L’avocat hawaïen Kerry Culpepper a bâti une solide expérience ces dernières années, faisant pression sur divers sites et services pirates.

Le plus gros score est survenu il y a un peu plus d’un an lorsqu’il a convaincu l’opérateur de YTS, l’un des plus grands sites de torrent, de régler avec plusieurs sociétés cinématographiques plus d’un million de dollars de dommages et intérêts.

Les échos de ces colonies sont toujours entendus dans les procès en cours. Dans le cadre de l’accord, l’exploitant de YTS a partagé des informations de la base de données du site avec les sociétés cinématographiques, ce qui a alimenté de nombreux cas de suivi.

Procès atypiques

Les tactiques de Culpepper et de ses clients, qui incluent les créateurs de «Angel Has Fallen», «Rambo V: Last Blood» et «The Hitman’s Bodyguard», sont assez atypiques.

Les grands studios hollywoodiens évitent les poursuites judiciaires contre le grand public et poursuivent rarement les services pirates. Ce n’est pas le cas de ces petits studios indépendants, qui sont heureux de faire pression sur les applications, les sites et même les services tiers qui, selon eux, jouent un rôle dans l’écosystème du piratage.

Par exemple, le magasin de téléphonie Victra a été poursuivi plus d’une fois, le fournisseur de réseau Internet Hurricane Electric a été poursuivi en justice et le fournisseur de VPN LiquidVPN a été ciblé pour une prétendue facilitation du piratage.

Popcorn Time, VPN et fournisseur d’hébergement

Hier, un autre procès est apparu sur notre radar. Dans une plainte déposée devant un tribunal fédéral de Virginie Culpepper, avec l’avocat Timothy Hyland, accusent PopcornTime.app, plusieurs de ses utilisateurs, VPN.ht (Wicked Technology) et le service d’hébergement Voxility de violation massive du droit d’auteur.

Les plaignants comprennent des sociétés cinématographiques connues telles que Fallen Productions, Millennium Funding et Voltage Holdings, qui soutiennent que les défendeurs jouent tous un rôle dans la distribution de copies piratées de leurs films.

«Le piratage massif de ces films sur Internet via des réseaux peer to peer (‘P2P’) par les clients des fournisseurs d’accès Internet (‘FAI’) et des centres de données tels que Voxility et Wicked et l’échec délibéré des FAI à faire face à cela problème malgré une notification claire de celui-ci ont entravé cette opportunité », lit-on dans la plainte.

Voir le logiciel PopcornTime.app et plusieurs utilisateurs pirates comme accusés n’est pas une grande surprise. L’application a souvent été décrite comme un outil de piratage, même par le gouvernement américain, et les utilisateurs ont simplement été surpris en train de pirater leurs adresses IP.

Dans ce cas, ces adresses IP étaient liées à un VPN. Cela rend souvent les pirates impossibles à identifier, c’est pourquoi les sociétés de cinéma s’en prennent à VPN.ht et à son partenaire d’hébergement Voxility.

Le rôle de Voxility

Voxility LLC est une société constituée aux États-Unis et aurait hébergé des serveurs qui ont été utilisés par le VPN. Bien qu’il s’agisse d’un intermédiaire neutre, les sociétés cinématographiques affirment que la société aurait dû prendre des mesures lorsqu’elle a reçu plusieurs avis de retrait concernant une activité de contrefaçon qui a eu lieu sur son réseau.

«Voxility a continué à fournir un service à Wicked malgré la connaissance d’au moins les avis que son client Wicked utilisait le service pour encourager les clients de Wicked à pirater des œuvres protégées par le droit d’auteur, y compris celles des demandeurs, exactement comme promu, encouragé et ordonné par Wicked», lit-on dans la plainte.

Outre l’envoi d’avis de retrait, les avocats de la société cinématographique ont contacté à plusieurs reprises Voxility pour lui signaler les activités de contrefaçon. L’une des lettres indiquait explicitement que Wicked faisait la promotion de son VPN pour qu’il soit utilisé en combinaison avec Popcorn Time.

Le fournisseur d’hébergement a finalement accepté de résilier le compte de VPN.ht. Cependant, il a fallu plusieurs mois avant que cela ne se produise, selon la plainte.

Implication de VPN.ht

Voxility lui-même ne promeut pas l’utilisation de Popcorn Time, mais les sociétés de cinéma accusent le propriétaire de VPN.ht basé à Hong Kong, Wicked Technology, d’encourager ses abonnés à utiliser l’application.

«Wicked promeut activement son service VPN en tant qu’outil pour utiliser la célèbre application de piratage de films Popcorn Time», lit-on dans la plainte, ajoutant que la société «fait activement la promotion de son service VPN à des fins de piratage de films, y compris pour enfreindre les œuvres des demandeurs.»

La plainte répertorie diverses captures d’écran où VPN.ht mentionne Popcorn Time, ajoutant qu’un VPN aide à «éviter d’avoir des ennuis».

Ces commentaires ne se limitaient pas à Popcorn Time. Le service dispose également d’une page de destination pour les utilisateurs du site torrent YTS, une source populaire de films piratés.

Les sociétés cinématographiques notent que sur la base de cet «encouragement», les utilisateurs de VPN.ht ont installé des applications de piratage ou ont visité des sites torrent pour télécharger et partager des films piratés. La plainte ne précise pas comment les adresses IP étaient liées aux utilisateurs réels de Popcorn Time ou YTS.

Il va sans dire que ce sont des allégations graves qui doivent être prouvées devant les tribunaux. La responsabilité des fournisseurs de services en ligne est loin d’être simple et des problèmes de juridiction peuvent également survenir.

Outil de pression et demandes de blocage

Cela dit, les poursuites sont l’ultime outil de pression et l’histoire récente a montré que ces sociétés de cinéma ne sont pas opposées au règlement des affaires. Comme mentionné précédemment, ils se sont installés avec le site torrent YTS, la compagnie de téléphone Victra et Hurricane Electric ont également résolu les problèmes à huis clos.

En ce qui concerne VPN.ht, les sociétés de cinéma espèrent également obliger la société à identifier l’opérateur de PopcornTime.app, éventuellement par le biais de paiements effectués entre les deux parties.

Dans l’ensemble, les allégations constituent des réclamations pour violation directe et contributive du droit d’auteur contre Wicked, PopcornTime et ses utilisateurs. Voxility est accusé de violation de droits d’auteur par contribution en raison de son «défaut» présumé de prendre des mesures.

Lorsque nous examinons les demandes de dommages-intérêts et de réparation, il y a des similitudes frappantes avec l’affaire récemment déposée contre LiquidVPN.

En plus de mettre un terme à toute activité de contrefaçon, Wicked et Voxility sont également confrontés à des demandes visant à empêcher l’accès aux sites pirates via leurs réseaux. De plus, les entreprises devraient bloquer les ports 6881-6889 sur tous les serveurs, car ils sont couramment utilisés pour le trafic BitTorrent.

Ce sont des demandes sans précédent, c’est le moins qu’on puisse dire, alors nous garderons un œil attentif sur le procès à l’avenir.

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Une copie de la plainte déposée auprès du tribunal de district américain du district est de Virgnia est disponible ici (pdf)