Le sort de Roman Protasevich a pris une autre tournure inattendue. Bien que les pouvoirs en place en Biélorussie l’aient décrit comme un « terroriste », ils ont d’abord prétendu que son arrestation n’était pas planifiée. Sur celui d’Alexandre Loukachenko Compte, une alerte à la bombe a nécessité l’immobilisation de son vol Ryanair, et sa présence à bord était une coïncidence. Mais un nouveau récit a gagné du terrain. Les médias d’État rapportent que sa détention, comme l’arrestation de sa petite amie russe, Sofia Sapega, n’était pas un accident après tout. C’était un complot occidental. Pour intensifier la pression sur la Biélorussie, les agents des services secrets occidentaux ‘encadré’ Protasevitch.

La logique requise pour parvenir à cette conclusion est alambiquée et reflète des semaines de développements changeants. Dès que Protasevich a été arrêté, le gouvernement a commencé à faire circuler une vieille allégation contre lui – selon laquelle, en tant que photojournaliste de 19 ans dans l’est de l’Ukraine, il avait porté un uniforme militaire et avait tiré avec des armes à feu – et les séparatistes pro-Moscou dans la région ont rapidement indiqué qu’ils aimeraient le juger pour génocide. Le 1er juin, Loukachenko Raconté Biélorusses, il avait assuré à Vladimir Poutine qu’il était heureux d’aider. Menacé d’être inculpé de crimes de guerre par un tribunal fantasque, Protasevich a cessé de se battre pour tout, sauf pour sa vie. Dans une interview de 90 minutes diffusée dans tout le pays le 3 juin, il a admis avoir fomenté une rébellion pro-occidentale, a exprimé son admiration pour les « boules d’acier » de Loukachenko et a souhaité en larmes un avenir plus simple avec une femme et des enfants.

La capitulation télévisée n’aura pas gagné beaucoup de soutien à Loukachenko, mais ce n’était pas vraiment censé le faire. Permettre au public d’avoir pitié d’un homme brisé montre la force d’un dirigeant à des sujets qui pourraient autrement le remettre en question (le non-respect apparent de Sapega est potentiellement plus important ; ne pas l’écraser n’aurait pas l’air très fort du tout). Faire des gestes menaçants envers un public étranger compte aussi. En réponse à l’hostilité qui a accueilli son violation du droit international – une réaction qui l’a apparemment surpris – Loukachenko a proféré une menace. Si l’Occident insiste pour hâter la Troisième Guerre mondiale, il Raconté son parlement le 26 mai, la Biélorussie inondera l’Union européenne d’immigrants indésirables et de drogues illégales.

Le suivi semble déjà en cours. La Lituanie a signalé une augmentation des passages irréguliers, et ses caméras de sécurité ont apparemment surpris des gardes biélorusses en train d’effacer des traces de pas révélatrices dans les bacs à sable qui s’étendent le long de la frontière de 680 kilomètres. Fermer les yeux sur l’émigration n’est peut-être pas la fin. Faisant écho à une allégation que Loukachenko lui-même aime faire, les ministres du gouvernement lituanien se plaindre d’une «guerre hybride» et ont suggéré que les responsables biélorusses incitent les Irakiens à se rendre à Minsk pour qu’ils poursuivent leur voyage vers le nord. Des commentateurs sympathiques à Vilnius disent que des étrangers suspects arrivent de Bagdad et d’Istanbul par avion, quatre fois par semaine.

Le nombre de personnes impliquées est faible – peut-être trois cents personnes arrêtées à ce jour – mais la consternation est révélatrice. Même s’il serait difficile pour Loukachenko d’envoyer des vagues de trafiquants de drogue arabes et asiatiques s’écraser à travers le continent (ses forces de sécurité sont déjà très occupées), l’anxiété que sa menace a déclenchée en Lituanie pourrait facilement dégénérer en racisme manifeste. Cela alimenterait la division dans toute l’Europe, rendant les appels à la liberté des politiciens occidentaux encore plus creux que d’habitude.

Loukachenko n’est pas le premier autoritaire à avoir tenté d’exacerber la xénophobie parmi les Européens en parlant d’ouverture des frontières, et comme les précédents alarmistes – Kadhafi en août 2010 ou Erdoğan en mars 2020, par exemple – il est cynique. Son propre gouvernement n’est pas l’ami des démunis, des désespérés et des persécutés : les Tadjiks et les Tchétchènes demandeurs d’asile sont régulièrement renvoyés vers l’Est, sous prétexte que la Russie est un pays tiers sûr.

La position de Loukachenko est également ironique d’une manière moins évidente. L’Europe centrale et orientale est souvent considérée par les Européens de l’Ouest comme un environnement exceptionnellement hostile pour les immigrants, mais les attitudes régionales vis-à-vis des mouvements de population sont en réalité assez compliquées. Des millions de personnes ont émigré vers l’ouest depuis la fin de la guerre froide, et avec des taux de natalité bien inférieurs aux 2,1 requis pour la reproduction sstabilité, la population de chaque État post-communiste a considérablement diminué. Des pays des pays baltes aux Balkans ont offert de généreuses incitations aux couples pour qu’ils élèvent des enfants et ont essayé avec acharnement pendant des années d’attirer leurs citoyens plus jeunes avec des allégements fiscaux et des offres de double nationalité. Le déclin démographique ne s’est inversé nulle part – mais, jusqu’en août dernier, la Biélorussie faisait mieux que la plupart.

Plus maintenant. Pour s’accrocher au pouvoir, Loukachenko a victimisé tant de personnes – pas seulement des journalistes, des universitaires et des travailleurs culturels, mais aussi des professionnels de la santé – que la fuite des cerveaux en Biélorussie est passée d’un filet à un torrent. Les technologies de l’information, un secteur économique autrefois dynamique qui représentait plus de 5 % du PIB avant le début des manifestations de l’été dernier, semblent particulièrement vulnérables : des dizaines d’entreprises et des milliers de travailleurs se sont délocalisés en Pologne, en Ukraine et dans les États baltes.

Le 31 mai, cinq jours après que Loukachenko eut averti qu’il allait lâcher des migrants dangereux sur l’Union européenne, son gouvernement annoncé que cela allait empêcher presque tout le monde de quitter la Biélorussie. La restriction est censée être temporaire. C’est ostensiblement une précaution contre le Covid-19 (un danger que Loukachenko a qualifié de « psychose » alors qu’il était plus opportun de nier la maladie). En réalité, c’est un autre signe qu’il est à court d’options. Un leader qui promet de tout contrôler, sauf le trafic de drogue et les trafiquants d’êtres humains, ne contrôle pas grand-chose.