Si le sentiment de déjà-vu de voir l’Angleterre perdre un match de football majeur aux tirs au but était inquiétant après 55 ans de souffrance, le torrent d’abus racistes en ligne qui a suivi était encore plus déprimant et répétitif. Il y a seulement cinq mois, Marcus Rashford – qui, comme de nombreux joueurs anglais avant lui, a raté un penalty – face à un torrent d’abus pour soi-disant sous-performant à un seul match.

Le manager anglais Gareth Southgate a rapidement condamné les abus raciaux de ses joueurs, qui ont été dirigés via Instagram et Twitter. Mais il a également ajouté une mise en garde notable. « J’en sais beaucoup [abuse] est venu de l’étranger, les gens qui suivent ces choses ont pu expliquer cela », il a dit.

Sanjay Bhandari, président de Kick It Out, le groupe de campagne contre le racisme dans le football, déclare que les données des deux dernières saisons de football montrent qu’environ 70% des abus proviennent de l’étranger. « Ce ne sont pas des fans de football », dit-il. « Ce sont des gens qui n’ont jamais été à l’intérieur d’un terrain de football anglais. » C’est en partie parce que – alors que notre problème avec le racisme est aigu – nous n’avons pas le monopole d’être des crétins. Les fans de football italiens et français sont tout aussi susceptibles, sinon plus, d’abuser des joueurs noirs avec des emojis de singe.

Certains suggèrent que les trolls russes ou chinois pourraient avoir militarisé le mécontentement autour du football pour intensifier les tensions politiques et sociales en Angleterre. « Il ne sera pas du tout surprenant que les trolls commencent à partager de mauvaises choses pour ces joueurs, étant donné que leur objectif est de semer la discorde publique, et c’est une excellente occasion de le faire », déclare Savvas Zannettou de l’Institut Max Planck d’informatique en Allemagne, qui étudie la guerre de l’information en ligne. Mais à ce jour, il existe peu de preuves de ce que les plateformes de médias sociaux appellent un comportement coordonné et inauthentique.

L’abus témoigne cependant de la nature mondiale du football et de la puissance du jeu anglais. L’attaquant de Brighton Neal Maupay a reçu des menaces de mort numériques après avoir marqué contre Arsenal en juin 2020. La personne qui les a envoyées était une ordonnance de probation de neuf mois ce mois-ci. L’agresseur de 19 ans n’était pas originaire de Sunderland ou du Somerset, mais de Singapour. « C’est, du point de vue des auteurs », déclare Bhandari, « une pandémie mondiale ».

Edleen John, co-partenaire de la Football Association pour l’égalité, la diversité et l’inclusion, affirme que le problème réside principalement dans les plateformes de médias sociaux. « Les gens peuvent publier des abus ignobles, discriminatoires et autres, et en raison de la façon dont les choses sont organisées, il n’y a pas de conséquences significatives et réelles pour ces actions », dit-elle. « Ce n’est tout simplement pas assez bon. » Facebook et Twitter n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Mais la réponse n’est pas, malgré les critiques de personnalités bien équipées et illettrées en technologie, de nous faire tous vérifier notre identité en ligne. En tant qu’agent immobilier dont le compte Twitter utilisé le mot N contre les joueurs noirs d’Angleterre ont pu le démontrer, les gens n’ont pas toujours peur d’attacher leur identité hors ligne à leurs déclarations en ligne. (L’homme à partir duquel les tweets ont été partagés sur le profil Twitter a a affirmé qu’il avait été piraté et a signalé l’affaire à la police. Il a été suspendu par son employeur, Savills, en attendant une enquête.)

La peinture murale de Rashford à Withington, Manchester, où il a grandi, n’a pas non plus été défigurée numériquement. Quelqu’un est arrivé avec une bombe aérosol et a répandu la haine. «Il est inquiétant de voir comment certaines des conversations qui se déroulent actuellement impliquent que le racisme existe à cause de la technologie, ou que le racisme est le sous-produit de ces plateformes numériques», déclare Francesca Sobande, maître de conférences en études des médias numériques à l’Université de Cardiff. « Le racisme existe depuis bien plus longtemps que ces plateformes n’existent. »

Exiger des personnes qu’elles fournissent une preuve d’identité aux plateformes sociales, même si elle n’est pas publiée, risque de nuire aux lanceurs d’alerte, aux personnes marginalisées et aux victimes d’abus. Le cyberharcèlement est un problème majeur auquel trop de personnes sont confrontées et les victimes se sentent souvent incapables de se manifester si elles risquent d’être identifiées. Ceux qui proposent une solution simple à un problème complexe – y compris de grandes personnalités sur les réseaux sociaux avec des profils vérifiés – le font à partir d’une position privilégiée sans aucune considération pour ceux qui ont des expériences différentes.

En cherchant à mettre un sparadrap sur une mauvaise jambe cassée, ils masquent le vrai problème : les racistes seront des racistes, qu’ils aient ou non l’anonymat. « Le seul commentaire raciste qui est apparu sur ma chronologie des médias sociaux était de quelqu’un qui m’aurait volontiers dit la même chose dans le pub », explique Eerke Boiten, professeur de cybersécurité à l’Université De Montfort. « Je pense que la réaction actuelle contre le racisme en ligne est bonne, mais détourne des médias et des politiciens constamment racistes. »

L’interdiction de certaines phrases ou emojis ne fonctionnera pas non plus, car quiconque sait quoi 1488 signifie ou a lu la définition du dictionnaire de « sifflet pour chien » sait. « Je me sens comme un buzzkill pour avoir dit cela, mais ces changements à eux seuls ne mettront pas fin au racisme », déclare Ysabel Gerrard, maître de conférences en médias numériques et société à l’Université de Sheffield. Le racisme existait avant les médias sociaux et a encore de nombreuses itérations hors ligne. Les règles numériques les plus strictes au monde n’élimineront malheureusement pas ces pensées et ces actions.

Nous avons identifié le problème – qu’une minorité restreinte mais bruyante de personnes a des opinions affreuses et se sent capable de les exprimer – mais nous n’avons pas abordé la cause. Les médias sociaux ont de nombreux défauts et leur faible réponse aux cycles répétés d’abus racistes est l’un des plus importants. Mais les gens ne sont pas racistes à cause des réseaux sociaux – ils sont racistes sur les réseaux sociaux. Si nous voulons arrêter le racisme, nous n’avons pas besoin d’arrêter ou de changer les médias sociaux – du moins pas seuls. Nous devons arrêter ou changer les gens.

Et oui, cela inclut le Premier ministre et le ministre de l’Intérieur.