En 2018, le meurtre brutal du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi a choqué le monde.

Né en Arabie saoudite, Khashoggi est devenu un défenseur des droits de l’homme et de la liberté d’expression dans son pays d’origine, ce qui a provoqué une rupture dans ses relations avec la famille dirigeante.

Dans un signe inquiétant des choses à venir, qui comprenait le prince héritier Mohammed ben Salmane, l’héritier désigné du trône du royaume.

Après être entré dans le consulat saoudien à Istanbul pour obtenir des papiers pour son prochain mariage, une équipe d’agents saoudiens a d’abord étranglé puis démembré le journaliste pendant que sa fiancée l’attendait à l’extérieur. Les responsables turcs ont par la suite publié un enregistrement audio du meurtre de Khashoggi, affirmant que le meurtre avait été commis sur les ordres de Mohammed ben Salmane.

Le dissident

L’histoire horrible a attiré l’attention du réalisateur Bryan Fogel, qui en réponse a commencé à travailler sur son documentaire révélateur «The Dissident». Il a reçu une évaluation critique au Festival de Sundance 2020, mais trouver un distributeur pour le film s’avérerait moins que simple.

Netflix, qui avait précédemment publié le documentaire à succès «Icarus» de Fogel, a montré peu d’intérêt. Il en était de même pour Amazon et Apple qui, selon Fogel, ont trouvé son documentaire trop explosif.

Le Dissident a finalement trouvé un distributeur dans Briarcliff Entertainment, ce qui a donné au documentaire une sortie limitée fin 2020 et plus largement via les plateformes de VOD en janvier 2021. Cependant, selon le réalisateur Bryan Fogel, certaines personnes liées au documentaire ont tenté de le diffuser via plus de controverse plates-formes aussi.

Distribution via les sites BitTorrent

Dans une interview accordée en janvier à Variety, Fogel a parlé des difficultés qu’il a rencontrées pour voir le film à grande échelle. Il avait espéré obtenir un accord de distribution avec une plate-forme majeure, pour créer une prise de conscience mondiale de cet événement extraordinaire et de la politique qui l’entoure. Mais avec les principaux acteurs se retirant, ce ne fut pas le cas.

« [W]Ce que je voulais, c’était que ce film soit diffusé dans 200 millions de foyers à travers le monde. Je voulais que les gens y aient facilement accès. Au lieu de cela, nous avons reconstitué la distribution mondiale ici et là », a-t-il déclaré.

« La décision [by the major streaming platforms] ne pas acquérir «  The Dissident  » n’avait rien à voir avec ses critiques critiques, n’avait rien à voir avec l’appétit d’un public mondial pour regarder un docu-thriller, mais avait tout à voir avec les intérêts commerciaux et la politique et, qui sait, peut-être la pression de le gouvernement saoudien. »

Mais si ces accords de distribution ont joué leur rôle dans la sensibilisation, quelque chose d’autre s’est déroulé dans les coulisses. Dans une interview avec GQ publiée mercredi, Fogel a révélé qu’Omar Abdulaziz, un blogueur vidéo dissident saoudien exilé et ancien ami de Khashoggi, qui figurait également dans The Dissident, était impliqué dans une distribution non conventionnelle dans le monde arabe.

«Omar m’a dit que [the movie] a vraiment eu un impact, et qu’ils l’ont mis en place sur tous les sites BitTorrent ou autre. Il existe des plateformes dans le monde arabe pour les personnes qui ont vraiment besoin de voir ce film. Et qu’il a eu des milliers sinon des dizaines de milliers de réponses. C’est vraiment bien », Fogel révélé.

Cette stratégie semble avoir fonctionné. Les statistiques recueillies par TechTribune France montrent que le film est partagé relativement souvent depuis l’Arabie saoudite. Sur plusieurs jours, c’était le deuxième pays en termes de popularité, juste derrière les États-Unis.

BitTorrent: Distribution sans frontières

Même avant que BitTorrent ne devienne célèbre, le protocole suscitait l’enthousiasme de ceux qui pensaient que l’accès à l’information devait être universel. Non seulement BitTorrent s’est avéré extrêmement efficace pour transférer des fichiers volumineux, mais il a également placé la publication et la distribution de contenu entre les mains de gens ordinaires, aucun intermédiaire officiel requis.

Bien sûr, cela a causé d’énormes perturbations, mais même maintenant, jusqu’à deux décennies plus tard, les industries du droit d’auteur et en fait les entités gouvernementales n’ont qu’une capacité limitée à arrêter la diffusion d’informations – quelle qu’elle soit – à l’échelle mondiale. Cela fait de BitTorrent un choix idéal pour diffuser le message contenu dans The Dissident, en particulier dans des pays comme l’Arabie saoudite, où un accord de licence serait pratiquement impossible.

Cela étant dit, il semble maintenant y avoir un énorme conflit d’idéaux. Le dissident devrait-il circuler librement à travers les frontières pour le plus grand bien à un coût nul pour les consommateurs? Ou Briarcliff Entertainment devrait-il être récompensé financièrement pour avoir pris un risque substantiel sur le film lorsque Netflix, Apple et Amazon ont décidé qu’il était trop controversé?

Campagne de sensibilisation mondiale contre le retrait du DMCA

Après avoir pris connaissance des efforts de distribution BitTorrent d’Omar et de ses associés, l’intérêt de TechTribune France a été piqué. Alors que les sites torrent sont idéaux pour diffuser un documentaire important dans des régions où il pourrait être interdit, censuré ou tout simplement indisponible, les sites torrent eux-mêmes sont déjà des cibles de silence sous le DMCA.

En effet, il semble que Briarcliff Entertainment et Omar et ses associés se dirigent dans des directions différentes. Depuis le début de 2021, le distributeur envoie de gros volumes d’avis de retrait DMCA afin de supprimer les liens vers des copies piratées de The Dissident des index de Google. (Exemples ici: 1,2,3,4,5)

Tous les avis envoyés par Briarcliff ne ciblent pas The Dissident (de nombreux liens cibles vers le film de Liam Neeson The Marksman), mais il ne fait aucun doute que d’innombrables URL renvoyant au film de Fogel sont supprimées des résultats de recherche de Google. Si l’on en croit les titulaires de droits d’auteur, Google est un endroit privilégié pour que les gens trouvent du contenu «piraté» et, dans ce cas, The Dissident.

En Arabie saoudite, par exemple, cela revêt une importance particulière. Selon Alexa, Google.com est le site le plus visité du royaume, ce qui en fait une plateforme clé pour trouver des liens vers des sites torrent proposant le film en téléchargement. La campagne de radiation rend cela beaucoup plus difficile et va à l’encontre du travail d’Omar.

Un choc des idéaux?

Compte tenu de ces intérêts apparemment contradictoires, entre la prévention du piratage et la tentative de diffuser le message de The Dissident au plus grand public, en particulier aux personnes vivant dans des territoires plus restreints, TechTribune France a contacté Briarcliff Entertainment pour obtenir ses commentaires. Nous avons également contacté MUSO, l’une des sociétés anti-piratage menant la campagne de radiation de Google.

Au moment de la rédaction de cet article, aucun des deux n’a répondu. L’absence de réponse est peut-être compréhensible – c’est une situation extrêmement émotive.

D’une part, Briarcliff a parfaitement le droit de prendre des mesures pour protéger ses droits et, de l’avis de l’entreprise, probablement ses bénéfices aussi. De l’autre, des gens comme Omar et Fogel se sentiront sans aucun doute dans le devoir de faire tout ce qu’ils peuvent pour informer le monde et protéger des gens comme Khashoggi d’un sort similaire. Cela exigera une pression intense, sans parler du changement.

Bien sûr, rien de tout cela n’a des implications financières – à plus d’un titre.