Les autorités ukrainiennes se sont retrouvées enterrées dans la controverse vendredi après que des images officielles montraient des femmes soldats s’entrainant pour un défilé en talons.

L’Ukraine se prépare à organiser un défilé militaire le mois prochain pour marquer les 30 ans d’indépendance après l’éclatement de l’Union soviétique, et le ministère de la Défense a publié des photographies de femmes soldats vêtues de fatigue marchant avec des escarpins noirs à mi-talon.

« Aujourd’hui, pour la première fois, l’entraînement se déroule en chaussures à talons », a déclaré la cadette Ivanna Medvid, citée par le site d’information du ministère de la Défense ArmiaInform.

« C’est un peu plus dur que dans des bottes de l’armée mais nous essayons », a ajouté Medvid dans des commentaires publiés jeudi.

Le choix des chaussures a déclenché un torrent de critiques sur les réseaux sociaux et au parlement, et a conduit à des accusations selon lesquelles les femmes soldats avaient été sexualisées.

« L’histoire d’un défilé en talons est une véritable honte », a déclaré le commentateur Vitaly Portnikov sur Facebook, arguant que certains responsables ukrainiens avaient un état d’esprit « médiéval ».

Une autre commentatrice, Maria Shapranova, a accusé le ministère de la Défense de « sexisme et misogynie ».

« Les talons hauts sont une parodie des femmes imposée par l’industrie de la beauté », a-t-elle fulminé.

Plusieurs législateurs ukrainiens proches de l’ancien président ukrainien Petro Porochenko se sont présentés au parlement avec des paires de chaussures et ont encouragé le ministre de la Défense à porter des talons hauts pour le défilé.

« Il est difficile d’imaginer une idée plus idiote et nuisible », a déclaré Inna Sovsun, membre du parti Golos, soulignant les risques pour la santé.

Elle a également déclaré que les femmes soldats ukrainiennes – comme les hommes – risquaient leur vie et « ne méritaient pas d’être moquées ».

L’Ukraine se bat contre des séparatistes soutenus par la Russie dans l’est industriel du pays, dans un conflit qui a fait plus de 13 000 morts depuis 2014.

Olena Kondratyuk, vice-présidente de l’Assemblée législative, a déclaré que les autorités devraient s’excuser publiquement d’avoir « humilié » les femmes et mener une enquête.

Kondratyuk a déclaré que plus de 13 500 femmes avaient combattu dans le conflit actuel.

Plus de 31 000 femmes servent désormais dans les forces armées ukrainiennes, dont plus de 4 000 officiers.