Rester éveillé la nuit, faire défiler les abus sur les réseaux sociaux est une expérience solitaire et stressante. Mais je suis de plus en plus consciente à quel point cette routine nocturne devient courante pour beaucoup.

Le week-end dernier, après rapports sur les complots en ligne étant promu lors d’une manifestation à Londres, j’ai été bombardé, encore une fois, d’un torrent de menaces et de messages pleins de misogynie – souhaitant que je meure du vaccin et appelant à être jugé pour crimes de guerre.

J’ai posté sur Twitter à propos de l’abus, et en quelques heures, ma boîte de réception était pleine de supplications d’autres personnes dans et en dehors des yeux du public qui ne savaient pas comment gérer les abus qu’elles subissent en ligne.

En tant que premier spécialiste de la BBC désinformation et journaliste sur les réseaux sociaux, je me retrouve souvent à la fin des abus coordonnés d’une minorité de militants engagés qui propagent des complots nuisibles en ligne – dont j’enquête sur les effets. Mais j’ai des rédacteurs en chef et des experts en sécurité pour me donner des conseils sur la pêche à la traîne et ma sécurité personnelle, et je ne suis pas victime d’abus racistes ou homophobes en ligne, comme certains de mes autres collègues.

En revanche, la personne moyenne n’a pas ce réseau de soutien prêt à l’emploi – et elle peut avoir du mal

Plusieurs médecins et infirmières m’ont contacté, désespérés de savoir comment gérer le harcèlement en ligne de ceux qui pensent que Covid-19 est un canular ou que les vaccins font partie d’un sinistre complot mondial. L’une d’entre elles m’a dit à quel point elle se sentait terrifiée lorsque ceux qui lui avaient envoyé des abus – la traitant de «shill du gouvernement» sur Twitter – ont tenté de la retrouver en utilisant des images qu’elle avait partagées en ligne.

Elle a été forcée de désactiver son compte – en particulier lorsque plusieurs grands comptes vérifiés ont commencé à inciter à davantage de harcèlement. Elle a signalé l’abus aux sites de médias sociaux en question, tout comme les membres de sa famille – mais a été déçue par le manque d’action.

La suppression des données personnelles qui pourraient mettre en danger la sécurité personnelle peut sembler extrême, mais à court terme, c’est une méthode de protection très importante. La suspension ou le verrouillage des comptes peut endiguer le flux immédiat d’abus. Mais en fin de compte, les individus ne veulent pas être intimidés de ne plus utiliser les médias sociaux parce que la pêche à la traîne est si mauvaise. Après tout, c’est l’un de ses objectifs.

D’autres femmes aux yeux du public ont également été en contact, ne sachant pas si elles devaient s’exprimer. L’un d’eux a reçu des menaces de mort à la fois contre elle et sa famille – sur Instagram en particulier. Elle m’a demandé pourquoi j’avais choisi de caviarder les noms de ceux qui m’envoyaient des abus lorsque je partageais mon expérience.

La réponse est que je ne veux pas inciter à plus d’abus en ligne, même à ceux qui me menacent. Je choisis de partager pour exposer l’ampleur du problème et comme source de soutien. Je signale ensuite les comptes aux sites de médias sociaux, transmet les menaces à la police et utilise des outils d’enquête open source pour savoir qui gère le compte. Cela peut être stimulant et perspicace.

D’après mon expérience de parler à ceux qui m’envoient des abus, cela semble être dû à une combinaison de profonde méfiance, de malheur personnel et de l’effet de désinhibition en ligne – ce manque de retenue lors de la communication en ligne.

Cependant, certains choisissent de prendre des mesures drastiques pour tenter de mettre en évidence comment – à leurs yeux – les mécanismes de signalement des abus ne se traduisent pas suffisamment par des actions.

Une coalition des plus grandes organisations du football anglais, y compris la Football Association, la Premier League, l’EFL, la Super League féminine et Kick It Out, boycottera les médias sociaux ce week-end dans le but de tenir les entreprises Big Tech responsables de ce qu’elles pensent être un échec à résoudre. ce problème.

Cela fait suite à des footballeurs qui dénoncent les abus racistes qu’ils subissent à plusieurs reprises en ligne. Le cricket anglais et le Premiership Rugby ont également signé le boycott.

Les principaux acteurs ont également soutenu les lois sur le devoir de diligence pour lutter contre les abus en ligne qui sont proposées dans le cadre du projet de loi sur les dommages en ligne. Mais les critiques soulignent que des retards répétés dans le projet de loi ont rendu les utilisateurs vulnérables à un torrent d’abus.

Ensuite, il y a l’attitude sociétale plus large envers la pêche à la traîne. Le mantra a tendance à être «ne nourrissez pas les trolls» ou en d’autres termes, ne vous engagez pas avec ceux qui envoient des abus. Certains experts disent que l’incitation à une réaction est souvent le but de ces campagnes de pêche à la traîne et que les appeler peut donc alimenter d’autres abus.

D’un autre côté, ceux qui sont victimes de harcèlement sur les réseaux sociaux m’ont dit qu’ils se sentaient incapables d’attirer l’attention sur l’ampleur de leur problème – et de souffrir en silence. C’est un outil que je trouve personnellement utile et stimulant, mais j’ai la chance d’enquêter sur les abus sur les réseaux sociaux fait partie de mon travail et me permet de faire la lumière sur le problème.

C’est une tendance que la journaliste et universitaire Julie Posetti a remarquée lors de ses recherches pour l’Unesco sur la violence en ligne contre les femmes journalistes dans le monde.

«Vous devez faire briller la lumière sur les espaces sombres et privés d’Internet et prendre la parole pour sensibiliser le public si vous voulez voir le changement», explique-t-elle.

«Les risques de s’exprimer incluent une escalade des abus – comme de nombreuses femmes que nous avons interrogées l’avaient vécu lorsqu’elles ont fait entendre leur voix. Mais le coût du silence est bien plus élevé. »

Les découvertes de son équipe suggèrent que les plateformes de médias sociaux ont encore du mal à répondre efficacement aux abus, qui, selon eux, ont augmenté de façon exponentielle conformément à Covid-19, en particulier pour les femmes qui sont également victimes de harcèlement raciste et homophobe en ligne.

La question de savoir si la refonte de nos attitudes à l’égard de la pêche à la traîne sur les réseaux sociaux fait partie de la réponse est une question que j’étudierai dans les mois à venir.

Mais, à tout le moins, j’espère que ceux qui lisent ceci et qui ont été à la fin d’horribles abus en ligne savent maintenant qu’ils ne sont pas seuls.