GOMA, République démocratique du Congo, 7 juin 2021 – L’UNICEF s’emploie d’urgence à rétablir l’approvisionnement en eau de 200 000 personnes – dont au moins 100 000 enfants – dans la ville de Goma, à l’est de la République démocratique du Congo – après la catastrophe L’éruption du mois dernier a fait fondre les principales conduites d’eau et endommagé un énorme réservoir de 5 000 m.

Sans accès à l’eau potable et à l’assainissement, les enfants et les familles sont exposés à un risque accru de maladies d’origine hydrique, avec une inquiétude croissante face à la menace d’une épidémie de choléra.

« Le choléra est particulièrement dangereux pour les très jeunes, les très vieux et les personnes sous-alimentées, donc une épidémie pourrait avoir des conséquences désastreuses pour les enfants », a déclaré In Hye Sung, spécialiste des urgences de l’UNICEF. « Les enfants de moins de 5 ans ont l’incidence la plus élevée du choléra et sont plus susceptibles d’en mourir, il est donc essentiel de veiller à ce que les familles aient accès à de l’eau potable dès que possible.

De nombreux habitants de Goma ont été contraints soit de fuir vers les villes voisines parce que leurs maisons ont été détruites par la lave, soit parce que le gouvernement leur a conseillé de partir en raison de la possibilité d’une autre éruption et de l’émission de gaz nocifs.

L’UNICEF travaille avec des partenaires nationaux et internationaux pour résoudre le problème, notamment en soutenant la Regideso, la compagnie d’eau publique, pour rediriger et protéger un système de canalisation de dérivation qui enverra immédiatement l’eau de la station de pompage à côté du lac Kivu dans une partie de le système d’approvisionnement en eau.

Le nombre de quartiers sans eau dans la ville quinze jours après l’éruption est désormais passé de 12 à quatre grâce à l’installation de by-pass. Lorsque les travaux d’un deuxième contournement seront terminés – espérons-le d’ici la fin de la semaine – seuls deux quartiers de la ville devraient être privés d’eau.

Dans le passé, les épidémies de choléra ont commencé lorsque les habitants de Goma ont collecté de l’eau sale et contaminée du lac Kivu pour boire ou laver des casseroles.

L’UNICEF a installé 15 postes de chloration d’urgence à proximité du lac où le personnel met une solution de chloration dans des jerricans pour les personnes qui collectent l’eau du lac. L’eau chlorée est beaucoup plus sûre à boire.

Lors de l’éruption du 22 mai, une fissure a éclaté dans le flanc du volcan Nyiragongo, envoyant un torrent de lave en fusion vers Goma. Des quartiers du nord de Goma ont été détruits et 30 personnes ont été tuées.

Quelque 3 500 habitants de Goma ont perdu leur maison. Le principal réservoir qui alimente la partie nord de la ville en eau a été englouti dans la lave.

L’impact des pénuries d’eau est clairement illustré à Buhene, un quartier qui a été rasé par la lave.

Le district a vu des centaines de personnes faire la queue avec des jerrycans en plastique jaune tandis qu’un camion est relié à une pompe qui leur fournit de l’eau à titre temporaire jusqu’à ce qu’un nouveau tuyau puisse être installé.

L’UNICEF, avec ses partenaires Caritas et AVUDS, a été l’une des premières agences à transporter de l’eau par camion à des dizaines de milliers de personnes déplacées par l’éruption dans les villes voisines de Sake, Rutshuru et Minova – et fait maintenant de même à Goma.

L’opération de camionnage a été renforcée de jour en jour, visant à fournir un approvisionnement d’urgence en eau à quelque 200 000 personnes.

L’opération de camionnage sera réduite une fois que le réseau d’approvisionnement en eau de Goma sera à nouveau en partie fonctionnel – environ 60 000 personnes déplacées retournant dans la ville dépendront initialement de l’eau transportée par camion.

Un groupe de travail coordonné par la Regideso et composé du CICR, de Mercy Corps et de l’UNICEF soutient Virunga Energy pour installer 1 500 mètres de tuyaux au-dessus de la lave pour remplacer les tuyaux qui ont fondu.

Ils reconnecteront la station de pompage aux réservoirs de distribution qui n’ont pas été endommagés lors de l’éruption et sont situés dans les collines au-dessus de Goma.

En outre, l’UNICEF aide la Regideso à mettre en œuvre une évaluation d’experts sur la meilleure façon de réparer le réservoir de 5 000 m3 endommagé par la lave.

Le 27 mai, le gouverneur par intérim de la province du Nord-Kivu, le lieutenant-général Constant Ndima, a ordonné l’évacuation de centaines de milliers de personnes vivant dans le centre-ville de Goma, avertissant qu’une autre éruption sur le sol ou sous le lac ne pouvait être exclue.

La plupart de ceux qui ont fui Goma vers la ville voisine vivent dans des conditions misérables – des personnes dormant sans couvertures ni matelas sur le sol de bâtiments inachevés.

De nombreuses personnes déplacées ont peur de rentrer et seront encore plus réticentes à le faire à moins qu’elles ne soient sûres de recevoir de l’eau potable.

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