ALBERTVILLE, Alabama — Un ouvrier armé d’une arme de poing a abattu deux personnes et en a blessé deux autres dans une usine de bouches d’incendie en Alabama tôt mardi avant de se suicider, a annoncé la police.

La fusillade – qui s’est produite vers 2 h 30 du matin dans une usine Mueller Co. à Albertville – s’est ajoutée à une série d’homicides à travers le pays. Quelques heures plus tard, des coups de feu à Chicago ont fait quatre victimes.

Dans l’affaire de l’Alabama, une chasse à l’homme s’est terminée lorsque le corps du tireur a été retrouvé dans une Jeep à Guntersville, à environ 24 kilomètres de l’usine, peu après l’aube. Plusieurs armes ont été trouvées à l’intérieur du véhicule, a déclaré le chef de la police d’Albertville, Jamie Smith, lors d’une conférence de presse.

Smith a déclaré que le suspect semble être décédé des suites d’une blessure par balle auto-infligée. Ce qui l’a poussé à tuer et à mutiler ses collègues n’était pas immédiatement clair, a déclaré le chef. Il a qualifié la fusillade de « complètement non provoquée ».

Le chef a identifié les hommes morts comme étant Michael Dobbins et David Horton, et le tireur comme étant Andreas Horton, 34 ans. Il a déclaré qu’à sa connaissance, les Horton n’étaient pas liés et n’avaient « aucun lien autre que des collègues ».

Deux autres personnes — Casey Sampson et Isaac Byrd — ont été hospitalisées. Leurs conditions n’étaient pas immédiatement connues. Ils ont été emmenés dans un hôpital voisin puis transférés dans un hôpital plus grand à Chattanooga, Tennessee, a déclaré le chef.

Le corps d’Andreas Horton, qui s’appelait parfois Andy, a été retrouvé dans son véhicule, garé le long d’une route surplombant la tombe de sa mère au cimetière de Guntersville. Elle est décédée d’un cancer à l’âge de 40 ans en 2011. Un parent éloigné de Horton, Sanchez Watkins, a déclaré avoir vu Andreas pour la dernière fois il y a quelques mois dans une épicerie.

«Andy était un bon gars. Très calme, facile à vivre. Vous ne vous attendriez jamais à cela de sa part », a déclaré Watkins.

Cody Windsor, un employé de Mueller qui était à la maison à ce moment-là, a déclaré à l’Associated Press qu’il connaissait les deux Hortons, mais qu’il ne savait pas ce qui avait pu provoquer la fusillade.

Windsor a déclaré que des amis travaillant la nuit lui avaient dit que la fusillade avait eu lieu dans une partie de l’usine où les bouches d’incendie et les tuyaux étaient peints, et qu’une annonce concernant un tireur actif avait été faite sur un système de sonorisation de l’usine, qui occupe plusieurs bâtiments sur une grande zone près d’une voie ferrée, avec des bornes d’incendie stockées sur des supports à l’extérieur.

Le chef de la police a déclaré que la scène du crime englobe une vaste zone à l’intérieur de l’usine tentaculaire et que les victimes ont été trouvées à deux ou trois endroits différents à l’intérieur.

Windsor a déclaré que lui et David Horton, un aide de fonderie qui pouvait faire presque n’importe quel travail dans l’usine, étaient des copains au travail et traînaient souvent ensemble pendant les pauses. « Nous nous asseyions dans nos voitures et écoutions de la musique », a-t-il déclaré. « Andy » Horton était silencieux et a récemment vécu la mort de sa mère, a déclaré Windsor.

« Nous travaillons ensemble et nous nous rapprochons. Nous sommes ici autant que nous sommes à la maison », a-t-il déclaré. Il a ajouté que la fusillade l’avait rendu nerveux à l’idée de retourner au travail de peur « que quelqu’un franchisse la porte et vous tire dessus ».

Ann Walters a déclaré à Al.com que Dobbins était son petit-fils et qu’il travaillait à l’usine depuis près d’un an, économisant pour acheter une maison et une voiture. « C’était un parfait gentleman, tout le monde vous le dira. Il était bon avec tout le monde et faisait passer sa famille en premier », a-t-elle déclaré.

Mueller Co., basée à Cleveland, Tennessee, est une filiale de Mueller Water Products Inc., basée à Atlanta, qui se considère comme l’un des principaux fabricants de produits de distribution et de mesure de l’eau en Amérique du Nord. Plus de 400 personnes travaillent à l’usine d’Albertville, donnant à la ville du nord-ouest de l’Alabama son surnom de « capitale mondiale des bouches d’incendie ».

Dans une déclaration lue à haute voix par le chef de la police, les responsables de l’entreprise ont déclaré qu’ils étaient « choqués et profondément attristés par l’horrible tragédie » et « engagés à fournir aide et soutien » aux familles des victimes.

La violence armée croissante dans tout le pays inquiète les experts de la police et de la justice pénale. Dans les heures qui ont suivi les coups de feu en Alabama mardi, quatre femmes ont été tuées et quatre autres personnes ont été blessées dans un tir avant l’aube dans une maison à Chicago, dit la police. Le bilan du week-end dernier comprenait deux personnes tuées et au moins 30 autres blessées dans des fusillades de masse à Chicago, la capitale texane d’Austin, et à Savannah, en Géorgie.

Les officiers de justice avaient espéré que l’année dernière pic des homicides s’atténueraient à mesure que la nation sortirait des restrictions sur les coronavirus, mais elles restent plus élevées qu’elles ne l’étaient à l’époque pré-pandémique.

« Il y avait un espoir qu’il s’agisse simplement d’un incident statistique qui commencerait à se réduire », a déclaré Chuck Wexler, directeur exécutif du Police Executive Research Forum. « Cela ne s’est pas produit. Et c’est ce qui fait vraiment craindre aux chefs que nous entrons dans une nouvelle période où nous assisterons à un renversement de 20 ans de baisse de ces crimes. »

Albertville est une communauté très unie, et ses habitants se rassembleront pour soutenir les familles des victimes, a déclaré la porte-parole de la ville, Robin Lathan.

« Tout le monde a le cœur brisé et dévasté », a-t-elle déclaré. « La société Mueller fait partie de la force vitale de qui nous sommes dans la ville d’Albertville. C’est juste un coup dévastateur.