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Le différend juridique entre un groupe de cinéastes et Reddit s’intensifie. Les sociétés cinématographiques veulent que Reddit identifie plusieurs utilisateurs afin qu’ils puissent fournir des preuves pour une action en justice contre le fournisseur d’accès Internet RCN. Reddit refuse de le faire, invoquant le droit à la parole anonyme, mais les cinéastes suggèrent que c’est une défense malhonnête.

Il y a deux ans, le fournisseur Internet RCN a été poursuivi par plusieurs sociétés cinématographiques, dont les créateurs de The Hitman’s Wife’s Bodyguard, London Has Fallen et Hellboy.

Les cinéastes ont accusé le fournisseur de ne pas agir contre les clients accusés de piratage. Plutôt que de fermer les comptes des contrevenants persistants au droit d’auteur, le fournisseur d’accès Internet a détourné le regard, ont-ils fait valoir.

Assignation à démasquer les Redditors

De nombreux autres FAI ont fait face à des réclamations similaires ces dernières années, mais le procès RCN a récemment attiré l’attention lorsque Reddit a été intégré au mélange. Les cinéastes se sont intéressés à plusieurs commentaires postés par des Redditors anonymes, qui pourraient potentiellement aider à étayer leurs revendications contre RCN.

En janvier, Reddit a reçu une assignation à comparaître lui demandant de découvrir l’identité de ces utilisateurs. La plate-forme de discussion sociale a largement rejeté cette demande, arguant qu’elle violerait le droit du premier amendement de ses utilisateurs à la parole anonyme.

Reddit a en outre fait valoir que les cinéastes avaient signifié leur assignation à comparaître avant le début de la découverte. Cela n’était pas mentionné dans notre couverture précédente, mais dans les coulisses, cela avait déjà déclenché une agitation importante.

Date de découverte contestée

Selon l’avocat des cinéastes, Kerry Culpepper, la découverte a commencé dès l’envoi de l’assignation (7 janvier) et toute affirmation contraire est « grossièrement négligente », « fausse », « scandaleuse », voire « diffamatoire ».

L’avocat a contacté Reddit pour demander à l’entreprise de « corriger » le dossier avant qu’il ne puisse être signalé par les médias, craignant que le non-respect de cette obligation ne porte atteinte à sa réputation.

« Je donne à Reddit la possibilité de déposer une opposition modifiée d’ici la fin d’aujourd’hui […] qui supprime cet argument et toutes les références à celui-ci, note explicitement qu’il était complètement faux et présente des excuses à l’avocat des demandeurs et à la Cour pour avoir accusé l’avocat des demandeurs d’avoir violé de manière flagrante les règles », a écrit Culpepper.

Reddit n’a pas été convaincu par cette demande. Citant le rôle du tribunal, la plateforme de discussion estime qu’il n’y a pas lieu de corriger quoi que ce soit.

« Nous ne prenons pas vos accusations à la légère. Nous avons de nouveau examiné le dossier du DNJ et voyons une entrée du dossier du 26 janvier 2023 indiquant que « la découverte pertinente pour toutes les réclamations et défenses doit commencer ».

«Nous ne sommes donc pas d’accord sur le fait qu’une partie de notre mémoire est fausse et déclinons votre invitation à réviser le mémoire. Quant à votre offre de règlement, Reddit décline respectueusement », ajoute l’avocat de Reddit.

Ironiquement, la date de découverte contestée n’a pas été mentionnée dans nos reportages ni dans celui de Ars Technica. Cependant, c’est dans l’actualité maintenant.

Les cinéastes répondent devant le tribunal

L’échange d’e-mails ci-dessus est mis en évidence dans le dernier dossier des cinéastes, où ils répondent aux objections de Reddit. Les titulaires de droits soutiennent que tous les utilisateurs ciblés de Reddit peuvent fournir des informations clés et souhaitent donc recevoir leurs données personnelles.

Reddit craignait initialement que ses utilisateurs ne soient la cible de poursuites judiciaires, mais les cinéastes soulignent que ce n’est pas le cas. Reddit refuse toujours de transmettre les informations, cependant, afin de protéger le discours anonyme de ses utilisateurs.

Les cinéastes disent au tribunal que cet argument du premier amendement devrait répondre à un niveau élevé, ce qui n’est pas justifié dans ce cas.

« Cette Cour devrait rejeter la tentative de Reddit de traiter les commentaires se vantant de piratage ou se plaignant du piratage du navigateur de RCN comme un discours politique ou religieux et ordonner à Reddit de divulguer les informations demandées conformément à l’ordonnance proposée », écrit Culpepper.

Certains utilisateurs n’ont pas spécifiquement mentionné RCN. Pour ceux-ci, les cinéastes proposent que Reddit puisse d’abord partager leurs adresses IP, afin qu’ils puissent vérifier s’ils sont abonnés à RCN ou à un FAI affilié.

Des tensions

Les documents déposés et les documents connexes montrent que les tensions entre les parties augmentent. La déclaration de Culpepper, par exemple, mentionne que Reddit a « de nombreux forums actifs qui discutent et soutiennent ouvertement le piratage ».

L’avocat ajoute que les fausses déclarations présumées de Reddit concernant la date limite de découverte pourraient être une mesure de représailles pour avoir demandé des informations sur les utilisateurs de Reddit, tandis que Reddit peut se présenter comme ayant mené une bonne lutte contre les titulaires de droits d’auteur.

Reddit a précédemment décrit la citation à comparaître comme une « expédition de pêche totalement injustifiée » qui violerait le premier amendement et un discours indûment froid.

Dans l’ensemble, il est clair que les deux parties ont des points de vue complètement opposés sur la question. Il ne s’agit pas d’un concours de lancer de boue, et le tribunal devra éventuellement décider si Reddit doit ou non divulguer les informations demandées.

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Une copie de la réponse des cinéastes à l’appui de la requête visant à obliger le tiers Reddit à répondre à l’assignation est disponible ici (pdf)