Après les inondations dévastatrices qui ont frappé le pays cette année, le Pakistan s’oriente désormais vers l’atténuation des inondations et la réhabilitation des communautés et des zones touchées par la catastrophe. Dans les mois à venir, le gouvernement dépensera les millions de dollars qu’il a reçus et s’attend à recevoir en tant qu’aide internationale pour l’atténuation des inondations et la réhabilitation.

Ces dépenses consacrées à l’atténuation et à la réhabilitation des inondations réduiront-elles la vulnérabilité du pays aux futures inondations ? La réponse à cette question réside dans la compréhension globale des inondations et des approches des stratégies d’atténuation des catastrophes et de réhabilitation de la part des décideurs politiques, qui dépenseront l’argent.

Certains décideurs politiques considèrent les inondations comme une catastrophe qui peut être évitée en construisant des structures telles que des barrages, des remblais et des drains. Les efforts d’atténuation et de réhabilitation des inondations dans le cadre de cette approche se limitent à des plans et des actions visant à reconstruire les maisons endommagées, les structures d’irrigation, les écoles, les hôpitaux, les routes, les voies ferrées et d’autres infrastructures pour restaurer la vie et les moyens de subsistance des communautés touchées et l’économie nationale.

L’importance des ouvrages dans la lutte contre les inondations est au cœur de l’imaginaire de ces décideurs. N’appréciant pas la façon dont les structures exacerbent la vulnérabilité de communautés entières, ils affirment : « Le Pakistan n’aurait pas fait face à une dévastation de cette ampleur s’il avait construit plus de barrages au cours des dernières décennies.

On peut se demander si les barrages existants, les infrastructures d’irrigation et les structures de drainage auxiliaires ont fourni une protection dans les zones concernées. Le fait est que l’infrastructure d’irrigation a obstrué le drainage naturel et provoqué des inondations dans le bassin de l’Indus.

Le Balouchistan a été la première province cette année à être touchée par des pluies torrentielles de mousson qui ont frappé le pays et provoqué des inondations. En août, plus de 50 barrages avaient été emportés par les eaux de pluie à Mastung, Qila Abdullah, Chaman et Quetta.

L’infrastructure d’irrigation aménagée dans le cadre des projets du canal de la rive droite de Chashma (CRBC), du canal de Kachhi et du barrage de Gomal Zam a obstrué le drainage naturel du torrent de colline dans la région trans-Indus Damaan entre la chaîne de Suleman et le fleuve Indus. Contrecarrés par ces structures d’irrigation, les féroces torrents des collines ont changé leur cours et ont inondé de nombreuses villes et villages, faisant des ravages dans les districts de Rajanpur et Dera Ghazi Khan (sud du Pendjab), Tank et Dera Ismail Khan (Khyber Pakhtunkhwa).

Pourquoi le barrage de Gomal Zam n’a-t-il pas pu protéger le district de Tank et le tehsil de Kulachi du district de Dera Ismail Khan des récentes inondations provoquées par la pluie ?

Dans le Sindh, le drain de sortie de la rive gauche (LBOD), des interventions structurelles dans le lit du Dhoro Puraan, le canal de Nara, le drain MNV et le drain de sortie de la rive droite (RBOD) ont bloqué le drainage naturel.

Bien que les récentes inondations aient été causées par des pluies de mousson sans précédent et non par des inondations fluviales, nous devons comprendre la crise globale du drainage dans le bassin de l’Indus.

L’immense réseau d’irrigation et de drainage développé dans le bassin de l’Indus il y a plus d’un siècle et demi a créé une crise de drainage sans précédent. La construction de réservoirs de stockage, de barrages, de déversoirs et d’autres travaux d’ingénierie à travers et le long du fleuve Indus a sérieusement obstrué le drainage naturel dans le bassin de l’Indus – à la fois dans les plaines inondables basses et les hautes terres.

Les lits des rivières et des torrents qui se sont développés au fil des siècles ont été comprimés dans des passages étroits, ne permettant pas aux pics de crues de passer en douceur. Par exemple, le lit de l’Indus s’étendait auparavant sur 14 à 20 kilomètres dans les plaines de Khyber Pakhtunkhwa, au sud-ouest du Pendjab et du Sind avant l’avènement du régime d’irrigation moderne. Il a maintenant été réduit à pas plus de 2 kilomètres.

De plus, l’accumulation de limon dans les réservoirs ainsi que dans les lits des rivières a réduit la capacité des rivières et augmenté la vitesse et donc l’érosion des berges. Le développement des infrastructures de canaux et de drainage a obstrué le drainage des ruisseaux et des torrents collinaires.

Les récentes inondations au Pakistan ont été attribuées à des phénomènes météorologiques extrêmes causés par le changement climatique. Le Pakistan est également sujet aux calamités induites par le changement climatique, telles que la fonte des glaciers.

Toute politique et plan d’atténuation et de réhabilitation des inondations doit tenir compte des défis du drainage et du changement climatique auxquels le pays est actuellement confronté. Au lieu de s’en tenir à une approche centrée sur la structure, les décideurs politiques devraient proposer des solutions plus innovantes. Ils devront peut-être apprendre des expériences d’autres pays et adopter de nouvelles technologies respectueuses du climat.

L’auteur est un anthropologue et un professionnel du développement