HONG KONG—Alors que les eaux de crue déferlaient sur une rame de métro bloquée sous la ville chinoise de Zhengzhou, Pure Li a précipitamment tapé des messages d’adieu à une amie proche sur son smartphone. «Je ne pourrai peut-être pas sortir», a-t-elle écrit.

L’ingénieur de 26 ans était l’un des plus de 500 passagers pris au piège pendant l’heure de pointe du soir mardi, alors que des pluies torrentielles s’abattaient sur la province centrale du Henan. Une douzaine de personnes ne s’en sortiraient pas vivantes, selon les autorités, et au moins deux étaient toujours portées disparues samedi matin.

Des images désespérées de navetteurs entourés d’eau bouillonnante sont devenues virales sur les réseaux sociaux chinois cette semaine, frappant un nerf dans un pays qui a considérablement étendu ses réseaux de métro et a subi une série d’incidents graves d’inondations souterraines qui ont déclenché des alarmes de sécurité.

Jeudi, le ministère chinois des Transports a ordonné aux réseaux de métro de tout le pays de réexaminer et d’améliorer les plans d’urgence en cas de conditions météorologiques extrêmes. Les autorités de Zhengzhou, la capitale du Henan, et Zhengzhou Metro Group, la société publique de métro, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Alors que la pluie est tombée mardi à Zhengzhou, transformant les routes en rivières à courant rapide et causant des centaines de millions de dollars de dégâts, selon les médias officiels, l’eau a commencé à s’accumuler dans une gare de triage, a déclaré la société de métro dans un communiqué. Il a ensuite traversé un mur et s’est écoulé dans un tunnel.