Au printemps de l’année dernière, Sergi Miquel Gutiérrez s’est rendu compte qu’il se passait quelque chose d’étrange avec son mobile.

«Je me souviens de certains problèmes, par exemple la perte d’informations sur WhatsApp, la perte d’e-mails et leur affichage à des endroits où je ne les ai pas mis», a-t-il déclaré.

Les pépins ont bouleversé Gutiérrez mais, étant donné son travail de jour, ils l’ont également rendu méfiant.

Gutiérrez travaille pour le Conseil de la République, l’organisation basée à Waterloo créée par l’ancien président régional catalan Carles Puigdemont, qui a fui l’Espagne pour éviter une arrestation après avoir organisé un référendum d’indépendance unilatéral et illégal en octobre 2017.

À peu près certain que le mobile était surveillé, Gutiérrez a changé de téléphone.

Il n’était pas le seul à sentir que quelque chose n’allait pas à l’époque. A Barcelone, le président indépendantiste du parlement régional catalan avait également des difficultés techniques.

«J’ai remarqué des choses étranges – en particulier avec WhatsApp; les messages et l’historique des conversations ont été supprimés », a rappelé Roger Torrent plus tôt cette semaine. « La même chose ne se produisait pas avec les mobiles de ceux qui m’entouraient, donc cela semblait être un problème qui ne m’affectait que moi. »

Aucun des deux hommes n’aurait pu savoir qu’il y avait des preuves qu’ils, et au moins trois autres personnes du mouvement indépendantiste catalan, étaient en fait ciblés par des logiciels espions si puissants qu’ils pouvaient s’infiltrer dans un téléphone mobile sans qu’une cible ne clique sur un lien infecté.

Une fois qu’un mobile a été infecté, le logiciel espion Pegasus, qui a été développé par le groupe israélien NSO et est le logiciel espion censé avoir été utilisé contre les Catalans, peut donner aux opérateurs l’accès aux messages, e-mails et conversations cryptés.

Cinq jours après qu’une enquête conjointe du Guardian et d’El País a révélé l’utilisation de Pegasus en Espagne et au-delà, la question évidente persiste: qui l’avait utilisé pour cibler les militants pour l’indépendance de la Catalogne?

Torrent et une autre cible de premier plan – l’ancien ministre catalan des Affaires étrangères Ernest Maragall – sont rapidement parvenus à une conclusion. Jeudi, le couple a annoncé une action en justice contre Félix Sanz Roldán, qui était à la tête du Centre national de renseignement espagnol (CNI) au moment du ciblage en avril et mai de l’année dernière.

Torrent a affirmé que les révélations étaient la preuve de la «sale guerre» de l’État espagnol contre les opposants politiques, tandis que Maragall a invoqué le Watergate, appelant l’affaire « Un Catalangate absolument définitif ».

Roldán a déclaré au Guardian que le CNI « agit toujours dans le respect le plus scrupuleux de la loi », affirmant qu’il n’avait rien de plus à ajouter.

Le ministère de l’Intérieur a également déclaré que les actions des forces de sécurité de l’État étaient toujours menées «dans le plus grand respect de la loi».

Il a ajouté: « Ni le ministère de l’Intérieur, ni la police nationale, ni la Guardia Civil n’ont jamais eu de relation avec l’entreprise qui a développé ce programme et, en tant que tels, n’ont jamais contracté ses services. »

La spéculation que le logiciel Pegasus peut avoir été acheté via un tiers a monté, tout comme les appels à une enquête approfondie.

Selon un rapport d’El País, le ministère de l’Intérieur dépense 15 millions d’euros par an pour son système d’interception légale des télécommunications, sait comme Sitel. Le système permet à la police et à la Guardia Civil d’accéder à des milliers d’appels et de messages une fois l’autorisation judiciaire obtenue.

Dans une interview accordée au Guardian jeudi, le chef de Podemos et vice-Premier ministre, Pablo Iglesias, a déclaré que l’utilisation de logiciels espions pour cibler des opposants était «inacceptable dans une démocratie». Iglesias a déclaré qu’une commission parlementaire devait «enquêter sur tous les cas d’espionnage qui ont eu lieu dans notre pays parce que cela fait partie du travail de nettoyage et de régénération démocratique».

Le ministre de la Justice, Juan Carlos Campo, a également déclaré que toute éventuelle violation de la loi devra être «examinée et enquêtée».

Cependant, il reste à voir combien de poids le gouvernement de coalition dirigé par les socialistes accordera à la question à un moment difficile et délicat. Le lendemain de la parution de l’histoire, la conférence de presse hebdomadaire du gouvernement post-ministériel a été dominée non pas par des questions sur Pegasus, mais par des questions sur Covid-19 et le scandale en cours entourant les finances de l’ancien roi Juan Carlos.

La semaine a également vu l’Espagne pleurer ses 28 000 coronavirus morts au milieu des flambées persistantes de la maladie et des craintes grandissantes concernant son impact économique.

La nouvelle du ciblage arrive à un moment crucial pour le mouvement indépendantiste, qui a perdu de son élan et sombra dans des querelles et des divisions sur la meilleure voie à suivre.

Alors que la Catalogne se prépare à une éventuelle élection régionale cet automne, son gouvernement indépendantiste cherchera à mobiliser le vote séparatiste et à remettre la question de la souveraineté à l’agenda européen.

Beaucoup remettraient en question les références démocratiques d’un mouvement dont la direction a ignoré la constitution espagnole pour aller de l’avant avec un vote illégal – notamment parce que les sondages suggèrent que le projet n’a jamais attiré le soutien de la majorité dans la région.

Mais les allégations sur l’utilisation de Pegasus soulèvent des questions incontournables sur l’état de droit et les préceptes démocratiques fondamentaux.

Comme l’a écrit le journaliste Neus Tomàs dans le journal en ligne elDiario.es: «Officiellement, l’utilisation de ce logiciel très controversé est limitée aux enquêtes sur le crime organisé et le terrorisme. Mais son utilisation a été documentée contre des journalistes, des militants et des travailleurs d’ONG dans des pays comme l’Arabie saoudite, le Mexique et le Maroc. Maintenant, il semblerait que celui qui l’a utilisé ici a également franchi une ligne rouge.

Torrent a déclaré que si les gens peuvent penser que le mouvement pour l’indépendance « exagère ou qu’il veut jouer la victime … les démocrates espagnols doivent se demander s’ils se sentent à l’aise avec tout cela ».

Gutiérrez est également bouillonnant, sinon totalement surpris, de ce qui s’est passé.

« C’est incroyable parce que je suis un citoyen normal, pas même un politicien », a-t-il déclaré. «Travailler avec M. Puigdemont, qui est la personne la plus recherchée par l’État espagnol, vous met en danger. Parce que vous êtes dans une guerre sans armes. « 

Malgré de récents procès historiques pour corruption politique à gauche et à droite, la condamnation du gendre de Juan Carlos pour fraude et évasion fiscale et l’enquête récemment annoncée de la Cour suprême sur l’ancien roi, Gutiérrez ne s’attend pas à une enquête appropriée. dans Pegasus.

«Il n’y aura pas d’enquête à coup sûr», a-t-il déclaré. « Tu verras. »

Enquête ou non, il peut s’avérer que l’un des seaux utilisés pour éteindre les flammes du mouvement indépendantiste catalan était rempli d’essence plutôt que d’eau.