Le patron d’Arsenal, Mikel Arteta, a insisté sur le fait qu’il restait encore un « long, long » chemin à parcourir dans la course au titre de Premier League après que les dirigeants aient terminé l’année avec sept points d’avance grâce à une passionnante victoire 4-2 à Brighton.
Les buts de Bukayo Saka, Martin Odegaard, Eddie Nketiah et Gabriel Martinelli ont aidé les Gunners à resserrer leur emprise sur la première place en 2023.
Les visiteurs menaient 3-0 et 4-1 au stade Amex mais ont survécu à une fin nerveuse après qu’une intervention du VAR ait empêché les Seagulls de réduire le déficit à 4-3 avec une minute à jouer.
Un cinquième succès consécutif de premier plan pour le club du nord de Londres les a vus tirer pleinement parti des rivaux les plus proches Manchester City et Newcastle tenus à domicile plus tôt dans la journée.
Malgré la bonne position, l’entraîneur-chef Arteta, dont l’équipe accueille les Magpies, troisièmes mardi, a déclaré que son équipe ne s’emballait pas.
« C’est encore une longue, longue course à parcourir », a-t-il déclaré à propos de la course au titre.
« Mon excitation vient quand je vais dans le vestiaire et que les joueurs parlent de ce qu’ils auraient dû mieux faire aujourd’hui.
« Et cela signifie qu’ils savent que nous pouvons encore mieux jouer et être meilleurs, et contre Newcastle, nous devons être meilleurs.
« (C’était) une grande victoire, vraiment heureuse, un endroit vraiment difficile à venir. »
Saka, Odegaard et Nketiah ont frappé pour laisser Arsenal dans une position dominante à peine deux minutes après le début de la seconde période.
Kaoru Mitoma a réduit le déficit d’Albion à 25 minutes de la fin avant que Martinelli, aidé par une merveilleuse passe décisive d’Odegaard, ne semble avoir mis le résultat hors de doute.
Mais l’erreur de William Saliba a permis à l’attaquant des Seagulls, âgé de 18 ans, Evan Ferguson, de marquer un premier but en Premier League et, avec la pression croissante, les Gunners ont été soulagés d’être épargnés d’une finition en tribune après que Mitoma eut refusé un effort à la 89e minute après examen pour un hors-jeu marginal.
« J’ai tout vu dans cette ligue », a déclaré Arteta à propos du drame tardif.
« Je suis dans ce pays depuis 20 ans, donc je l’ai vu et je pouvais m’attendre à ce que la dynamique change très rapidement et qu’il soit vraiment difficile de l’arrêter.
« Évidemment, le but a été refusé et nous avions beaucoup plus de place pour gagner le match, mais vous devez vous y préparer.
« Vous ne venez pas ici avec cette équipe et obtenez une victoire confortable, cela n’arrive pas. »
L’entraîneur-chef de Brighton, Roberto Zerbi, a déclaré: «C’était un match étrange.
« Nous avons subi quatre buts d’une manière étrange et à des moments cruciaux, en particulier le premier et le dernier buts, mais je pense que nous avons joué un bon match contre une équipe fantastique.
« Je suis triste du résultat, mais pas de la qualité de notre jeu, de notre attitude et de notre bravoure.
« Nous avons clôturé le match avec beaucoup de très jeunes joueurs, mais je ne peux rien dire de mal d’eux ou de la performance.
« Nous connaissons la qualité d’Arsenal, ils ont des joueurs fantastiques et un entraîneur fantastique. »
