Il y a un peu plus d’une semaine, j’ai parcouru des boîtes et des fichiers informatiques contenant des images et des copies de vieux articles de journaux et des photos relatant les dégâts causés par de nombreuses inondations à Watertown.

Le sénateur américain Mike Rounds avait besoin de preuves des coûts que les gouvernements fédéral, étatiques et locaux encourent chaque fois que Mère Nature libère un torrent d’eau. Il travaille sur une législation qui pourrait réduire les inondations dans l’est du Dakota du Sud.

Dans un conteneur, j’ai trouvé environ 60 photos que mon père avait prises lors de l’inondation de 1969 lorsque Willow Creek a reculé après l’hiver brutal de 1968-69.

Sur une photo, un groupe de quatre enfants et un adulte ont agité alors qu’ils se tenaient sur un banc de neige entouré par les eaux de crue de Willow Creek sur la quinzième rue sud-est près de Morningside Park.

Cette inondation a été attribuée à un embâcle de glace, mais une grande partie de ce qui est maintenant développé le long de la 19e rue Est dans le sud-est de Watertown était sous l’eau.

Donc, j’ai regardé avec angoisse cette semaine que la Commission de planification de Watertown a donné son feu vert à un nouveau développement appelé The Lakes of Willow Creek First Addition.

Le projet couvre environ 64 acres, dont près de la moitié se trouve dans la plaine inondable centenaire.

L’arène de glace proposée par Watertown doit être construite sur un terrain de ce projet qui se trouve presque entièrement dans une zone de risque d’inondation.

Dans une présentation au conseil municipal de Watertown fin mars, Alderman et l’actuel candidat à la mairie, Ried Holien, ont montré une image du site propice aux inondations proposé avec ces mots écrits dessus.

«Le Comité des glaces a examiné tous les facteurs possibles. Par exemple, les inondations sont prises en compte. Et tout cela sera la responsabilité du promoteur sans que la ville n’ait à payer quoi que ce soit. Tout ce que la ville a à faire est de s’assurer que le site répond à ses exigences. »

Si seulement c’était si simple

Un remblai important sera nécessaire pour élever le site de l’arène hors de danger. Le rendu d’un artiste montre d’énormes quantités d’autres développements, dont la quasi-totalité nécessitera un remblai pour éliminer la plaine inondable.

Un hôtel, plusieurs immeubles d’appartements et condos de plusieurs étages et plusieurs grands immeubles commerciaux sont proposés, le tout sur un terrain qui sera ensuite recouvert de toits, stationnements et rues.

Le rendu présente une impression à la Disney d’un étang paisible et d’une «rivière artificielle» dans le chenal Willow Creek.

Nous savons mieux.

Lorsque les promoteurs remplissent les plaines inondables, les contribuables finissent généralement par payer plus tard. C’est la conséquence de la loi sur le drainage du Dakota du Sud, qui consiste essentiellement à «le rejeter sur votre voisin en aval.

Dans ce cas, ces voisins sont Tractor Supply, Menards, une variété de magasins commerciaux et plus encore. Les hautes eaux seront forcées dans un canal plus étroit, le déplaçant plus rapidement et plus profondément.

L’étude existante sur les crues de Willow Creek, menée en 2001, sera bientôt obsolète et la ville devra en payer une nouvelle, ainsi que l’atténuation des inondations en aval.

Les responsables municipaux me disent qu’ils ne peuvent pas faire grand-chose contre les effets des inondations causés par ce développement. L’ordonnance de la ville ne le traite pas. Tout promoteur peut remplir la plaine inondable, essentiellement en toute impunité. Nous voyons cela se produire tout autour du lac Kampeska.

Quant à la plaine inondable de Willow Creek, les règles ont été assouplies sous l’ancien maire Gary Williams. Les développeurs de l’époque ont estimé que c’était trop restrictif. Ainsi, nous sommes ici dans une situation presque tout va

Il est ironique qu’il y a environ 15 ans, le conseil municipal ait sérieusement envisagé de construire une caserne de pompiers du côté est sur un terrain appartenant à la ville près de Willow Creek, qui se trouvait en partie dans la plaine inondable.

L’ancien conseiller municipal et activiste communautaire Mike Davis a menacé de le renvoyer à un vote si la ville osait construire des installations publiques dans la plaine inondable. Le conseil municipal a tué ce projet. Le conseil s’est souvenu des ravages causés par les inondations de 1997 et 2001 et depuis les inondations de 2010 et 2017.

Nous sommes donc sur le point de donner le feu vert à un développement qui aura un impact dramatique sur les futures inondations le long de Willow Creek. Quand allons-nous apprendre?

Comme Betty Hanten, une résidente de longue date de Watertown, qui vivait dans une ferme touchée par les inondations le long de la rivière Big Sioux, me l’a dit plus tôt cette semaine, lorsque vous jouez avec de l’eau: «Les poulets rentrent toujours à la maison pour se percher.

Brad Johnson est un homme d’affaires et journaliste de Watertown actif dans les affaires nationales et locales