Si vous n’avez jamais été victime d’abus en ligne, il serait facile de supposer que les auteurs de tels abus se cachent derrière des avatars et des noms d’utilisateur anonymes qui masquent leur véritable identité. Mais ce n’est pas le cas.

Twitter a révélé mardi dans un article de blog que lorsque les footballeurs anglais ont été la cible d’abus racistes le mois dernier après avoir perdu la finale de la Coupe d’Europe, 99% des comptes suspendus n’étaient pas anonymes.

Le torrent d’abus racistes visant trois membres noirs de l’équipe d’Angleterre est apparue sur Twitter et Instagram dans les heures qui ont suivi le match. Cela a conduit des commentateurs, dont Piers Morgan, à exiger que les plateformes de médias sociaux empêchent les gens de créer des comptes anonymes afin de les dissuader de publier des commentaires racistes.

L’idée que l’anonymat est un facteur primordial pour permettre aux auteurs d’abus n’est pas nouvelle, et au Royaume-Uni, il y a même eu un débat sur l’opportunité d’inclure l’interdiction des comptes en ligne anonymes dans le prochain projet de loi sur la sécurité en ligne. Mais l’argument pour que les sites de médias sociaux effectuent des vérifications d’identité obligatoires repose sur l’idée fausse que si les gens peuvent être tenus responsables de leurs actes, ils ne seront pas racistes.

Les preuves fournies par Twitter mardi valident ce que les personnes de couleur ont déjà dit : que les gens seront racistes, qu’un compte anonyme les protège ou non des conséquences. « Nos données suggèrent que la vérification d’identité n’aurait probablement pas empêché les abus de se produire, car les comptes que nous avons eux-mêmes suspendus n’étaient pas anonymes », a déclaré la société dans un article de blog.

Instagram n’a pas immédiatement répondu à une demande de données sur les comptes ou les commentaires qu’il a supprimés pour avoir dirigé des abus contre les footballeurs anglais.

Les données de Twitter comportaient également des preuves que si les abus provenaient du monde entier, le Royaume-Uni était de loin le plus grand pays d’origine des tweets abusifs. Il a également ajouté que la majorité des discussions sur le football britannique sur la plate-forme n’impliquaient pas de comportement raciste et que le mot « fier » a été tweeté plus fréquemment le lendemain de la finale que tout autre jour cette année.

Pour Twitter et d’autres géants des médias sociaux, mettre en place des outils pour prévenir les abus racistes est un défi permanent. Mardi, Twitter a annoncé qu’il testerait bientôt une nouvelle fonctionnalité de produit qui bloque temporairement automatiquement les comptes utilisant un langage préjudiciable. Il va également continuer à déployer des invites de réponse, qui encouragent les gens à repenser ce qu’ils tweetent s’il semble que leur langage pourrait être nocif. Dans plus d’un tiers des cas, cela a amené les gens à réécrire leur tweet ou à ne pas l’envoyer du tout, selon l’entreprise.

« Tant que le racisme existera hors ligne, nous continuerons de voir des gens essayer de mettre ces opinions en ligne – c’est un fléau que la technologie ne peut pas résoudre seule », a déclaré Twitter dans le billet de blog. « Chacun a un rôle à jouer – y compris le gouvernement et les autorités du football – et nous continuerons d’appeler à une approche collective pour lutter contre ce problème de société profond. »