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L’opérateur russe de YouTube-rippers FLVTO.biz et 2conv.com peut être poursuivi aux États-Unis, a statué un tribunal fédéral de Virginie. Le tribunal a rejeté une requête en rejet, concluant que la lutte contre l’affaire en Virginie n’est pas un fardeau excessif pour le défendeur. Le refus est une bonne nouvelle pour les grandes maisons de disques, qui souhaitent que les rippers de YouTube soient tenus pour responsables de la violation du droit d’auteur.

Les principales maisons de disques estiment que les rippers de YouTube sont la menace de piratage la plus importante sur Internet.

Ces sites, qui peuvent être utilisés à diverses fins, sont utilisés par certains pour convertir des vidéos YouTube gratuites en MP3.

La bataille juridique jusqu’ici

Il y a trois ans, un groupe de grandes sociétés de musique a poursuivi en justice l’exploitant de deux des plus grands rippers de YouTube. Les labels, dont Universal, Warner Bros et Sony, ont accusé FLVTO.biz et 2conv.com de faciliter la violation du droit d’auteur.

Alors que de nombreux exploitants de sites étrangers choisissent de ne pas riposter, Kurbanov s’est enfoncé dans ses talons. Avec l’aide d’une équipe juridique chevronnée, il a déposé une requête en rejet, faisant valoir que les tribunaux américains n’ont pas compétence sur un exploitant de site russe qui mène ses activités en dehors des États-Unis.

Au départ, le tribunal de district était d’accord avec cette défense, rejetant l’affaire. Cependant, les maisons de disques ont interjeté appel avec succès et après le rejet de la requête de Kurbanov à la Cour suprême, l’affaire est maintenant de retour devant un tribunal de district de Virginie.

Question restante

La Cour d’appel du quatrième circuit avait précédemment déterminé que Kurbanov dirigeait délibérément des activités en Virginie. Cela signifie que le tribunal de district n’a qu’à décider s’il est «constitutionnellement raisonnable» de poursuivre l’exploitant du site russe sur place.

Dans une ordonnance publiée hier, le juge du tribunal de district américain Claude Hilton conclut qu’il est en effet raisonnable de poursuivre l’affaire en Virginie. En conséquence, la requête de rejet de Kurbanov est rejetée.

À son avis, le juge Hilton considère le fardeau de plaider un procès complexe sur le sol étranger, convenant que ce fardeau est en effet lourd en raison des limites géographiques.

«L’accusé Kurbanov réside à Rostov-sur-le-Don, en Russie, à plus de vingt heures d’avion du district oriental de Virginie. Le défendeur n’a pas de visa pour se rendre aux États-Unis, et l’ambassade américaine la plus proche pour lui en obtenir un se trouve à douze heures de route de chez lui », écrit le juge Hilton.

Le fardeau est important, pas déraisonnable

Bien que le tribunal convienne que le fardeau est important, il n’est pas nécessairement excessif ou déraisonnable. Le long historique des litiges suggère que l’opérateur peut toujours lutter contre le cas par le biais de son équipe juridique basée aux États-Unis.

«À en juger par les nombreux documents déposés par l’avocat de la défense dans la présente affaire, le défendeur semble maintenir une communication satisfaisante avec son avocat. Rien n’indique que l’avocat de la défense ne pourrait pas représenter adéquatement les intérêts du défendeur aux États-Unis à l’avenir. « 

L’intérêt de Virginie

En outre, le juge Hilton souligne que Virginia a intérêt à résoudre ce différend. La Cour d’appel du quatrième circuit a estimé que Kurbanov avait des contrats «abondants» avec l’État, notant que ses sites recueillaient des données auprès de plus de 1,5 million de visiteurs dans l’État.

Citant une jurisprudence antérieure, le tribunal ajoute que la Virginie a également intérêt à s’assurer que la loi sur le droit d’auteur est correctement appliquée.

«Bien que les revendications en cause dans cette affaire ne découlent pas de la loi de Virginie, la Virginie maintient ‘un intérêt à veiller à ce que les lois nationales sur les droits d’auteur et les marques ne soient pas violées à l’intérieur de ses frontières,’ de peur que l’État ne devienne un refuge sûr pour la violation de la propriété intellectuelle, »Écrit le juge Hilton.

Motion rejetée, mais l’affaire se poursuit

Sur la base de ces arguments, la requête en rejet est rejetée. Cela signifie qu’après trois ans, l’affaire est susceptible de progresser selon ses mérites.

La décision est une bonne nouvelle pour les sociétés de musique, qui auront leur chance de vaincre les rippers de YouTube devant les tribunaux. Cependant, sur la base de la façon dont Kurbanov et son équipe juridique ont combattu cette affaire jusqu’à présent, cela pourrait s’avérer être un défi.

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Une copie de l’avis de mémoire du juge de district américain Claude Hilton est disponible ici (pdf)