Les habitants de la Louisiane se sont réveillés face à une tempête monstre après que les vents les plus forts d’Ida ont augmenté de 72 km/h (45 mph) en cinq heures alors que l’ouragan se déplaçait dans certaines des eaux océaniques les plus chaudes du monde dans le nord du golfe du Mexique.

Dimanche soir, toute la ville de la Nouvelle-Orléans était privée d’électricité, selon les responsables de la ville. Le fournisseur d’électricité de la ville – Entergy – a confirmé que la seule électricité de la ville provenait de générateurs, a déclaré le Bureau de la sécurité intérieure et de la protection civile de la ville sur Twitter. Le message comprenait une capture d’écran qui citait des « dommages catastrophiques de la transmission » pour la panne de courant.

La ville compte sur Entergy pour l’alimentation de secours des pompes qui évacuent les eaux pluviales des rues de la ville. La pluie d’Ida devrait tester ce système de pompe.

Plus d’un million de clients étaient sans électricité dans deux États du Sud touchés par Ida – plus de 930 000 en Louisiane et 28 000 au Mississippi, selon PowerOutage.US, qui suit les pannes à l’échelle nationale.

À la Nouvelle-Orléans, le vent a déchiré les auvents et fait osciller les bâtiments et faire déborder l’eau du lac Ponchartrain. Le bureau des garde-côtes à la Nouvelle-Orléans a reçu plus d’une douzaine de rapports de barges échappées, a déclaré l’officier marinier Gabriel Wisdom. À Lafitte, à environ 55 km au sud de la Nouvelle-Orléans, une barge lâche a heurté un pont, selon les responsables de la paroisse de Jefferson.

Le porte-parole de l’US Army Corps of Engineers, Ricky Boyette, a déclaré que les ingénieurs avaient détecté un « débit négatif » sur le fleuve Mississippi à la suite d’une onde de tempête. Et Edwards a déclaré qu’il avait regardé une vidéo en direct des environs de Port Fourchon alors qu’Ida arrivait à terre qui montrait que des toits avaient été arrachés de bâtiments à « de nombreux endroits ».

« L’onde de tempête est tout simplement énorme », a déclaré Edwards à l’AP.

Les responsables ont déclaré que l’intensification rapide d’Ida, passant de quelques orages à un ouragan massif en seulement trois jours, n’avait pas laissé le temps d’organiser une évacuation obligatoire des 390 000 habitants de la Nouvelle-Orléans. Le maire LaToya Cantrell a exhorté les résidents restant dans la ville dimanche à « s’accroupir ».

Marco Apostolico a déclaré qu’il se sentait en confiance pour surmonter la tempête chez lui dans le Lower 9th Ward de la Nouvelle-Orléans, l’un des quartiers les plus durement touchés de la ville lorsque les digues ont échoué et ont libéré un torrent d’eau de crue pendant Katrina.

Sa maison faisait partie de celles reconstruites avec l’aide de l’acteur Brad Pitt pour résister aux vents de force ouragan. Mais le souvenir de Katrina planait encore sur la dernière tempête.

« C’est évidemment beaucoup de sentiments lourds », a-t-il déclaré. « Et oui, potentiellement effrayant et dangereux. »

La région qui subit le pire d’Ida comprend les sites pétrochimiques et les principaux ports, qui pourraient subir des dommages importants. C’est également une région qui est déjà sous le choc d’une résurgence des infections à COVID-19 en raison des faibles taux de vaccination et de la variante delta hautement contagieuse.

Les hôpitaux de la Nouvelle-Orléans prévoyaient de surmonter la tempête avec leurs lits presque pleins, car les hôpitaux également stressés ailleurs avaient peu de place pour les patients évacués. Et les abris pour ceux qui fuyaient leurs maisons comportaient un risque supplémentaire de devenir des foyers de nouvelles infections.

Les prévisionnistes ont averti que des vents supérieurs à 115 mph (185 km/h) menaçaient Houma, une ville de 33 000 habitants qui soutient des plates-formes pétrolières dans le Golfe.

L’ouragan menaçait également le Mississippi voisin, où Katrina a démoli des maisons en bord de mer. À l’approche d’Ida, Claudette Jones a évacué sa maison à l’est de Gulfport, Mississippi, alors que les vagues commençaient à marteler le rivage.

« Je prie pour pouvoir retourner dans une maison normale comme je l’ai quittée », a-t-elle déclaré. « C’est pour ça que je prie. Mais je ne suis pas sûr pour le moment. »

Un employé des services publics photographie les vagues alors qu’elles s’écrasent contre une digue à la marina de la ville alors que les bandes extérieures de l’ouragan Ida arrivent dimanche, à Bay Saint Louis, Mississippi.

Steve Helber/AP

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Les comparaisons avec le 29 août 2005, l’arrivée à terre de Katrina a pesé lourdement sur les habitants qui se préparaient à Ida. Katrina a été blâmée pour 1 800 décès car elle a causé des ruptures de digues et des inondations catastrophiques à la Nouvelle-Orléans. Les vents de force ouragan d’Ida se sont étendus à 80 kilomètres de l’œil de la tempête, soit environ la moitié de la taille de Katrina, et un responsable des infrastructures de la Nouvelle-Orléans a souligné que la ville est dans un « endroit très différent de ce qu’elle était il y a 16 ans. « 

Le système de digues a été massivement remanié depuis que Katrina, Ramsey Green, directeur administratif adjoint pour les infrastructures, a déclaré avant que le pire de la tempête ne frappe. Bien que l’eau puisse ne pas pénétrer les digues, Green a déclaré que si les prévisions de pluie allant jusqu’à 20 pouces (50 centimètres) s’avéraient vraies, le réseau sous-financé et négligé de pompes, de canalisations souterraines et de canaux de surface ne serait probablement pas en mesure de suivre.

Le Département de la qualité de l’environnement de Louisiane était en contact avec plus de 1 500 raffineries de pétrole, usines chimiques et autres installations sensibles et répondra à toute fuite de pollution ou déversement de pétrole signalé, a déclaré le porte-parole de l’agence, Greg Langley. Il a déclaré que l’agence déploierait trois laboratoires mobiles de surveillance de l’air après le passage de la tempête pour échantillonner, analyser et signaler toute menace pour la santé publique.

Les 17 raffineries de pétrole de la Louisiane représentent près d’un cinquième de la capacité de raffinage des États-Unis et ses deux terminaux d’exportation de gaz naturel liquéfié expédient environ 55 % des exportations totales du pays, selon l’US Energy Information Administration. Statistiques gouvernementales montrent que 95 % du pétrole et du gaz La production dans la région de la côte du Golfe a été arrêtée alors qu’Ida touchait terre dimanche, selon la société énergétique S&P Global Platts.

La Louisiane abrite également deux centrales nucléaires, une près de la Nouvelle-Orléans et une autre à environ 43 kilomètres au nord-ouest de Baton Rouge.

Le président Joe Biden a approuvé les déclarations d’urgence pour la Louisiane et le Mississippi avant l’arrivée d’Ida. Il a déclaré dimanche que le pays priait pour le meilleur pour la Louisiane et mettrait « toutes ses forces derrière les efforts de sauvetage et de récupération » une fois la tempête passée.

Edwards a averti son état de se préparer à potentiellement des semaines de récupération.

« Beaucoup, beaucoup de gens vont être testés d’une manière que nous ne pouvons qu’imaginer aujourd’hui », a déclaré le gouverneur lors d’une conférence de presse.