Dans son rôle de directeur de course, Masi a été au centre de l’un des moments les plus controversés de l’histoire de la F1 lors du Grand Prix d’Abu Dhabi 2021 alors que Max Verstappen a dépassé Lewis Hamilton dans le dernier tour pour remporter la course et remporter son premier championnat du monde.

Accusé d’avoir enfreint les propres règles de la F1 en dégageant le trafic entre Hamilton et Verstappen pour mettre en place une arrivée en tribune, Masi a été démis de ses fonctions de directeur de course et son départ de l’instance dirigeante de la FIA a été annoncé en juillet.

Il est depuis retourné dans son pays natal, l’Australie, devenant président de la Supercars Commission en septembre avant de décrocher un rôle supplémentaire au conseil d’administration de Karting Australia plus tôt cette semaine.

En l’absence de Masi, la F1 a commencé la saison 2022 avec le rôle de directeur de course partagé entre Niels Wittich et Eduardo Freitas, ce qui a conduit à des plaintes d’incohérence entre les équipes et les pilotes.

En conséquence, l’initiative a été abandonnée pour les quatre dernières courses de l’année, Wittich occupant exclusivement le poste.

S’exprimant via sa chaîne Twitch, l’ancien directeur de l’équipe Williams et Ferrari, Peter Windsor, a laissé entendre que Masi saisirait l’opportunité de revenir en F1 et a suggéré qu’il représenterait probablement une mise à niveau du régime actuel.

Il a déclaré: « Masi travaille à nouveau dans le sport automobile en Australie et il fait à nouveau des trucs de direction de course.

« Un de mes potes a dit que si la Formule 1 lui faisait une offre, il reviendrait probablement et il ferait probablement du très, très bon travail par rapport à où nous en sommes actuellement.

« Évidemment, il a fait une énorme erreur à Abu Dhabi – et tout le monde fait des erreurs – mais l’argument de fond est : ‘est-ce pire que là où nous sommes ?’

« Et, si rien d’autre, il prend réellement des décisions et il est très organisé. Je suis sûr que cela n’arrivera jamais, parce que [Mercedes boss] Toto Wolff ne laissera probablement jamais cela se produire, et il a commis une erreur si grave que vous pourriez dire qu’il ne devrait peut-être jamais revenir. »

Après sa sortie de la FIA, Masi a révélé l’étendue des abus qu’il avait subis à la suite d’Abu Dhabi 2021, déclarant au Sydney Daily Telegraph qu’un torrent de menaces de mort l’avait laissé se sentir comme « l’homme le plus détesté du monde ». « 

« Je ne voulais parler à personne », a déclaré l’homme de 44 ans.

« Pas même la famille et les amis. Je n’ai parlé qu’à ma famille proche mais très brièvement. Cela a eu un impact physique, mais c’était plus mental. Je voulais juste être dans une bulle. Je n’avais aucune envie de leur parler. Je voulais juste être seul, ce qui était très difficile.

« Toute cette expérience a fait de moi une personne beaucoup plus forte. »

Même s’il devait faire un retour sensationnel en F1 à l’avenir, certains ne pardonneront tout simplement jamais – sans oublier – les événements d’Abu Dhabi 2021.

En fin de compte, cependant, la décision de ne dérouler que les cinq voitures séparant Hamilton et Verstappen à Yas Marina n’était que la pointe de l’iceberg du règne de Masi en tant que directeur de course alors que l’Australien faisait face à la tâche presque impossible de remplacer le regretté et grand Charlie Whiting.

Plus tôt dans la même course, par exemple, Masi a suscité des critiques pour avoir permis à Hamilton de s’en tirer en coupant la chicane après la fente du premier tour de Verstappen au virage 6, qui aurait probablement été le moment litigieux de la course s’il n’y avait pas eu le voiture de sécurité en retard.

Autres décisions – sa négociation bizarre des positions sur la grille avant un redémarrage une semaine plus tôt à Djeddah et la reprise d’une séance de qualification dans des conditions dangereuses en Turquie en 2020 alors qu’un véhicule de dépannage était toujours au bord de la piste, pariant effectivement qu’il serait parti lorsque les voitures y seraient arrivées – ajouté à quelqu’un qui avait du mal à se familiariser avec le travail.

Après tout, un retour à l’intendance de la F1 serait trop difficile à supporter pour certains.