La question des « récidivistes » reste un sujet brûlant devant les tribunaux américains, avec des poursuites en cours contre plusieurs FAI.

Le fournisseur d’accès Internet RCN fait partie des entreprises visées. En 2021, le FAI a été poursuivi par plusieurs sociétés cinématographiques, dont les créateurs de The Hitman’s Wife’s Bodyguard, London Has Fallen et Hellboy.

Les sociétés cinématographiques ont allégué que RCN ne faisait pas assez pour empêcher les abonnés de pirater sur son réseau. Au lieu de fermer les comptes des pirates persistants, le fournisseur d’accès Internet a fermé les yeux, ont fait valoir les entreprises.

Les enjeux sont importants dans ces poursuites en responsabilité. Les fournisseurs d’accès Internet font face à des demandes de dommages-intérêts atteignant des centaines de millions de dollars, tandis que des dizaines de milliers d’abonnés Internet risquent de voir leur compte résilié.

Redditors comme preuve

Les deux camps sont actuellement en phase de découverte où ils rassemblent des preuves pour étayer leurs arguments. Dans cette quête, les cinéastes sont tombés sur plusieurs commentaires d’utilisateurs de Reddit qui, selon eux, pourraient être utiles.

Il y a quelques semaines, les sociétés cinématographiques ont obtenu une assignation à comparaître demandant à Reddit de partager les informations personnelles de ces utilisateurs, y compris les journaux d’adresses IP. Les cinéastes pensent que les commentateurs peuvent fournir des preuves pour montrer que RCN n’avait pas de politique appropriée en matière de récidive, entre autres.

Reddit n’était pas satisfait de l’assignation et l’a qualifiée de trop large. Selon les avocats de Reddit, l’assignation s’apparentait davantage à une expédition de pêche qu’à une collecte de preuves régulière. En tant que tel, Reddit n’a transmis que les détails d’un utilisateur dont le commentaire mentionnait RCN, niant les autres « moins pertinents », citant le droit des utilisateurs au premier amendement à la parole anonyme.

Reddit s’oppose au mouvement pour contraindre

Le rejet de Reddit a incité les cinéastes à déposer une requête pour contraindre. Ils ont fait valoir que les commentaires ciblés sont pertinents, proportionnés et peuvent aider à étayer leurs arguments juridiques devant les tribunaux.

Au tribunal cette semaine, Reddit a déposé sa réponse officielle. Selon la plate-forme de discussion, les tribunaux ont à plusieurs reprises protégé le droit du premier amendement à la parole anonyme.

Si une partie veut démasquer les utilisateurs par le biais du tribunal, elle doit respecter une norme stricte, ce qui n’est pas le cas ici.

« Cette norme exige que la partie requérante établisse qu’il s’agit d’un » cas exceptionnel « où un » besoin impérieux « pour la découverte l’emporte sur les droits des utilisateurs au premier amendement », écrivent les avocats de Reddit.

« Les demandeurs sont loin de respecter cette norme stricte ici. Premièrement, ils ne peuvent pas contourner les droits du premier amendement des utilisateurs de Reddit, car les messages des utilisateurs que les demandeurs ont identifiés comme base de cette assignation à comparaître sont totalement sans rapport avec le procès des demandeurs.

Non pertinent et inutile

Reddit écrit que les publications ciblées sont « complètement sans rapport » avec le procès contre RCN. En fait, quatre des commentaires ne mentionnent même pas le nom du fournisseur et se réfèrent simplement à « mon fournisseur ».

D’autres commentaires ne concernent pas le piratage ou sont trop anciens pour être pertinents, notamment un commentaire publié il y a neuf ans. Un résumé de ces facteurs de non-pertinence est présenté dans le tableau ci-dessous, qui accompagnait l’objection de Reddit.

Reddit soutient en outre que le type d’informations recherchées par les cinéastes peut être obtenu ailleurs. Si les entreprises veulent en savoir plus sur la politique de RCN en matière de récidive, elles peuvent obtenir ces informations directement auprès de l’entreprise, au lieu de cibler des tiers anonymes.

« De toute évidence, les demandeurs pourraient demander une découverte directement auprès de RCN. Ce serait beaucoup plus efficace que de faire des suppositions folles sur les utilisateurs de Reddit qui pourraient être des clients RCN ou qui auraient commis une violation du droit d’auteur à un moment donné au cours de la dernière décennie.

« Et, plus important encore, cela n’impliquerait pas de mettre de côté les droits fondamentaux du premier amendement des tiers non impliqués », ajoute Reddit.

Redditor répond

Les cinéastes avaient précédemment fait valoir que les Redditors ne semblaient pas avoir d’objections, car ils n’avaient pas répondu devant le tribunal. Cependant, nous avons appris plus tard que Reddit n’avait informé les huit utilisateurs restants qu’après la soumission de la requête pour contraindre.

TechTribune France a parlé à l’un des Redditors ciblés, qui n’était pas au courant de la demande des cinéastes jusqu’à ce qu’elle fasse l’actualité. Cette personne, qui souhaite rester anonyme pour des raisons évidentes, s’attend à ce que l’opposition de Reddit aboutisse.

« Mon avocat et moi partons tous les deux de l’hypothèse que le tribunal se rangera du côté de Reddit et que la requête pour contraindre sera rejetée », a déclaré le Redditor, avertissant que l’alternative créerait un dangereux précédent.

« Accepter la motion créerait un précédent, permettant à d’autres entreprises de faire de même. Ce serait une énorme violation de la vie privée de chacun et, à mon avis, Reddit prendrait des mesures et interdirait le sous-reddit de piratage.

On ne sait pas si Reddit prendrait des mesures aussi drastiques. La société informe TechTribune France qu’elle s’engage à protéger la vie privée de nos utilisateurs » et qu’elle s’opposera aux demandes légales le cas échéant.

En même temps, l’histoire a montré que les cinéastes n’abandonnent pas facilement non plus. Ils vont probablement contrer les arguments de Reddit, il appartiendra donc éventuellement au tribunal de décider quelle partie a raison.

—

Une copie de l’opposition de Reddit à la requête pour contraindre, déposée auprès d’un tribunal fédéral de Californie, est disponible ici (pdf)