Il y a quelques années, les poursuites liées au piratage étaient assez simples. Les titulaires de droits d’auteur poursuivraient soit les partageurs de fichiers présumés, soit les exploitants de sites pirates.

Plus récemment, nous avons vu une nouvelle série de poursuites intentées au nom des réalisateurs de films tels que « Angel Has Fallen », « Dallas Buyer’s Club », « Hellboy » et « Rambo V : Last Blood ».

Ces poursuites visent les fournisseurs de VPN, qui sont généralement considérés comme des intermédiaires tiers. Cela inclut LiquidVPN. La société a été traduite en justice en mars de l’année dernière, peu de temps après que l’ancien propriétaire a été poursuivi dans le cadre d’un procès distinct.

Le nouveau propriétaire, la société portoricaine 1701 Management, serait lié au résident américain M. Muszynski, qui a continué à exploiter le service. Alors que l’exécution d’un VPN n’équivaut pas à une violation du droit d’auteur, les sociétés cinématographiques ont accusé le service d’encourager et de faciliter le piratage.

‘Popcorn-Time VPN’

La plainte a mentionné une variété d’exemples où les défendeurs ont directement ou indirectement fait référence à une activité portant atteinte au droit d’auteur. Cela inclut une capture d’écran de Popcorn Time qui montre le film Millennium Survivor. Les sociétés cinématographiques affirment que, par le biais de diverses déclarations publiques, LiquidVPN a « encouragé » les utilisateurs à utiliser son service pour pirater des films.

« Les défendeurs LiquidVPN décrivent leur service VPN comme un outil pour » regarder Popcorn Time sans être détecté par votre FAI et votre logiciel de suivi P2P « et le promeuvent comme un outil qui peut être utilisé pour pirater du contenu protégé par des droits d’auteur » sans risquer de se faire prendre par votre FAI ou quelqu’un d’autre », ont-ils écrit.

Malgré les graves allégations, 1701 Management et son propriétaire présumé n’ont pas répondu devant le tribunal. À ce titre, les sociétés cinématographiques ont demandé un jugement par défaut. Cette demande a été initialement refusée, car les autres accusés dans l’affaire n’avaient pas encore résolu leurs différends, mais la semaine dernière, les cinéastes ont obtenu le feu vert.

Dans la demande de jugement par défaut, les titulaires de droits ont demandé près de 10 millions de dollars en dommages-intérêts pour violation du droit d’auteur, pour un total de 66 films. Ils ont également demandé des millions de dommages-intérêts pour violation du DMCA, ainsi que des dommages-intérêts pour contrefaçon de marque.

Le tribunal rend un jugement par défaut

Cette semaine, la juge fédérale de Floride Beth Bloom a accordé la plupart des demandes. Sans que LiquidVPN présente une défense, le tribunal s’est appuyé sur les accusations des cinéastes, qui ont été correctement plaidées et acceptées comme vraies.

« Les défendeurs de LiquidVPN ont intentionnellement induit et encouragé la violation directe des utilisateurs de Popcorn Time », écrit le juge Bloom, ajoutant que le fournisseur VPN est responsable de la violation directe, contributive et indirecte du droit d’auteur.

Le tribunal souligne que les défendeurs ne sont pas éligibles à la protection de la sphère de sécurité, car ils n’avaient pas de politique connue en matière de récidive ou d’agent DMCA enregistré.

« Les défendeurs de LiquidVPN n’ont aucune sphère de sécurité contre la responsabilité car ils ne mettent pas en œuvre une politique pour mettre fin aux contrevenants récidivistes et n’ont pas enregistré d’agent DMCA auprès du bureau du droit d’auteur », ajoute le juge Bloom.

Des millions de dommages

La liste des films enfreints compte 66 titres et comprend « After We Collided », « Angel Has Fallen », « Dallas Buyer’s Club », « Hellboy », « Hunter Killer », « Rambo V: Last Blood », « Survivor », « Le garde du corps du tueur à gages » et « Les chevaux sauvages ».

Pour tous ces films, les défendeurs LiquidVPN doivent payer les dommages-intérêts légaux maximums pour violation du droit d’auteur, fixés à 150 000 $ par œuvre. Cela représente un total de 9,9 millions de dollars. De plus, ils doivent payer 4,9 millions de dollars pour avoir modifié les informations de gestion des droits d’auteur, ce qui enfreint le DMCA.

Le tribunal a également accordé la demande d’injonction permanente qui oblige LiquidVPN à bloquer les sites Web de piratage inclus dans l’aperçu annuel de l’USTR. Ceux-ci incluent The Pirate Bay, RARBG et YTS. En outre, il doit mettre en œuvre une politique de récidive.

On ne sait pas si LiquidVPN se conformera à ces demandes. La page d’accueil a été hors ligne depuis quelques mois maintenant, mais le panneau d’utilisateur où les gens peuvent passer de nouvelles commandes est toujours semble opérationnel.

Marque déposée Popcorn Time

En plus des dommages-intérêts liés au droit d’auteur, le juge Bloom a également accordé 250 000 $ en dommages-intérêts pour contrefaçon de marque à la société hawaïenne 42 Ventures. Cette société appartient à l’avocat anti-piratage Kerry Culpepper, qui a précédemment enregistré la marque « Popcorn Time ».

Il y a deux ans, Culpepper a utilisé cette marque pour suspendre le compte Twitter d’une fourchette populaire de Popcorn Time. Dans le cas présent, LiquidVPN a été accusé avec succès d’avoir utilisé la marque sans autorisation.

« Les défendeurs LiquidVPN ont intentionnellement utilisé Mark Popcorn Time du demandeur 42 dans le commerce américain sans autorisation ni licence en utilisant le nom » Popcorn Time VPN « pour promouvoir leur service VPN afin d’utiliser l’application de piratage Popcorn Time », écrit le juge Bloom.

À notre connaissance, il s’agit du premier jugement par défaut contre un fournisseur de VPN. D’autres sociétés, dont VPN Unlimited et VPN.ht, ont également été poursuivies, mais celles-ci ont réglé leurs différends à l’amiable.

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Une copie du jugement final par défaut et de l’injonction permanente du tribunal de district américain Beth Bloom est disponible ici (pdf)