Pop music a la capacité d’être plus réactif que jamais aux événements actuels. Les progrès technologiques signifient que les réponses musicales célèbres et rapides du passé du rock – Crosby, Stills, Nash & Young’s Ohio, dans le Top 20 américain dans les semaines suivant le massacre de Kent State qui l’a inspiré; les hommages bricolés à la hâte à Elvis Presley et John Lennon qui sont apparus dans les charts à la suite de leur mort – devraient théoriquement paraître tardifs. Si un artiste est tellement intéressé et inspiré, il pourrait écrire, enregistrer et sortir une chanson qui réagit aux événements actuels du jour au lendemain.

En 2020, un torrent de pistes réactives a été publié à la suite du meurtre de George Floyd et des manifestations de Black Lives Matter: FTP de YG, Lil ‘Baby’s The Bigger Picture, Stevie Wonder’s Can’t Put It in the Hands of Fate, HER’s I Can’t Breathe, les deux doubles albums acclamés du mystérieux collectif britannique Sault. Même les tueurs ont retravaillé leur piste anti-Trump 2019 Land of the Free pour faire référence à la mort de Floyd. Mais si quelqu’un s’attendait à ce que quelque chose de similaire se produise à la suite de Covid-19 – une série de nouvelles versions inattendues ruminant sur l’étrangeté et les angoisses de la vie dans une pandémie ou réprimandant sévèrement les politiciens pour leur mauvaise gestion de la crise – 2020 se sera avéré un déception écrasante. Ils ne se sont pas produits en quantité, à moins que vous ne comptiez l’éclatement bien intentionné mais musicalement horrible de singles de charité qui ont proliféré pendant le verrouillage du printemps, ou les morceaux tout aussi abyssaux anti-lockdown publiés par Van Morrison et Ian Brown, le propre papier d’aluminium du rock- chapeau Laurel et Hardy. La musique qui est apparue de manière inattendue, d’artistes désireux de mettre le temps entre leurs mains pour une utilisation créative, a largement évité le sujet de la pandémie: Taylor Swift’s Folklore and Evermore, How I’m Feeling Now de Charli XCX, McCartney III de Paul McCartney.

Si la pandémie a eu un impact sur le son de la pop, c’était en s’éloignant de l’introspection mélancolique. Alors que Lewis Capaldi avait cinq des 40 plus grandes chansons de l’année en octobre bien qu’il n’ait pas sorti de nouvelle musique cette année, la surabondance attendue après Capaldi de tristes troubadours acoustiques ne s’est jamais matérialisée – il était difficile de ne pas se demander si les labels prévoyant de lancer de tels actes ont décidé de se retenir au motif que la tolérance du public pour le solipsisme abattu avait chuté – alors que l’album désespéré de Sam Smith, Love Goes, n’a visiblement pas réussi à répéter le succès des ventes à succès de ses deux prédécesseurs. Au lieu de cela, la musique qui a frappé grand en 2020 a suggéré un public désireux de se retirer du présent dans un espace plus confortable et d’évasion, et une vague de nostalgie se manifestant de différentes manières.

Dans sa forme la plus simple, il a vu le tableau des albums britanniques bourré de musique ancienne, à un degré surprenant. Il y a toujours d’anciennes collections de grands succès dans les charts, mais cette année leur présence semblait considérablement plus grande. Les célibataires de Noël ont commencé à tracer à la mi-novembre, plus tôt que jamais; début décembre, ils remplissaient plus de la moitié du classement des célibataires. Il se sentait remarquablement tôt pour sortir Band Aid et Fairytale of New York, mais le double désir de vouloir que 2020 se termine et se vautre dans les souvenirs de saisons festives moins compliquées après la convention.

La nostalgie était également une caractéristique répandue dans la nouvelle musique. Le premier album acclamé de Rina Sawayama a réutilisé affectueusement les charts du début des années 2000 où le nu-métal côtoyait Britney Spears et le R&B. Ce que Sawayama proposait n’était pas une simple nostalgie – d’une part, il y avait un artiste pansexuel britanno-japonais au centre de tout cela, quelque chose de remarquablement absent des charts du début des années 2000 – mais également le torrent de points de référence, d’Evanescence à Destiny. L’enfant a parlé haut et fort d’une enfance passée devant MTV. Chromatica de Lady Gaga et R & B-heavy Positions d’Ariana Grande ressemblaient à des retraites vers des valeurs fondamentales – les sons qui en fait les rendaient célèbres, mais qu’ils ont ensuite égarés par désir d’expérimenter ou de faire des albums plus commerciaux. Ainsi, à leur manière, étaient les deux albums de Taylor Swift, tous deux plus proches de ses racines de Nashville que de la surcharge de synthés DayGlo de Reputation 2017.

La grande tendance pop était le revivalisme disco, qui, dans différentes teintes, touchait à tout, de Future Nostalgia de Dua Lipa à Róisín Machine de Róisín Murphy en passant par What’s Your Pleasure de Jessie Ware? à Disco intitulé prosaïquement de Kylie Minogue, à un moment donné l’album le plus vendu de l’année. Celles-ci ont été en grande partie réalisées avant le coup de Covid, mais le revivalisme disco avait un sens parfait au milieu de l’étrangeté de 2020. En tant que genre, le disco est une évasion somptueuse, mais le meilleur de celui-ci est invariablement accompagné d’un curieux ressac de mélancolie. C’est une musique qui célèbre l’hédonisme transportif de la piste de danse sans jamais oublier complètement qu’il y a quelque chose dont vous avez envie d’être transporté.

Un mélange similaire d’émotions a alimenté le brillant After Hours du Weeknd. Blinding Lights, un single de 2019 qui est resté n ° 1 tout au long des premières semaines du verrouillage printanier du Royaume-Uni, est, en surface, une retraite joyeuse dans la pop des années 80. Il y a un moment au début où ça donne chaque impression qu’il est sur le point de se transformer en le smash de a-ha 1985 Take on Me; sur YouTube, quelqu’un l’a coupé sur des images de la danse des années 80 de Molly Ringwald dans The Breakfast Club et cela correspondait parfaitement. Mais il est surmonté d’un malaise lyrique qui semblait presque étrangement prescient une fois que la vie en 2020 a changé: «Je suis seul depuis trop longtemps … je traverse des retraits … la ville est froide et vide.

De même, Future Nostalgia de Dua Lipa était musicalement euphorique, mais les événements ont imposé un ton tout à fait inattendu de mélancolie à ses paroles. Des chansons sur le fait de s’envoler, de se brancher et de danser toute la nuit se sont senties figées dans un moment avant que le chaos et la stase de la pandémie ne se révèlent, un équivalent musical des affiches à l’extérieur des cinémas, des salles et des clubs fermés encore annonçant des événements qui ne se sont jamais produits. Plutôt que la réaffectation audacieuse du passé que Lipa voulait symboliser, le titre de l’album semblait résumer l’un des phénomènes les plus étranges de 2020: le sentiment que les choses qui se sont produites en janvier et février appartenaient à une époque lointaine et lointaine.

Ce qui se passe ensuite est une question encore plus difficile que d’habitude. Le manque de fiabilité habituel des prédictions sur l’avenir de la pop est aggravé par le fait que personne ne sait vraiment quand (ou même si) les choses reviendront à la normale: les concerts et les tournées réservés pour 2021 semblent pour le moins spéculatifs.

Il est révélateur que malgré toute la misère et le bouleversement incontestables causés par la fermeture des événements en direct, certains artistes pop – en particulier les femmes – semblaient autonomisés en étant temporairement libérés du cycle album / promotion / tournée. Il est peu probable que Taylor Swift aurait fait deux albums cette année si elle avait été obligée de promouvoir le premier en direct. Actuellement en train de suivre sa percée très réussie Quand nous nous endormons tous, où allons-nous? quand elle aurait dû faire une tournée mondiale, Billie Eilish a récemment déclaré: «Autant que j’aurais souhaité avoir pu avoir l’année que j’avais prévu de faire et de tourner et bla bla bla, nous n’aurions jamais fait cet album… nous aurait fait quelque chose, mais cela aurait été complètement différent. Reste à savoir si l’industrie de la musique en prend conscience et modifie son approche de la promotion et des tournées – de toute façon, une année coincée dans le passé a peut-être irrévocablement changé l’avenir de la pop.