les hauts fonctionnaires, les hauts conseillers comme moi, sont restés désastreusement en deçà des normes que le public est en droit d’attendre de son gouvernement dans une crise comme celle-ci », a déclaré Cummings.
«Les gens n’ont pas reçu le traitement qu’ils méritaient. De nombreuses personnes sont mortes dans des circonstances horribles. «
Le Royaume-Uni a enregistré près de 128000 décès de coronavirus, le bilan le plus élevé d’Europe, et a connu l’une des récessions les plus profondes du monde en 2020 alors que trois verrouillages successifs entravaient l’économie.
Une campagne de vaccination de masse qui a débuté en décembre a fait baisser considérablement les infections et les décès, mais le gouvernement reconnaît qu’il devra répondre à de sérieuses questions lors d’une future enquête publique.
Les sept heures de témoignage de Cummings devant les comités des sciences et de la santé du Parlement, qui enquêtent sur la réponse de la Grande-Bretagne à la pandémie, ont donné un avant-goût dramatique de ce qui pourrait en sortir.
Il a allégué une série désastreuse de mauvaises décisions et de fausses hypothèses au sein du gouvernement au début de 2020, affirmant que Johnson considérait initialement le virus comme «juste une histoire effrayante».
«Il l’a décrit comme la nouvelle grippe porcine» et a songé à se faire injecter le virus à la télévision en direct pour apaiser les craintes des gens, a affirmé Cummings.
Il a déclaré que des responsables, dont Johnson, étaient partis en vacances en février 2020 et «faisaient littéralement du ski» alors que l’épidémie augmentait.
En mars, il a déclaré que le gouvernement était dévoré par le chaos qui, selon Cummings, «semblait être un film incontrôlable».
C’était «comme une scène de ‘Independence Day’ avec Jeff Goldblum disant ‘Les extraterrestres sont là et tout votre plan est cassé’», a déclaré Cummings.
Johnson a finalement imposé un verrouillage national le 23 mars et a lui-même été hospitalisé en soins intensifs avec le virus en avril 2020.
Johnson a défendu la réponse du gouvernement mercredi, affirmant que «faire face à une pandémie de cette ampleur a été terriblement difficile».
«Nous avons essayé à chaque étape de minimiser les pertes en vies humaines, de sauver des vies, de protéger le (service de santé) et nous avons suivi les meilleurs conseils scientifiques possibles», a déclaré Johnson à la Chambre des communes.
L’un des architectes de la campagne réussie pour sortir la Grande-Bretagne de l’Union européenne, Cummings a été nommé conseiller principal lorsque Johnson est devenu Premier ministre en 2019. Un perturbateur politique autoproclamé qui voulait secouer le gouvernement, il a souvent exprimé son mépris pour le la fonction publique, les politiciens et les médias.
Cummings a fait la une des journaux en mai 2020 lorsque les journaux ont révélé qu’il avait parcouru 400 kilomètres à travers le pays après avoir contracté le COVID-19, malgré une commande de séjour à la maison à l’échelle nationale. Sa défense – qu’il recherchait de l’aide pour la garde d’enfants auprès de ses proches au cas où il tomberait malade – a sonné creux pour de nombreux Britanniques qui avaient fait des sacrifices pour suivre les règles.
Cummings a reconnu mercredi qu’il n’avait pas dit toute la vérité. Il a déclaré que sa véritable motivation à quitter Londres était la sécurité de sa famille, car il y avait eu des menaces contre son domicile londonien.
Cummings a quitté son emploi en novembre au milieu d’une lutte pour le pouvoir au sein du gouvernement. Désormais férocement critique de son ancien employeur, il accuse le gouvernement de s’en tenir à une politique d ‘«immunité collective» – permettant au virus de se propager dans la population tout en protégeant les plus vulnérables – jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour éviter des verrouillages draconiens et de nombreux décès .
Il a déclaré que le gouvernement pensait – à tort, il s’est avéré – que le public britannique n’accepterait jamais de mesures de verrouillage strictes et que le verrouillage conduirait simplement à un pic plus tardif et plus marqué des décès.
Le gouvernement nie que l’immunité collective contre l’infection ait jamais été sa politique.
Cummings a également critiqué l’incapacité du gouvernement à fermer les frontières de la Grande-Bretagne pour empêcher le virus, a qualifié le manque initial de capacité de test du pays de «désastre» et a déclaré que les patients atteints de COVID-19 avaient été expulsés hâtivement des hôpitaux vers des maisons de retraite, où des milliers de personnes sont mortes.
Sans citer de preuves, il a excorié le secrétaire à la Santé Matt Hancock, l’accusant d’avoir menti au public et disant qu’il « aurait dû être renvoyé. » Hancock doit donner ses propres preuves aux législateurs le mois prochain. Un porte-parole du bureau de Hancock a déclaré: « Nous rejetez absolument les affirmations de M. Cummings au sujet du secrétaire à la Santé.
Cummings a allégué que Johnson avait refusé de tenir compte des avis scientifiques pour imposer une deuxième ordonnance de séjour à la maison en septembre et a exprimé ses regrets d’avoir ordonné le premier verrouillage.
Il a dit que Johnson lui avait dit: «J’aurais dû être le maire de« Jaws »et garder les plages ouvertes.»
Un deuxième verrouillage national a été annoncé le 31 octobre et un troisième en janvier.
Le gouvernement a accusé Cummings de minimiser le fait qu’il était au cœur du gouvernement lorsque des décisions clés ont été prises.
«Il était là à l’époque – quels seraient ses motifs, je les laisserai à d’autres», a déclaré le secrétaire aux Transports, Grant Shapps.
Cummings s’est excusé de ne pas avoir fait plus pour changer la stratégie du gouvernement et a déclaré que Johnson, avec qui il a travaillé pendant des années, était «inapte au travail» de Premier ministre.
«C’était complètement fou que j’aie dû occuper un poste aussi élevé», a-t-il déclaré. « C’est juste complètement des crackers que quelqu’un comme moi aurait dû être là-dedans, tout comme c’est des crackers que Boris Johnson était là-dedans. »
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