Les pires inondations en Europe depuis une génération ont fait au moins 125 morts en Allemagne et en Belgique, et 1 300 personnes sont toujours portées disparues.
Des jours de précipitations sans précédent ont provoqué des torrents qui ont déchiré des villages entiers, emportant des maisons et des véhicules dans une vague d’eau boueuse alors que leurs propriétaires terrifiés s’abritaient à l’intérieur.
Dans la ville de Blessem, près de Cologne, un château et des maisons historiques ont été emportés par un glissement de terrain alors que le sol saturé s’effondrait en une gravière.
Une opération de sauvetage par hélicoptère est actuellement en cours pour évacuer au moins 15 personnes bloquées dans la ville.
En Allemagne, 103 personnes sont décédées, dont 12 sur 35 résidents dans une maison de soins pour personnes handicapées après que de l’eau ait été balayée pendant leur sommeil.
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Le pire impact a été ressenti dans les États de Rhénanie du Nord-Westphalie et de Rhénanie-Palatinat, bien que la plupart des dommages aient été concentrés dans le district d’Ahrweiler, au sud de Bonn. Des photos de Blessem montraient des routes creusées et les côtés de maisons brisés par des débris.
« C’était terrible de ne pas pouvoir aider les gens », a déclaré Frank Thel, d’une ville durement touchée. « Ils nous faisaient signe depuis les fenêtres. Des maisons s’effondraient à gauche et à droite d’eux.
Dans les régions d’Allemagne les plus touchées, des milliers de personnes restent sans abri et 114 000 propriétés en Allemagne de l’Ouest et 20 000 en Belgique sont sans électricité.
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Les réseaux mobiles et Internet sont en panne dans les régions touchées par les inondations, empêchant les gens de contacter leurs proches.
Environ 900 soldats allemands ont été déployés pour aider au nettoyage.
Les autorités du comté de Rhin-Sieg, au sud de Cologne, ont ordonné l’évacuation des villages situés en aval du réservoir de Steinbach, craignant que le barrage ne se brise.
Les Belges ont fait état de 22 décès, les Pays-Bas, le Luxembourg et la Suisse sont également touchés. Hier, les familles ont reçu l’ordre de quitter leurs maisons dans la ville de Meerssen, dans le sud des Pays-Bas, après que des inondations ont traversé une digue alors que la montée des eaux a laissé un chemin de destruction.
La chancelière allemande Angela Merkel a lancé des appels aux gouvernements du monde entier pour qu’ils intensifient la lutte contre le changement climatique.
S’exprimant à la Maison Blanche lors d’un voyage aux États-Unis, Mme Merkel a ajouté: « Mon cœur va à ceux qui ont perdu des êtres chers ou qui s’inquiètent pour des personnes disparues. »
Armin Laschet, premier ministre de Rhénanie du Nord-Westphalie, favori pour remplacer Merkel en tant que chancelière a établi le lien direct avec le changement climatique.
« Nous serons confrontés à de tels événements encore et encore, et cela signifie que nous devons accélérer les mesures de protection du climat, aux niveaux européen, fédéral et mondial, car le changement climatique ne se limite pas à un seul État », a-t-il déclaré.
Les scientifiques préviennent qu’un réchauffement de l’atmosphère rendra les épisodes de précipitations extrêmes plus fréquents.
Le Dr Michal Nachmany, directeur général de Climate Policy Radar, a déclaré: «Vous pensiez que nous ferions preuve de sagesse.
« Nous avons des inondations dans toute l’Allemagne, nous entrons dans une vague de chaleur au Royaume-Uni et nous venons de voir des températures record en Amérique du Nord.
« C’est le plus doux et le plus poli que le changement climatique sera pour nous.
« Cela ne fera qu’empirer. »
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré: « C’est une indication claire du changement climatique et c’est quelque chose qui montre vraiment l’urgence d’agir. »
La militante climatique Greta Thunberg a déclaré : « Nous sommes au tout début d’une urgence climatique et écologique, et les événements météorologiques extrêmes ne feront que devenir de plus en plus fréquents. »
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