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Un homme britannique qui a généré plus de 2,3 millions de livres sterling en vendant des appareils Android piratés a été condamné à 30 mois de prison. Il y a plus de huit ans et en l’espace de quelques mois seulement, la marque «Droidsticks» de Halton Powell et le package complémentaire Kodi associé étaient connus dans tout le Royaume-Uni. Après avoir ignoré de nombreux avertissements évidents, son arrestation éventuelle n’était pas une surprise.

À partir du début de la dernière décennie, un grand nombre de personnes à l’esprit technique ont commencé à vendre au public des décodeurs configurés pour le piratage.

Contrairement à bon nombre de leurs cohortes exécutant des sites Web de torrent et de streaming, de nombreux vendeurs de boîtes pirates ont fait des affaires en personne et en plein jour. Avec peu de mesures en place pour réduire les risques d’arrestation, les plus effrontés étaient toujours susceptibles d’être les plus vulnérables.

Les boîtes Android dites « entièrement chargées » étaient vendues ouvertement sur eBay, Amazon et d’autres plateformes en ligne, tandis que les marchés locaux, les ventes de coffres de voitures et les unités de vente au détail dédiées offraient un service le jour même. À la mi-2015, il était de notoriété publique que l’unité britannique de la propriété intellectuelle de la police, les normes commerciales et Sky s’associaient pour éliminer les vendeurs, mais un nombre surprenant de vendeurs continuaient malgré tout.

La nouvelle stratégie marketing n’a rien changé

AndroidSticks Ltd a été constituée en novembre 2013, avec l’unique directeur Halton Powell décrivant son métier de « technicien en électronique ». Presque immédiatement, Powell s’attaquait à son premier problème lié à la propriété intellectuelle et en août 2014, AndroidSticks Ltd a été raisonnablement renommé DroidSticks Ltd.

Le changement de nom signifiait que Powell’s boutique à Londres avait besoin d’une nouvelle enseigne mais les ventes en ligne continuaient de croître, notamment sur eBay. À l’été 2015, les entreprises opérant dans le même créneau en croissance que DroidSticks ont été attaquées par PIPCU et Trading Standards. Cela a incité un examen marketing chez DroidSticks.

Après avoir décidé de ne pas fermer, DroidSticks a envoyé un message sur Twitter, espérant que cela soulagerait l’entreprise. Les discussions sur le piratage seraient interdites à l’avenir, à moins qu’elles n’aient lieu ailleurs. Xbmckodiaddons.com a été spécifiquement mentionné comme un forum totalement indépendant lorsque DroidSticks a annoncé son lancement en juin 2015 sur Twitter. C’était trop peu, et déjà trop tard.

eBay a signalé les ventes de DroidSticks

Préoccupé par le nombre de box pirates préconfigurées vendues sur sa plateforme, eBay avait déjà attiré l’attention des enquêteurs sur un compte vendeur opéré par DroidSticks. Une enquête a été lancée en mars 2015 et un mois plus tard, un enquêteur infiltré de Sky a acheté un appareil dans un magasin appartenant à Powell à Chingford, Essex.

Les boîtiers DroidSticks étaient vendus avec le logiciel Kodi préinstallé, ce qui en soi est tout à fait légal. Cependant, ils contenaient également le « Droidsticks Wizard », un outil de configuration qui installait des modules complémentaires permettant d’accéder à des flux piratés de chaînes de télévision premium, y compris celles appartenant à Sky.

Entre-temps, BestforKodi.com – un site dont DroidSticks a fait la promotion mais a refusé toute connexion – a offert tous les meilleurs trucs et astuces tout en faisant la promotion des produits DroidSticks.

Powell a été perquisitionné en juin 2016

Un rapport du ministère public publié le 11 novembre 2022 révèle que des perquisitions policières en juin 2016 ont permis de découvrir 1 300 appareils dans une unité de stockage sous clé et 121 appareils dans la boutique de Powell. PIPCI dit que lorsque Powell a été interviewé, il a répondu « sans commentaire » à toutes les questions. Cela peut être considéré comme une stratégie pour éviter l’auto-incrimination, mais les preuves ailleurs ne manquaient pas.

Lorsque la police a examiné le compte bancaire de Powell, elle a révélé que les ventes de 24 515 appareils sur eBay avaient généré 2 344 949 £. Lorsque Sky a présenté son évaluation des pertes dues aux activités de Powell, le diffuseur a souligné des pertes potentielles de 13 826 460 £. Lorsque DroidSticks a décidé de ne pas fermer et de transférer les discussions sur le piratage vers le forum privé, cela a été considéré comme une tentative de poursuivre la fraude contre Sky.

Plaidoyer de culpabilité et peine de prison de 30 mois

Le 11 novembre 2022, à Southwark Crown Court, Powell (44 ans) a plaidé coupable d’avoir fourni des articles destinés à être utilisés dans une fraude.

Selon le Crown Prosecution Service (CPS), il a été condamné à deux ans et quatre mois et demi d’emprisonnement. PIPCI dit avoir reçu un délai un peu plus long phrase de deux ans et six mois, mais tous deux conviennent que Powell savait exactement ce qu’il faisait.

« Powell a tenté de cacher la nature illégitime de son entreprise en dissimulant des preuves qu’il vendait des produits préconfigurés pour diffuser Sky Sports et Sky Cinema. Cependant, les agents du PIPCU ont pu prouver qu’il savait que les décodeurs étaient utilisés à cette fin par des milliers de clients », explique le sergent-détective Peter Gartland du PIPCU.

La procureure spécialisée du CPS, Sarah Place, a déclaré que Powell était « impitoyable dans l’exploitation des nouvelles technologies et logiciels émergents » et qu’il a ensuite aidé des clients à commettre des fraudes avec des appareils qu’il avait configurés exactement dans ce but.

« Il a été sournois dans ses efforts ultérieurs pour fournir des instructions aux clients pour leur montrer comment configurer les boîtes et pour fournir des réponses aux questions sur cette activité frauduleuse », a déclaré Place.

Sky accueille la peine, CPS s’en prend à l’argent

Remerciant PIPCU pour son travail, Matt Hibbert, directeur de la lutte contre le piratage chez Sky, a déclaré que la durée de la peine de Powell montre que la fraude est un crime important, en particulier à cette échelle.

« Les sommes financières en jeu et la durée de la peine prononcée aujourd’hui soulignent la gravité de ce type de criminalité. Nous continuerons à travailler avec les forces de l’ordre et nos partenaires de l’industrie pour protéger les consommateurs et prendre des mesures contre les organisations qui ont l’intention de voler notre contenu », a déclaré Hibbert.

On ne sait pas si des actifs liés aux crimes de Powell existent toujours, mais le ministère public a déclaré qu’il entamerait une procédure d’ordonnance de confiscation contre tous les actifs disponibles.