Au milieu des préoccupations croissantes concernant la confidentialité et la sécurité en ligne, les services VPN sont devenus de plus en plus populaires ces dernières années.

Des millions de personnes utilisent des VPN pour rester en sécurité et empêcher les étrangers de suivre leurs activités en ligne. Comme pour les fournisseurs Internet habituels, une sous-section de ces abonnés peut être impliquée dans des activités de piratage.

Au cours des dernières années, nous avons vu des détenteurs de droits d’auteur poursuivre plusieurs FAI en justice, les accusant de ne pas avoir déconnecté les contrevenants répétés aux droits d’auteur. Ces poursuites se sont étendues récemment, les fournisseurs de VPN étant les principales cibles.

Les poursuites contre le VPN sont déposées par un groupe de sociétés cinématographiques indépendantes qui s’attaquent également aux sites et applications de piratage. Ils comprennent les réalisateurs de films tels que The Hitman’s Bodyguard, Dallas Buyers Club et London Has Fallen.

La semaine dernière, ces sociétés ont déposé une nouvelle action en justice devant un tribunal fédéral de Virginie, ciblant quatre services VPN. Dans leur plainte, les cinéastes accusent Surfshark, VPN Unlimited, Zenmate et ExpressVPN d’être impliqués dans une violation généralisée du droit d’auteur.

Contourner les restrictions Netflix

La plainte résume une longue liste d’actes répréhensibles allégués. Cela inclut de permettre aux abonnés VPN de contourner les restrictions géographiques des services de streaming tels que Netflix.

« Les défendeurs font la publicité de leur service pour permettre à leurs abonnés de contourner les restrictions régionales des plates-formes de streaming pour diffuser des copies de contenu protégé par le droit d’auteur, y compris les œuvres des demandeurs à partir d’endroits où les demandeurs n’ont pas autorisé la plate-forme à diffuser les œuvres », lit-on dans le procès.

Les cinéastes énumèrent divers exemples de pages promotionnelles où les fournisseurs de VPN affirment que leurs services peuvent contourner les efforts de blocage et autres mesures restrictives. Dans certains cas, ceux-ci sont assez francs, comme l’illustre l’annonce suivante d’UnlimitedVPN.

Piratage BitTorrent

En plus de contourner les restrictions géographiques, les cinéastes énumèrent également divers exemples d’abonnés VPN qui sont directement impliqués dans le partage de films piratés via BitTorrent.

Bien que BitTorrent puisse également être utilisé légalement, les sociétés VPN feraient la promotion de leur service comme un outil permettant de télécharger anonymement du matériel portant atteinte aux droits d’auteur.

« Les défendeurs font la promotion de leurs services VPN comme un outil qui peut être utilisé pour pirater du contenu protégé par le droit d’auteur sans se faire prendre », lit-on dans la plainte.

«Les enregistrements montrent que les abonnés des défendeurs ont téléchargé les fichiers torrent pour reproduire les films des plaignants tels que The Brass Teapot, Hellboy, Rambo V: Last Blood, Angel Has Fallen, London Has Fallen, 2 Guns, And So It Goes, Beyond a Reasonable Doute… »

Les cinéastes soutiennent que certains VPN «s’associent» à des sites Web de piratage de films notoires pour promouvoir leur service. Par exemple, le site YTS.movie encourage l’utilisation d’ExpressVPN. Cependant, il n’est pas immédiatement clair si ExpressVPN en est conscient.

Les sociétés cinématographiques allèguent en outre que les clients VPN se livrent à d’autres types de « conduite scandaleuse » dans le cadre de ce bouclier de protection de la vie privée, notamment des commentaires racistes, de la pornographie enfantine et même des meurtres.

Enregistrement des contrevenants répétés ?

Les titulaires de droits ont envoyé des milliers d’avis de violation du droit d’auteur aux sociétés d’hébergement, qui auraient été transmises aux défendeurs VPN. Cependant, sur la base de ces avis, les VPN accusés ne peuvent pas identifier les abonnés individuels.

La plupart des utilisateurs VPN sont connectés à des adresses IP partagées qui ne peuvent pas être directement liées à des utilisateurs uniques, de sorte que les sociétés VPN ne savent tout simplement pas quels abonnés sont signalés. Selon les sociétés cinématographiques, les VPN peuvent facilement surmonter ce problème en enregistrant les données des utilisateurs.

« Les défendeurs ont la possibilité d’enregistrer l’accès de leurs abonnés à leur service VPN, mais de supprimer volontairement les informations enregistrées ou de configurer leur système de manière à ce que les informations enregistrées soient supprimées afin qu’ils puissent promouvoir leur service comme un moyen de pirater les œuvres protégées par le droit d’auteur de manière anonyme. « 

Dommages, blocage de site et journalisation

Sur la base de ces affirmations et d’autres, les cinéastes soutiennent que les services VPN sont responsables des violations directes, contributives et indirectes du droit d’auteur. Par ce procès, ils demandent réparation du préjudice allégué.

En plus de l’argent, les cinéastes demandent également que les services VPN commencent à bloquer les sites pirates connus tels que The Pirate Bay et RARBG, qui ont été répertoriés dans la liste des marchés notoires du représentant américain au commerce.

De plus, ils demandent une ordonnance obligeant les sociétés VPN à résilier les comptes des abonnés pour lesquels elles reçoivent trois droits d’auteur uniques constatés dans les 72 heures, sauf si l’abonné fait appel.

Il va sans dire qu’il s’agit d’allégations générales qui seront probablement contestées devant les tribunaux. Au moment de la rédaction, les fournisseurs de VPN n’avaient pas encore déposé de réponse officielle.

Ce n’est pas la première fois que les fournisseurs de VPN sont confrontés à des allégations de violation du droit d’auteur. Auparavant, VPN.ht a également été poursuivi, tandis que Private Internet Access et TorGuard ont récemment été ajoutés aux poursuites précédemment déposées contre Quadranet et LiquidVPN respectivement.

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Une copie de la plainte contre Surfshark, VPN Unlimited, Zenmate et ExpressVPN, que les sociétés cinématographiques ont déposée auprès d’un tribunal fédéral de Virginie, est disponible ici (pdf)