Seul quintette à cordes de Beethoven, le do majeur en quatre mouvements, op. 29 de 1801, apparaît chronologiquement parmi des exemples comme la Sonate pour piano opus 28 et les Sonates pour violon opus 30, et juste avant la Symphonie n° 2, op. 36 — en d’autres termes, à la limite du classicisme de Haydn. Il y a une saveur mozartienne dans les quatre mouvements, et tout autant la vigueur détendue des quatuors à cordes Opus 18 de Beethoven. Certains traits sont formellement frappants : le deuxième thème en la majeur-mineur dans le premier mouvement en ut majeur ; l’interruption du 6/8 Presto finale par un menuet ruminatif, qui réapparaît dans la Coda (tons des K. 271 et 482 de Mozart). Par-dessus tout, c’est une œuvre fraîche et adorable, et a été jouée confortablement par la Boston Chamber Music Society au Jordan Hall hier après-midi. Yura Lee et Jennifer Frautschi, violons; Dimitri Murrath et Marcus Thompson, alto; Raman Ramakrishnan, violoncelle, s’amusant manifestement, a livré des sonorités musclées et élégantes, plaidant pour une pièce qui avait été honteusement absente de mon répertoire connu.
La première du nouveau Sextet de Scott Wheeler pour hautbois, clarinette, violon, alto, contrebasse et piano, une commande BCMS, a occupé le devant de la scène. Ses cinq courts mouvements véhiculaient une large gamme d’expressions tonales, parfois avec une harmonie des aigus coplandesque, ailleurs avec des rebonds grondants et granuleux dans le registre grave, et un penchant pour les cadences abruptes et pendantes. « The Secret Journey » a montré tout cela dans une combinaison intelligente; «Je parle aux oiseaux», un scherzo flottant, comportait des trilles de cordes aiguës et un assortiment de type jazz d’accords mixtes de septième dominante au piano. Une éloquence particulière est apparue dans « Urban Nocturne », avec un duo chaleureusement expressif pour clarinette et contrebasse au début et hautbois-alto vers la fin, avec un piano à ton entier au milieu. « The Alchemist » a donné un accompagnement cassant et staccato à une drôle de mélodie aiguë pour contrebasse, suivie d’une longue mélodie de hautbois en conclusion. La finale rapide, « Proverbes du purgatoire », comprenait une répétition obsessionnelle sur le do dièse moyen, des cordes de trémolo et des gouttes répétées au piano, et je me suis souvenu de ce même do dièse dans Debussy. Sebastien (dans la « Danse extatique »), fidèlement copié par Messiaen dans le « Chant d’amour I » de Turangalîla (voir pp. 37 et 67 de la partition) — puis une arrivée soudaine comme un hoquet suivi d’un silence. Les notes du compositeur expliquent la signification des titres, issus de sources poétiques ainsi que d’esquisses en cours ; « Proverbes du purgatoire » est venu de Lloyd Schwartz, qui était dans le public. Wheeler a répondu à l’appel de la commission BCMC avec une inspiration variée et une véritable chaleur et esprit, créant un ajout tout à fait sympathique au répertoire de musique de chambre. La hautboïste Peggy Pearson et la clarinettiste Romie de Guise-Langlois ont échangé des phrases arquées; Jennifer Frautschi et Yura Lee ont égalé la domination; le pianiste Max Levinson s’est engagé avec les notes et ses collègues avec clarté ; le violoncelliste Raman Ramakrishnan, les altistes Dimitri Murrath et Marcus Thompson, les altos et le contrebassiste Thomas Van Dyck ont fourni un poids bien infléchi.
Le bicentenaire César Franck (1822-90), le Belge profondément catholique, a fait plus que quiconque pour révolutionner la musique de grande forme à Paris après la guerre franco-prussienne. Son Quintette pour piano en fa mineur (1880) est la première de ses œuvres majeures dans tous les genres pouvant être associée à sa maturité de compositeur. C’est gros, lourd et bruyant, et ça montre une sorte de chromatisme exploratoire que Franck a simplifié dans ses œuvres ultérieures. Saint-Saëns, le pianiste original et le dédicataire, aurait protesté contre les modulations constantes, et la femme de Franck s’en serait également plainte, mais sa large expressivité a toujours séduit les aficionados du romantisme tardif. Le Quintette en la majeur de Dvořák est tout aussi long et lourd, et le premier quintette de Brahms (également en fa mineur) est peut-être plus véritablement classique, mais celui de Franck montre le modernisme français à une époque où les Français avaient cruellement besoin d’une réponse à Wagner. L’excellent essai de Rebecca Marchand dans le livret du programme cite l’inspiration de Franck à l’acte I de Tristan et Isolde; ce quintette est pourtant tout aussi stimulé par Liszt, surtout si l’on se souvient que Franck avait commencé sa carrière comme virtuose du piano avant de se tourner vers l’orgue. Max Levinson, piano; Jennifer Frautschi et Yura Lee, violons; Dimitri Murrath et Marcus Thompson, altos ; et Raman Ramakrishnan, violoncelle, a joué les excès de barattage avec un sérieux admirable de but et de plaidoyer.
Félicitations chaleureuses à BCMS – aussi brillant qu’occupé – avec un coup de chapeau héroïque à Max Levinson, piano, qui a manié les très nombreuses notes de Franck avec grâce et aplomb, et à Marcus Thompson pour ses décennies d’organisation de ces concerts. BCMS a rempli Jordan Hall de torrents de sons anciens.
