Après avoir dépensé des milliards en développement et en marketing pendant des décennies, des entreprises comme Microsoft dominent des pans importants du marché des logiciels.

Par conséquent, dans certains environnements professionnels et éducatifs, l’utilisation des logiciels Microsoft est effectivement obligatoire, ce qui laisse peu de marge aux consommateurs pour envisager des alternatives ou négocier une remise.

Les sites pirates sont toujours une option, mais de nombreux consommateurs estiment qu’un produit authentique acheté à un prix réduit est une option plus sûre et plus honnête. Ce que certains ne savent pas, c’est qu’à travers les actions d’autres personnes, ils peuvent payer pour accéder à un logiciel sans licence qui n’est pas plus légal qu’un téléchargement depuis The Pirate Bay.

Microsoft intente une action en justice pour atteinte aux droits d’auteur

Dans une plainte déposée devant un tribunal de Washington cette semaine, Microsoft cible une entreprise canadienne The Search People Enterprises Ltd (TSPE), le réalisateur assumé Mehtabjit Singh, et les accusés ‘John Doe’ 1-10.

Les accusés sont décrits comme des distributeurs prolifiques de « dispositifs d’accès au marché noir », c’est-à-dire de clés d’activation et de jetons pour les logiciels Microsoft. Ceux qui ont acheté des clés et des jetons ont peut-être eu l’impression qu’ils achetaient des logiciels officiels, mais comme l’explique Microsoft, ce n’est pas seulement trompeur, mais une mauvaise interprétation des choses qu’ils ont vendues.

Contexte : les clés et les jetons ne sont pas des licences

Microsoft dit qu’il développe des logiciels et distribue des téléchargements numériques en utilisant son propre site et ceux d’autres fournisseurs. Surtout, Microsoft souligne qu’il ne vend pas de logiciels ; il propose des licences qui permettent aux utilisateurs d’utiliser ses logiciels, selon un ensemble de conditions strictes.

Les produits tels que Microsoft Office, Project, Visio, Windows 10 et Windows 11 sont tous soumis à des conditions de licence qui restreignent la manière dont les produits peuvent être utilisés. Microsoft peut également fournir une clé d’activation de produit à entrer dans le cadre du processus d’installation, avec des données sur l’activation envoyées aux serveurs de l’entreprise.

Comme les jetons logiciels, qui permettent les téléchargements et l’activation automatique des logiciels, les clés d’activation sont des outils anti-piratage, et échanger de l’argent contre eux n’est pas la même chose que d’acheter une licence. En effet, Microsoft est très clair : l’activation d’un logiciel ne signifie rien en l’absence de licence.

Le problème de Microsoft est que les clés d’activation de produit peuvent être « découplées » du logiciel qu’elles étaient censées autoriser, puis réutilisées pour activer plus de copies du logiciel, dans certains cas plus de copies que la licence Microsoft jointe ne le permet. En conséquence, il existe un marché noir mondial pour les clés d’activation qui sont vendues à des consommateurs souvent peu méfiants qui téléchargent ensuite des logiciels officiels de Microsoft, sans acheter de licence.

Les colporteurs d’appareils ont activé le piratage

Selon Microsoft, les défendeurs se sont livrés à un «marketing généralisé» qui a permis la vente illégale des clés d’activation et des jetons de Microsoft via les sites Web softwarekeep.com, softwarekeep.ca, saveonit.com et catsoft.co. Une fois les clés achetées, les clients recevaient des liens pour télécharger le logiciel soit directement auprès de Microsoft, soit à partir de sites hébergeant des copies contrefaites.

Entre septembre 2020 et janvier 2022, Microsoft a effectué un certain nombre d’achats tests, notamment Office Professionnel Plus, Office Famille et Étudiant et Windows 10 et 11 Professionnel. Celles-ci ont confirmé la vente de clés d’activation, de jetons logiciels et la fourniture d’instructions pour télécharger illégalement des logiciels Microsoft.

« Dans les deux cas, la copie de logiciels à partir de ces sites constitue une violation du logiciel protégé par le droit d’auteur de Microsoft que les défendeurs ont induit, activé, facilité et causé de manière rapprochée », indique la plainte.

En d’autres termes, étant donné que les personnes qui achetaient des clés n’achetaient pas de licence, télécharger le logiciel de n’importe où et en faire une copie locale équivalait à du piratage. Microsoft ne semble pas intéressé à poursuivre les consommateurs, mais le géant du logiciel veut tenir les accusés responsables du piratage involontaire de leurs clients.

Violation contributive du droit d’auteur

« Les clients des défendeurs ont involontairement enfreint et continuent d’enfreindre les logiciels protégés par le droit d’auteur de Microsoft en utilisant des dispositifs d’accès non autorisés pour télécharger, copier et activer des logiciels Microsoft », poursuit Microsoft.

« Les défendeurs et les défendeurs Doe ont matériellement contribué à la violation de leurs clients en s’approvisionnant et en revendant sciemment et intentionnellement des clés de produit découplées à utiliser par leurs clients pour faciliter le téléchargement, la copie et l’activation des logiciels protégés par le droit d’auteur de Microsoft à partir de sites de téléchargement non autorisés et contrefaits. .”

Microsoft affirme qu’il est en droit de recouvrer ses dommages et bénéfices réels attribuables à l’infraction des défendeurs. Alternativement, Microsoft est en droit de demander 150 000 $ en dommages-intérêts légaux en vertu de 17 USC § 504(c) pour chaque infraction volontaire.

Causes d’action supplémentaires

Microsoft poursuit avec une plainte pour contrefaçon de marque en raison de l’utilisation par les défendeurs de ses logos de produits pour annoncer et vendre des clés pour activer des logiciels contrefaits et sans licence.

« Les activités des défendeurs sont susceptibles d’amener d’autres personnes à conclure, à tort, que le matériel contrefait que les défendeurs font de la publicité, du marketing, de l’installation, de l’offre et de la distribution provient de ou est autorisé par Microsoft, nuisant ainsi à Microsoft, à ses licenciés et au public,  » ajoute Microsoft.

La plainte se termine par des causes d’action supplémentaires, notamment une fausse désignation d’origine, des déclarations et des descriptions de faits fausses et trompeuses, infraction à la tenue commercialeet une demande d’injonction.

La plainte de Microsoft peut être trouvée ici (pdf)