UN Une assistante politique de haut rang qui a été forcée de démissionner lors de l’élection présidentielle sud-coréenne de 2021 après des révélations sur sa vie privée a déclaré que des bourreaux en ligne l’avaient poussée à tenter de se suicider.

S’exprimant dans l’espoir que son histoire aidera la société sud-coréenne à faire face à son obsession néfaste pour la vie privée des personnalités publiques, Dongyoun Cho a déclaré que le scandale l’avait amenée à envisager de déménager à l’étranger, mais a ajouté qu’elle était déterminée à utiliser son expérience pour aider d’autres femmes.

Cho a fait la une des journaux fin novembre lorsqu’elle a été nommée coprésidente du comité électoral de Lee Jae-myung, le candidat présidentiel du parti démocrate.

Alors professeure adjointe à l’Université Seokyeong de Séoul, Cho était considérée comme un choix surprise, compte tenu de son manque d’expérience politique, même si elle s’était bâtie une réputation pour sa connaissance des questions de défense et de sécurité nationale.

Lee, qui espérait suivre son allié Moon Jae-in à la Maison bleue présidentielle, pensait qu’avoir une jeune mère de deux enfants dans son équipe attirerait les électrices dans une campagne qui serait dominée par un débat toxique sur le genre. égalité.

Mais à peine trois jours après son entrée en fonction, la carrière politique de Cho était terminée, son rêve brisé par un scandale qui a brièvement éclipsé la course à la direction de l’une des plus grandes économies d’Asie.

Maintenant, dans une interview avec le Guardian, Cho décrit pour la première fois les conséquences de l’épisode sur sa santé mentale.

« La droite était déterminée à m’attaquer »

Au cours de ses 17 années dans l’armée, où elle a atteint le grade de major, Cho avait rêvé de mettre son expérience militaire au service de la politique.

« L’un de mes rêves après avoir pris ma retraite de l’armée était de combler le fossé entre l’armée sud-coréenne et la société », explique Cho, titulaire d’une maîtrise en administration publique de la Kennedy School of Government de l’Université de Harvard et a été World Fellow à Université de Yale.

« C’était un honneur d’avoir l’occasion d’aider, alors j’ai accepté le poste. Je pensais pouvoir aider Lee Jae-myung à remporter les élections… mais je n’avais aucune idée des répercussions que mon implication aurait.

Le jour de sa nomination, la controversée YouTuber Kang Yong-suk, une ancienne législatrice conservatrice, a affirmé que Cho avait eu un enfant hors mariage en 2011 alors qu’elle était mariée à son premier mari. L’allégation a mis fin à la carrière politique de Cho.

L’écart croissant des revenus et la crise du logement en Corée du Sud ont momentanément été relégués au second plan dans un débat sur l’obsession malsaine du pays pour la vie privée des personnes sous les yeux du public, y compris celles, comme Cho, qui n’ont pas occupé de poste.

Les médias sociaux et les forums en ligne se sont illuminés de commentaires sur ses prétendus manquements moraux. Certains ont défendu son droit à la vie privée, notant que son expérience n’avait aucun lien avec son travail de stratège politique.

Alors que la crise montait, elle a décidé de démissionner.

« J’ai décidé de démissionner parce que si je ne l’avais pas fait, ils auraient continué encore et encore, et mes enfants étaient encore jeunes », dit Cho.

Peu de temps après sa démission, elle révélé que son fils était né à la suite d’une agression sexuelle alors qu’elle était étudiante à l’Université de Kyunghee, et non après une liaison extraconjugale, comme cela avait été largement rapporté dans les médias à la suite des allégations de Kang.

« J’avais l’intention de dire un jour à mon fils la vérité sur ce qui est arrivé à sa mère, car je ne voulais pas qu’il le sache par les médias et les YouTubers de droite, qui ne se soucient pas de ma famille. Cela me rend triste et en colère.

La démission brutale de Cho a attiré l’attention sur le piètre bilan de la Corée du Sud en matière d’égalité des sexes. Les femmes sud-coréennes ont rapidement adopté le mouvement #MeToo alors qu’il se propageait depuis les États-Unis et l’Europe. Et ils avaient de quoi être en colère, d’une épidémie de séquences envahissantes filmées avec des caméras espions à des commentaires misogynes en ligne sur leur choix de vêtements et de coiffure. Ils ont répondu par une campagne « échapper au corset » qui a remis en question les attentes dépassées quant à la façon dont ils devraient apparaître en public, tandis que les patineuses de vitesse ont rompu leur silence après des années d’abus et de harcèlement sexuel par des entraîneurs masculins.

Certains observateurs étaient convaincus que Cho avait été ciblée parce qu’elle était une femme et, pire encore, une femme avec une carrière militaire réussie qui avait décidé de faire campagne pour un libéral.

« La droite en Corée du Sud utilise les questions de sécurité nationale pour attirer les électeurs, alors me voir, une femme officier militaire, travailler pour les démocrates a dérangé beaucoup de gens », dit Cho. «Ils ont trouvé que c’était contradictoire. Ils étaient déterminés à m’attaquer.

« L’élection présidentielle était une question de division – entre les hommes et les femmes, les anciennes et les jeunes générations et les différentes parties du pays. Ce qui m’est arrivé était une manifestation de cette division.

Huit mois plus tard, elle a décidé de prendre la parole pour encourager les autres officiers subalternes et ses élèves, notamment les femmes. « Il ne s’agit pas que de moi. Il y a quelques mois à peine, une femme sous-officier s’est suicidée après avoir été harcelée sexuellement. J’ai été témoin de ces cas presque quotidiennement… mais ils sont dissimulés.

Un torrent de critiques sexistes

En tant que l’une des rares femmes sud-coréennes à avoir atteint le grade d’officier, la nomination de Cho a ébouriffé les plumes de l’establishment politique. Elle n’avait jamais travaillé en politique et, malgré son expérience militaire, avait rejoint les libéraux plutôt que les conservateurs – longtemps considérés comme la patrie naturelle des officiers militaires à l’esprit politique.

La nomination de Cho avait déclenché un torrent de critiques de la part des opposants politiques de Lee au sein du parti conservateur People Power [PPP]dont le candidat, Yoon Suk-yeol, allait remporter la présidence avec une infime marge.

Le coprésident du comité électoral du PPP, Kim Byung-joon, a décrit Cho comme une « très belle broche sur un uniforme de combat » qui « a l’air bien maintenant, mais n’a aucune expérience dans la gestion d’une grande organisation ». Après les révélations sur sa vie privée, la porte-parole du parti, Her Eun-a, l’a accusée d’avoir un « problème de moralité ».

Cho a depuis lancé une action en diffamation contre Kang et sa société, tandis que le parti démocrate a porté plainte contre le provocateur de YouTube.

Cho s’est retirée du public pour s’occuper de sa fille de 14 ans et de son fils de 12 ans. Elle a évité ses amis et a fermé ses comptes sur les réseaux sociaux, qui avaient été inondés de messages abusifs, et a empêché ses enfants d’aller à l’école pendant un mois après qu’ils aient été poursuivis par des journalistes. Elle a tenté de se suicider et dit qu’elle y a songé plusieurs fois depuis.

« J’étais vraiment en colère contre moi-même parce que c’était ma décision de m’impliquer en politique », dit-elle en retenant ses larmes. « Ma famille et mes enfants ont beaucoup souffert… ils ont un avenir, et en tant que maman, je voulais les protéger.

« Une nuit, mes enfants ont pu voir que j’étais bouleversée et m’ont dit que quoi que j’aie fait, ils étaient d’accord, car ils savaient que tout ce que je voulais, c’était les protéger. Ces mots m’ont sauvé la vie.

Cho envisage de continuer à enseigner et, un jour, d’écrire un livre sur ses expériences. Un retour à la politique est hors de question, et elle doute d’élever ses enfants en Corée du Sud.

« Les attentes du public envers les célébrités et autres personnalités publiques sont si élevées en Corée du Sud. Peut-être que dans 10 ou 20 ans, les gens verront les choses différemment… et j’espère que ce qui m’est arrivé contribuera à provoquer ce changement.