L’éditeur de musique BMG est surtout connu sur ces pages pour son action agressive de violation de droits d’auteur contre ISP Cox Communications aux États-Unis.

Après avoir déposé une plainte accusant le FAI de ne pas faire grand-chose pour empêcher ses clients de pirater de la musique à maintes reprises, l’affaire est passée par un processus tortueux qui a finalement conduit à un «règlement substantiel».

Compte tenu de la nature de ses activités et de ses antécédents de détournement des subtilités de la loi sur le droit d’auteur, ce fut une surprise de voir BMG nommé défendeur dans un procès contre le droit d’auteur aux États-Unis cette semaine. Exceptionnellement, cependant, ce n’est pas simplement l’aspect du droit d’auteur de cette affaire qui la rend si inhabituelle et intéressante.

Le chanteur Aled Jones sort son album en novembre

Le mois dernier, le chanteur gallois Aled Jones, qui est devenu célèbre en tant que jeune dans les années 1980, s’est associé à BMG pour sortir un nouvel album intitulé «Blessings». L’album vise à être inclusif sur le plan religieux en regroupant des chansons associées aux chrétiens, catholiques, musulmans, bouddhistes et quakers. Mais essayer de plaire à tout le monde peut avoir ses écueils, surtout en ce qui concerne la religion.

Le problème réside dans une chanson de l’album intitulé «Listen, Obey and Be Blessed», une œuvre appartenant à la Watch Tower Bible and Tract Society, l’organisme de supervision et éditeur du groupe religieux des Témoins de Jéhovah. L’apparition de cette chanson sur un album commercial a immédiatement sonné l’alarme parmi les adeptes de la religion qui, par leurs enseignements et leur connaissance de leur foi, savaient que cette piste n’aurait pas dû être utilisée de cette manière.

De multiples erreurs considérées comme antithétiques à la foi

Tout d’abord et malgré ses tentatives d’inclusion, Blessings est assez évidemment un album destiné au marché de Noël. Cependant, les Témoins de Jéhovah ne célèbrent pas Noël, estimant que la fête a des origines païennes. Deuxièmement, le groupe religieux ne permet pas à ses œuvres d’être exploitées commercialement, selon sa propre interprétation de la Bible. Enfin, les Témoins de Jéhovah rejettent toutes les autres religions, donc être représenté en tant que groupe à leurs côtés dans l’album est pour le moins offensant.

En effet, ces sujets et d’autres ont fait l’objet d’intenses discussions dans divers forums des Témoins de Jéhovah au cours des dernières semaines. De nombreux adeptes se demandent ouvertement pourquoi leurs dirigeants n’ont pas suivi les règles, ou du moins, pourquoi ils ne font rien pour contrer cet affront à leur religion.

Il s’avère que les commandants savaient tout à l’avance et préparent un procès.

Poursuite pour violation de droits d’auteur déposée aux États-Unis

Déposée cette semaine devant un tribunal de district de New York, la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania nomme BMG Rights Management (US) LLC, BMG Rights Management (UK) Limited, ainsi que John Does et diverses sociétés comme responsables de la violation de ses droits d’auteur.

«Sans autorisation, les défendeurs ont enregistré la composition musicale originale et enregistrée du demandeur de« Listen, Obey and Be Blessed »dans un enregistrement sonore, ont reproduit, distribué et exécuté publiquement la composition musicale du demandeur dans l’enregistrement sonore contrefait et sont à l’origine et prétendument autoriser d’autres faites de même », lit-on.

La plainte allègue que la chanson a été publiée dans le cadre d’un recueil de chansons dont les droits d’auteur ont été officiellement enregistrés aux États-Unis. À ce jour, Watch Tower n’a autorisé que d’autres parties de son organisation à utiliser l’œuvre, et cela n’inclut pas nécessairement BMG. Néanmoins, BMG a inclus la chanson dans son album et s’est répertorié comme le propriétaire des droits d’auteur sur la pochette, tout en permettant à divers services de streaming d’offrir également l’œuvre.

Aled Jones a été averti de ne pas utiliser la chanson

Selon la plainte, avant la sortie de l’album, Watch Tower a contacté le directeur d’Aled Jones pour lui dire qu’aucune autorisation n’avait été accordée pour utiliser la chanson de quelque manière que ce soit. Dans une réponse de BMG UK, la société a déclaré qu’elle avait été autorisée à l’utiliser par la société allemande de défense des droits GEMA, une autre entité connue pour ses propres poursuites pour violation de droits d’auteur.

Malgré les affirmations des deux groupes de musique, Watch Tower insiste sur le fait qu’elle n’a jamais approuvé de licences. Cela semble être soutenu dans une réponse de la GEMA, qui a déclaré au groupe religieux que BMG UK avait demandé une licence mais que la demande avait été refusée car la GEMA n’avait aucun droit de licence pour l’œuvre.

La responsabilité a ensuite été transmise à BMG aux États-Unis, qui était apparemment en train d’obtenir une licence mécanique obligatoire pour utiliser la chanson. Cependant, Watch Tower affirme que les procédures nécessaires n’ont pas été suivies, de sorte que l’opportunité de licence a échoué. En conséquence, BMG est coupable de violation du droit d’auteur et de préjudice à la réputation de l’ensemble de la religion.

«Les actes de contrefaçon des défendeurs ont causé et sont susceptibles de faire croire à tort à de nombreux Témoins de Jéhovah et à des membres du public que l’utilisation par les défendeurs de la composition sur l’enregistrement sonore contrefait était autorisée ou autrement autorisée par Watch Tower», lit-on dans la plainte.

«Comme indiqué ci-dessus, une telle licence ou autorisation serait contraire aux enseignements et pratiques des Témoins de Jéhovah, y compris une interprétation littérale de la Bible, y compris en commercialisant la composition, permettant à la composition d’être utilisée en conjonction avec des œuvres d’autres confessions sur le Album et permettant l’utilisation de la composition dans le cadre des vacances de Noël.

Demande de dommages et intérêts et injonction

À la suite de ce qui précède, Watch Tower demande maintenant une injonction préliminaire et permanente pour empêcher toute distribution ultérieure de «Écoutez, obéissez et soyez bénis», ainsi que des dommages-intérêts statutaires ou des bénéfices de BMG générés par l’activité contrefaite.

La question de savoir si BMG sera en mesure de démontrer au tribunal qu’elle a effectivement obtenu une sorte de licence et a donc agi légalement sera indiquée en temps voulu. Mais même si c’est le cas, l’éditeur aurait dû savoir que la religion n’est pas seulement extrêmement complexe, mais que le concept d’un album «  inclusif  » nécessite probablement une contribution éclairée de, ou au moins une connaissance, de ceux qui sont inclus.

Malheureusement, comme l’histoire le montre douloureusement, il n’est pas rare que les religions imposent le rejet de toutes les autres. Et même la loi sur le droit d’auteur ne peut pas faire grand-chose à ce sujet.

La plainte complète peut être trouvée ici (pdf)