Son mandat entre 1998 et 2006, a marqué une période cruciale de l’après-guerre froide pour l’ONU, dominée par la guerre en Irak, et les retombées du bombardement du siège de l’ONU dans la capitale du pays, Bagdad, en 2003.
« Une gangue de membres, un torrent de mots »
Edward Mortimer, directeur des communications de l’ancien secrétaire général de l’ONU Kofi Annan.
Photo : Capture d’écran vidéo
« Je me souviens très bien de l’arrivée d’Edward – un fouillis de membres dégingandés, un enchevêtrement de cheveux indisciplinés et, surtout, un torrent de mots », a rappelé Richard Amdur, maintenant directeur de la rédaction de discours à l’ONU. « Il faisait partie d’un équipage d’esprits vifs entourant le Secrétaire général, autorisé à penser et à expérimenter à une époque où, encore dans les premières années de l’après-guerre froide, l’avenir des Nations Unies s’écrivait de nouveau et était encore plein d’espoir . «
« Il était chaleureux, drôle, incisif et loyal. Il a embrassé les Nations Unies, a jouté avec les têtes parlantes à la télévision pour nous défendre et était totalement dévoué à Kofi. Avoir sa voix maintenant réduite au silence est une perte terrible, mais ses paroles établissent alors une norme et dureront longtemps. »
Lors du briefing quotidien lundi pour les correspondants de l’ONU à New York, Stéphane Dujarric, le porte-parole de l’ONU, a décrit M. Mortimer comme un « conseiller de confiance du Secrétaire général et ardent défenseur des Nations Unies qui a laissé une empreinte sur de nombreux membres de M. Les réalisations et initiatives emblématiques d’Annan.
«En tant que collègues, nous avons eu la chance de travailler aux côtés de quelqu’un qui avait un esprit brillant, un sens des mots et un sens de l’humour prêt, et qui était toujours collégial et chaleureux.»
« Un privilège et un honneur »
Jaya Dayal, chef de cabinet du chef du Département des communications mondiales de l’ONU, a travaillé en étroite collaboration avec M. Mortimer en tant qu’assistant spécial entre 2002 et 2006. Elle a décrit la période comme un « privilège », ajoutant qu’« Edward nous a montré comment en notre travail, ainsi que dans notre vie quotidienne, nous pouvons respecter la dignité de chaque être humain dans un monde douloureusement imparfait. Notre travail ensemble a été éclairé par sa grande joie et la générosité dont il a fait preuve envers chacun de nous, et qui nous a fait sentir spécial dans notre mission.
Un ancien journaliste du Times et du Financial Times, et auteur d’ouvrages réputés sur l’islam et le parti communiste français, M. Mortimer, a rejoint les cadres supérieurs de M. Annan principalement par curiosité, comme il l’expliquait dans un article de 2014. entretien avec UN News.
Photo ONU/Stephenie Hollyman
Edward Mortimer, rédacteur en chef du discours du Secrétaire général de l’ONU, Kofi Annan, surveille un enregistrement vidéo de M. Annan.
Nouveau point de vue
« Je voulais voir à quoi ressemblait le monde de ce point de vue particulier. J’étais évidemment très heureux qu’on m’offre le poste, mais j’ai senti qu’ils devaient me prendre comme ils me trouvaient. J’ai dit ce que je pensais, notamment dans les réunions internes. Et je pense que, de manière générale, cela a été apprécié comme étant utile. »
Issu d’un milieu relativement académique et axé sur la presse écrite, certains doutaient que M. Mortimer soit la bonne personne pour écrire pour la voix de l’ancien chef de l’ONU, mais il s’est rapidement adapté : « Je devais simplifier mon style et réduisez-le quelque peu – les phrases longues avec des clauses subordonnées ne fonctionnent pas bien dans les discours. je pense que l’un des [Kofi Annan’s] vertus, c’est qu’il aime exprimer les choses d’une manière assez simple. Il était donc important d’écrire des phrases courtes et pas trop de mots longs.
« Le monde doit trouver la meilleure personne pour faire ce travail »
Dans son entretien avec UN News en 2014, M. Mortimer a critiqué le processus de sélection du Secrétaire général et a appelé à l’introduction d’une méthode plus transparente et inclusive.
« Je pense que tout le monde a quelque chose à faire ici pour changer ce processus et s’assurer que nous recherchons vraiment la meilleure personne – quel que soit son sexe, quelle que soit sa nationalité – qui fera le meilleur travail pour le monde. C’est un travail unique et c’est une énorme responsabilité. Et le monde doit trouver la meilleure personne pour faire ce travail.
« Je pense qu’il y a beaucoup à dire, au lieu d’avoir un mandat de cinq ans renouvelable, un mandat de sept ans non renouvelable afin que le Secrétaire général puisse ensuite continuer son travail sans le soupçon constant qu’il s’attire les faveurs avec les grandes puissances pour tenter d’assurer sa réélection.
Après avoir quitté l’ONU, M. Mortimer a rejoint le Salzburg Global Seminar, une organisation indépendante à but non lucratif basée dans la ville autrichienne, en tant que vice-président principal et directeur de programme. Il a également été le principal auteur d’un rapport du Conseil de l’Europe sur l’intégration des communautés immigrées en Europe et en Amérique du Nord.
Il laisse dans le deuil sa femme Elizabeth, quatre enfants et sept petits-enfants.
Entretien de UN News avec Edward Mortimer (2 décembre 2014)
