Des conditions météorologiques extrêmes frappent la Californie avec des pluies torrentielles et de la neige – la dernière d’une série de tempêtes remontant au réveillon du Nouvel An et connues sous le nom de « rivières atmosphériques. » Les longues et étroites bandes d’humidité des tropiques ont déversé des jours de déluge dans l’Ouest et peuvent transporter jusqu’à 15 fois le volume du fleuve Mississippi dans chaque système de tempête.
Les rivières atmosphériques sont très importantes – « la principale source d’humidité pour la partie ouest des États-Unis, en particulier les États côtiers », a déclaré Alex Hall, directeur du Center for Climate Science de l’UCLA.
Mais le déluge pourrait ne pas suffire à repousser la sécheresse dévastatrice de la Californie.
« Nous obtenons exactement ce dont nous avons besoin pour lutter contre la sécheresse, mais nous avons encore les deux tiers de la saison des pluies à venir et nous pourrions avoir très peu de précipitations », a déclaré Hall. « Vous savez, c’est très imprévisible. »
Les scientifiques disent que le changement climatique rend les extrêmes plus extrêmes. Les sécheresses sont plus sèches et ces types de tempêtes hivernales sont plus humides car une atmosphère plus chaude retient plus d’humidité.
Alors quand il pleut, il pleut. Cela remplit les réservoirs extrêmement bas de la Californie et accumule l’accumulation de neige dans la Sierra, qui est maintenant supérieure à 200% de la normale.
« Notre manteau neigeux connaît en fait l’un de ses meilleurs départs au cours des 40 dernières années », a déclaré Sean de Guzman du département californien des ressources en eau.
Mais à Los Angeles, qui importe plus de la moitié de son approvisionnement en eau du nord de la Californie et du fleuve Colorado ravagé par la sécheresse, toute la pluie est un torrent d’opportunités gâchées. La plupart des eaux pluviales de la région sont canalisées dans la rivière Los Angeles bordée de béton et rejetées dans l’océan – un effort pour empêcher l’inondation du bien le plus précieux de Los Angeles : l’immobilier.
« Nous captons environ 20 % de nos eaux pluviales », a déclaré Bruce Reznik, directeur exécutif de LA Waterkeeper, une organisation qui sert de « chien de garde de l’eau » à Los Angeles.
« Entre la tempête de la semaine dernière et la tempête qui se produit actuellement, je parie que nous allons voir 20, 25, 30 milliards de gallons d’eau sortir de la rivière LA dans l’océan », a-t-il déclaré.
Le comté de LA dépense près de 300 millions de dollars par an pour capter plus d’eaux pluviales, y compris les soi-disant terrains d’épandage où le ruissellement peut s’infiltrer dans le sol, ce qui est utile pendant la sécheresse prolongée.
