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Tofig Kurbanov, l’opérateur russe des rippers de YouTube FLVTO.biz et 2conv.com, ne participera plus au procès pour violation du droit d’auteur déposé par plusieurs maisons de disques. La décision intervient après qu’un tribunal de district de Virginie a ordonné à Kurbanov de tenir des journaux complets de l’activité des utilisateurs des sites et de les remettre aux principales maisons de disques.

Il y a trois ans, un groupe de sociétés de musique de premier plan a poursuivi en justice deux des plus grands rippers de YouTube.

Les labels, dont Universal, Warner Bros et Sony, ont accusé FLVTO.biz, 2conv.com et leur opérateur russe Tofig Kurbanov de faciliter la violation du droit d’auteur.

Alors que de nombreux opérateurs de sites étrangers choisissent de ne pas riposter, Kurbanov l’a fait. Avec l’aide d’une équipe juridique chevronnée, il a déposé une requête en irrecevabilité, arguant que les tribunaux américains n’ont pas compétence sur un opérateur de site russe qui exerce ses activités depuis un autre continent.

Initialement, le tribunal de district a accepté cette défense, rejetant l’affaire. Cependant, les maisons de disques ont fait appel avec succès et, après le rejet de la requête de Kurbanov à la Cour suprême, l’affaire a été renvoyée devant le tribunal de district de Virginie pour qu’il soit examiné au fond.

Recueillir des preuves

Au cours des dernières semaines, les deux parties ont eu la possibilité de procéder à des découvertes et de collecter des preuves supplémentaires pour étayer leurs affirmations. Les maisons de disques, par exemple, ont demandé aux stream-rippers de partager quels fichiers les utilisateurs extraient et téléchargent, quels sites sources ils utilisent et où se trouvent ces utilisateurs.

L’opérateur russe n’a cependant pas été en mesure de partager ces données. Il a configuré ses sites dans un souci de confidentialité et aucune des données demandées n’a été enregistrée. En tant que tel, il n’y avait rien à remettre.

Les maisons de disques n’ont pas pris non pour une réponse et ont demandé au tribunal d’obliger M. Kurbanov à commencer à enregistrer ces données. Cette demande a été approuvée par le juge d’instance et, malgré les vives protestations du propriétaire du site, le juge du tribunal de district Claude Hilton a confirmé l’ordonnance la semaine dernière.

Kurbanov abandonne

Cette décision a été un autre revers pour l’exploitant des rippers qui croit toujours qu’il ne devrait pas être poursuivi aux États-Unis. Selon un nouveau dossier de son équipe juridique, l’ordre d’enregistrement des données semble être la goutte qui a fait déborder le vase.

Quelques jours après que le tribunal a confirmé l’ordonnance d’enregistrement des données, les avocats de M. Kurbanov ont déposé une requête en révocation de leur mandat. Ils informent le tribunal que, malgré l’ordonnance formelle, leur (ancien) client n’a pas l’intention de fournir toutes les données demandées par les maisons de disques.

Il s’avère que M. Kurbanov n’a plus du tout l’intention de participer au procès, ce qui signifie que ses avocats ne peuvent plus le représenter.

«Malgré les efforts de l’avocat du défendeur, M. Kurbanov a clairement indiqué qu’il n’avait pas l’intention de coopérer davantage avec le présent litige ou les tentatives de l’avocat de monter une défense efficace en son nom.

« Monsieur. Kurbanov a indiqué qu’il ne fournira à l’avocat du défendeur aucune découverte supplémentaire et ne siègera pas pour sa déposition précédemment notée », ajoutent les avocats.

Les avocats avaient toujours la foi

Ayant perdu confiance dans le processus, l’exploitant du site a simplement décidé d’abandonner et de passer à autre chose, ignorant le procès et allant de l’avant. Cette décision surprend après une bataille juridique qui dure déjà depuis trois ans.

Evan Fray-Witzer, l’un des avocats de l’équipe de défense, dit à TechTribune France qu’ils sont déçus que leur travail se termine ici. Ils étaient convaincus que leur client avait un dossier solide et pensaient que les outils d’extraction de YouTube avaient des utilisations légitimes.

« Nous sommes évidemment déçus que les choses se terminent ainsi : nous avons toujours pensé que l’affaire était solide sur le fond et que des sites Web comme celui de M. Kurbanov fournissent simplement un outil légitime avec de nombreuses utilisations non contrefaisantes.

« Nous continuons également de croire – comme beaucoup le font – que le logiciel youtube-dl ne contourne pas les mesures technologiques de manière significative », ajoute Fray-Witzer.

Bien que l’ordre d’enregistrement des données ait pu être la goutte d’eau, le problème de juridiction reste également un point sensible. L’exploitant du site ne pense pas qu’un tribunal américain puisse lui ordonner de faire quoi que ce soit et son équipe juridique réitère que cette question aurait dû être prise en charge par la Cour suprême.

« En fin de compte, cependant, M. Kurbanov est un individu qui vit en Russie, qui exploite les sites Web exclusivement depuis la Russie et qui n’a pratiquement aucun contact avec les États-Unis. Toute la question de la compétence personnelle dans un tel contexte continue de demander conseil à la Cour suprême », nous dit Fray-Witzer.

Aller de l’avant

Avec M. Kurbanov renonçant à sa défense, il est très probable que les maisons de disques finiront par gagner le procès par un jugement par défaut. Cela pourrait entraîner des millions de dollars de dommages-intérêts liés au piratage.

Il semble peu probable que l’opérateur du site paie quoi que ce soit s’il va aussi loin. Cependant, il ne serait pas surprenant que les labels s’attaquent également indirectement à ses actifs, y compris les noms de domaine .com et .biz, qui sont liés à des registres basés aux États-Unis.

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Une copie du mémorandum à l’appui de la requête en retrait en tant que conseil, présentée par les avocats Val Gurvits, Matthew Shayefar, Evan FrayWitzer et Jeffrey Geiger, est disponible ici (pdf)