Au milieu du torrent d’annonces lors de sa conférence des développeurs GTC mardi, Nvidia NVDA,
a ajouté plus de capacités à sa plate-forme de métaverse d’ingénierie et de modélisation collaborative. Cela inclut la possibilité de construire des «jumeaux numériques» de voitures, de robots et d’autres projets du monde réel pour aider à accélérer le développement.
Le métaverse est un concept émergent et ultra tendance qui rassemble des capacités telles que la réalité augmentée, la réalité virtuelle, les outils de collaboration et le cloud pour mélanger les mondes réel et virtuel, avec une myriade d’avantages potentiellement bouleversants pour le travail et les loisirs. Avec la technologie et certains équipements spécialement conçus, par exemple, un acheteur potentiel de voiture pourrait voir et tester une salle d’exposition complète de modèles dans une seule station.
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Ces derniers mois, de nombreux mastodontes de la haute technologie ont présenté des plans et des prouesses métavers lors de leurs propres événements. Mais lors des salons Big Tech, où les dirigeants mélangent souvent les annonces de produits avec des déclarations en l’air, il peut parfois être difficile de séparer les véhicules prêts pour la route des concept-cars. À la fin du mois dernier, par exemple, Facebook – maintenant Meta Platforms FB,
– a présenté une vision large, tout-métavers-tout le temps qui était riche en concepts mais pratiquement sans détails. Malgré cela, cela a peut-être contribué à alimenter la dernière frénésie d’investissement dans les entreprises ayant des participations précoces dans le métaverse.
Comparez cela avec Microsoft MSFT,
qui la semaine dernière a présenté une vision métaverse beaucoup plus ciblée et réaliste centrée sur Microsoft Teams, la plate-forme de collaboration commerciale de l’entreprise. Les premiers composants devraient sortir au début de l’année prochaine. Un de mes préférés : un avatar virtuel pour les visioconférences, complété par des expressions faciales. Comme c’est génial d’avoir une troisième option pour assister à des sessions de travail en ligne tôt le matin, un ajout bienvenu aux options désagréables d’aujourd’hui : paraître les yeux larmoyants et mal rasé devant la caméra, ou risquer de rebuter les clients et les collègues en désactivant la vidéo.
Le jeu métavers de Nvidia
La plate-forme de Nvidia, appelée Omniverse, est un hybride inhabituel en ce qu’elle permet à la fois une collaboration de type métaverse et fournit des outils intégrés pour aider les autres à poursuivre leur propre développement de métaverse. Et c’est sans doute le concept le plus concentré et le plus étoffé de cette arène naissante.
Omniverse a été annoncé il y a près de trois ans et est disponible pour les ingénieurs en version bêta ouverte depuis l’automne dernier. Depuis le début, Nvidia a ajouté de nouvelles fonctionnalités et capacités que des entreprises comme BMW, DeepMind et Siemens mettent déjà en œuvre pour automatiser les usines, entretenir les équipements et même décoder les protéines humaines pour aider à développer de nouveaux médicaments.
Lors de l’événement virtuel de mardi, Nvidia a dévoilé deux nouvelles capacités de base. Le premier, Nvidia Omniverse Avatar, aide à fournir des assistants expressifs et multilingues tels que des concierges, des réceptionnistes et des preneurs de commandes. Et le second, Nvidia Omniverse Replicator, donne aux développeurs la possibilité de manipuler des jumeaux numériques dans des mondes virtuels, un outil potentiellement puissant pour rationaliser le développement de l’IA.
Pourquoi Nvidia ?
À première vue, il peut sembler contre-intuitif pour un fabricant de puces de mener la charge du métaverse. Certes, les semi-conducteurs, en particulier les accélérateurs graphiques 3D, les processeurs et les processeurs de communication, joueront un rôle démesuré dans l’activation du métavers. Mais les avantages pour Nvidia – lui-même un fournisseur leader sur deux de ces marchés, avec des aspirations sur le troisième – s’étendent bien au-delà des ventes de puces.
Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a ouvert sa conférence GTC avec un clin d’œil à CUDA, la plate-forme propriétaire qui a aidé son entreprise à construire un empire de calcul et d’IA haute performance, ainsi qu’à l’isoler de la concurrence.
« Le nombre de développeurs qui utilisent Nvidia est passé à près de trois millions », a déclaré Huang. « CUDA a été téléchargé 30 millions de fois au cours des 15 dernières années, et sept millions l’année dernière seulement. »
Assez vrai. Mais dernièrement, de nouveaux langages de programmation open source comme SYCL et des frameworks de niveau supérieur comme TensorFlow brisent le verrouillage de CUDA sur la conception à un moment où de nouveaux entrants – des acteurs établis comme Intel INTC,
et Xilinx XLNX,
quel AMD AMD,
achète, à des startups comme GraphCore et Cerebras Systems – arrivent sur le marché.
Nvidia n’est pas du tout dans les cordes. C’est un chouchou technologique de Wall Street qui a alimenté la révolution de l’IA, avec des revenus augmentant à la vitesse de démarrage – et des bénéfices s’épanouissant encore plus rapidement. Pour le trimestre clos en juillet, la société a réalisé un chiffre d’affaires de 6,51 milliards de dollars, en hausse de 68 % par rapport au même trimestre de l’année dernière, et un bénéfice net de 2,37 milliards de dollars, en hausse de 282 %. La société devrait annoncer ses résultats financiers du troisième trimestre la semaine prochaine.
De même, il deviendra de plus en plus difficile de garder les développeurs dans le giron CUDA, qui ne fonctionne qu’avec les GPU Nvidia, lorsqu’ils pourront choisir entre Nvidia et les autres au cas par cas en s’appuyant sur des outils open source. Ce qui signifie que Nvidia devra peut-être travailler plus dur pour conserver les conceptions de l’IA.
Nvidia n’est pas étranger à la concurrence dans ces conditions. Dans l’arène graphique pour PC, où les victoires en conception sont plus éphémères car le développement est dominé par OpenGL open source et Windows DirectX, la société se bat farouchement avec AMD. Et généralement, celui qui dispose du meilleur matériel du moment en récolte les bénéfices.
Entrez … Omniverse
Avec cela en toile de fond, Omniverse pourrait devenir un pilier essentiel des efforts de Nvidia pour empêcher les développeurs de s’égarer. Il s’agit bien sûr d’une plate-forme moderne de nouvelle génération pour le développement et la collaboration. Plus que cela, cependant, il combat le feu open source auquel il est confronté dans le développement de l’IA avec une touche open source qui lui est propre.
Cela est rendu possible par Universal Scene Description, un outil 3D open source développé par Pixar qui permet aux développeurs de mélanger et de faire correspondre des modèles de différentes plates-formes, comme Adobe ADBE,
et Autodesk ADSK,
Cela fera beaucoup de bien aux développeurs qui souhaitent partager et s’appuyer sur les efforts des uns et des autres, mais ne travaillent pas avec les mêmes outils.
« Omniverse peut connecter les mondes du design », a déclaré Huang. « (Cela) va révolutionner la façon dont les 40 millions de concepteurs 3D dans le monde collaborent. »
Et le métaverse ?
Le métavers a le potentiel d’être perturbateur. Mais invariablement, les perturbations technologiques prennent beaucoup plus de temps à apparaître que prévu. Et le métaverse ne fera pas exception. AR et VR sont encore immatures, la collaboration ne fait que décoller, grâce à Covid-19. Et le cloud n’a pas encore ce qu’il faut pour fournir le calcul, le traitement graphique et les communications dont le métaverse aura besoin.
Certes, les grandes idées perturbatrices qui tirent parti d’une grande technologie perturbatrice ne viennent pas avant que la technologie n’ait eu la chance de se développer, de mûrir et de se déployer. Dans l’intervalle, nous verrons invariablement de nombreux demi-pas – et d’innombrables faux pas – en cours de route.
N’oubliez pas que personne n’avait envisagé le mastodonte de la vidéo en streaming Netflix pendant le boom Internet des années 90. Netflix ne l’a peut-être même pas vu venir. L’entreprise a démarré en 1998 avec une boutique en ligne, mais elle n’utilisait le site que pour louer des DVD. Il n’a commencé à diffuser des vidéos qu’en 2007.
Des entreprises comme Microsoft ont déjà une perle sur les demi-pas. Et les investisseurs, avides d’un morceau du prochain Facebook, Amazon AMZN,
Pomme AAPL,
ou Alphabet GOOG,
versera sans aucun doute des milliards en faux pas. Et pour le moment, au moins, Nvidia est bien placé, alimentant le développement précoce du métaverse – et les premiers investissements – avec son propre métaverse : Omniverse.
Mike Feibus est président et analyste principal de FeibusTech, une société d’études de marché et de conseil. Contactez-le à mikef@feibustech.com. Suivez-le sur Twitter @MikeFeibus. Il ne détient pas directement d’actions des sociétés mentionnées dans cette colonne.
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