Enfin, le jour est arrivé, et dans les circonstances les plus excitantes.

Lionel Messi a finalement banni les souvenirs d’années de désespoir international alors que son équipe argentine a battu le Brésil 1-0 pour remporter le titre de la Copa America dans la propre arrière-cour de la Seleçao.

Et après avoir joué chaque minute du tournoi, poussant son corps meurtri à de nouvelles limites au milieu des tacles volants des redoutables défenseurs sud-américains, il ne fait désormais aucun doute que cette Copa, du début à la fin, appartenait au sorcier de 34 ans. – qui n’avait que sept ans lorsque, en 1993, l’Albiceleste connut pour la dernière fois la gloire dans cette compétition.

Alors que Messi avait été dans une forme spectaculaire avant la finale, son ami devenu ennemi, Neymar, avait sa propre motivation pour la victoire après avoir raté le Maracana il y a deux ans alors que le Brésil remportait le titre de la Copa aux dépens du Pérou.

De plus, la star de Barcelone n’avait pas encore testé son intelligence contre une équipe du calibre de la Selecao, qui avait traversé le tournoi à la maison pour mettre en place ce décideur très attendu.

Quiconque s’attendait à un festival de football fluide entre ces deux titans, cependant, allait bientôt être déçu. L’Argentine et le Brésil se sont affrontés dans une première mi-temps brutale, le jeu se développant à peine au milieu d’un torrent de fautes des deux côtés.

Il a fallu un geste spectaculaire des visiteurs, une oasis dans ce désert du football, pour sortir de l’impasse. Rodrigo De Paul s’est déchaîné avec une passe parfaitement pondérée de l’intérieur de sa propre moitié qui a juste échappé à Renan Lodi, parmi les maillons les plus faibles de la Selecao, pour libérer l’inclusion surprise de départ Angel Di Maria.

La star du Paris Saint-Germain a joué davantage sur le banc dans cette Copa, mais il était idéalement placé pour profiter de la seule chance claire de la première mi-temps, écrasant Ederson et envoyant la poignée de fans argentins assez chanceux pour gagner. accès à la finale en extase.

L’un des premiers à le féliciter était Messi, qui avait peu d’occasions de faire sa marque au milieu de l’attention constante des chemises jaunes mais représentait toujours un danger potentiel constant à chaque fois qu’il touchait le ballon.

Lui et toute l’équipe argentine ont ensuite poussé un soupir de soulagement collectif quelques minutes plus tard lorsque Di Maria, pourchassant une balle presque identique, a semblé se blesser à la cheville après avoir foulé maladroitement le gazon de Maracana. Heureusement pour un homme qui a subi tant de blessures sous les couleurs internationales, cela s’est avéré une frayeur momentanée.

La preuve, peut-être, que la fortune finale de l’Albiceleste allait enfin tourner ?

Malgré son retard, l’entraîneur brésilien Tite a modifié son schéma rigide, libérant Neymar avec l’arrivée de Roberto Firmino et poussant un peu plus en avant. La menace des champions en titre grandit à son tour: six minutes après le début de la deuxième période, Richarlison pensait avoir égalisé avec un rebond opportuniste, pour voir le jeu ramené pour hors-jeu.

Quelques secondes plus tard, le héros du penalty argentin Emiliano Martinez est venu à la rescousse, s’arrêtant devant l’attaquant d’Everton qui avait commencé à se délecter de l’espace derrière l’arrière gauche Marcos Acuna. La défense de l’Albiceleste, erratique dans le meilleur des cas, craquait et croasse, mais réussissait juste à rester en un seul morceau, à la frustration des hôtes en attente.

Messi a néanmoins continué à courir et à courir devant les défenseurs, s’assurant que le Brésil ne pourrait jamais quitter les yeux de l’arrière alors que les minutes s’écoulaient. Et pour une fois dans une finale de Copa, il ne s’est pas retrouvé à mener le bon combat, car Di Maria et le magnifique De Paul ont fourni la compagnie à laquelle il aspire. En effet, la nouvelle signature de l’Atletico Madrid a presque décroché une deuxième passe décisive lorsqu’il a permis à Leo de se dégager à la pause, seulement pour que la star voit le ballon s’accrocher sous ses pieds habituellement mortels et Ederson plonger pour éclaircir. Malgré toutes les apparences contraires, il est humain après tout.

Le coup de sifflet final est finalement venu sans que Messi ne parvienne à apposer sa marque unique sur la finale. Mais il s’en fichait un peu. La joie sur le visage du capitaine était exaltante après tant de défaites déchirantes dans le football international, et peut-être que personne dans le jeu ne méritait cela plus que lui.

Après presque 20 ans et quatre finales, La Pulga est la championne d’Amérique du Sud, l’emblème d’une équipe argentine jeune et confiante qui compense son manque de puissance de star par un sens inébranlable de solidarité et d’unité. Mais sans Messi, leur chemin vers la gloire de Maracana aurait été beaucoup moins clair – maintenant, sa place aux côtés de Diego Maradona et du reste des grands de son pays est scellée.