Lorsque COVID est apparu puis est devenu une pandémie de manière exponentielle, Eileen Castine a rappelé les événements virtuels des chutes du Niagara qui ont bouleversé son entreprise et sa vie.
Castine et son partenaire de vie et d’affaires, Ricci Mundy, ont dû regarder, impuissants, leur gagne-pain de 20 ans, Mr. Scruff’s Pet Care, plongé dans un torrent de problèmes qui comprenaient la maladie, la dette et les réparations de la maison.
« C’était l’enfer. Un flou », a déclaré Castine. « Une chose après l’autre, après l’autre. Des choses se sont passées avec notre maison; nous avons accumulé des dettes de cartes de crédit… »
La cascade d’événements a commencé avec le coup soudain porté au cœur de leur entreprise de soins pour animaux de compagnie. Les gens étaient chez eux pendant la fermeture, et beaucoup le sont restés même lorsque le travail a repris. Les voyages d’affaires et les vacances ont été annulés. Ces gens n’avaient plus besoin de gardiens d’animaux. Ainsi, 75 % des affaires de M. Scruff se sont évaporées du jour au lendemain.
Puis, Castine a découvert qu’elle était malade. En mars 2020, on lui a diagnostiqué un cancer de l’endomètre. C’était en plus d’une autre maladie, appelée dystrophie musculaire myotonique, une maladie neuromusculaire dégénérative. Même si les hôpitaux annulaient les chirurgies électives pour faire de la place au nombre croissant de patients COVID, Castine a pu se faire opérer pour son cancer en avril 2020.
Bien que Castine n’ait pas eu besoin de chimiothérapie ou de radiothérapie et ait un pronostic positif, « C’était assez infernal », se souvient-elle, à cause des problèmes neuromusculaires, notamment des battements cardiaques irréguliers et un manque d’oxygène. Heureusement, elle n’a pas attrapé COVID, bien qu’elle ait des voisins et des amis qui l’ont fait, a-t-elle déclaré.
Mais les affaires étaient toujours à un rythme insoutenable. « Nous étions assez lents jusqu’en mars de cette année. Cela a soudainement commencé à devenir un peu plus occupé. C’était assez dur. Mais nous avons reçu beaucoup d’aide de clients et d’amis », a déclaré Castine.
Un an et demi plus tard
Quelle différence un peu plus d’un an a fait. « Maintenant, nous avons réussi, et je suis étonné et reconnaissant », a déclaré Castine. La clé de la survie ? Des amis engagés et une communauté de soutien.
« Nous avons également profité du (gouvernement) allégement hypothécaire, nous avons donc pu reporter les versements hypothécaires pendant environ six mois. Castine a demandé et reçu une invalidité fédérale, qui a commencé en juillet 2020.
Elle est reconnaissante envers Mundy. «Elle a vraiment pris le relais. Nous travaillons bien ensemble. Regarder vers l’avenir était juste terrifiant. Nous devions simplement le prendre un jour à la fois. Nous en sommes vraiment sortis en nous soutenant mutuellement. »
Et celui de Mr Scruff est toujours aussi fringant. « Ce qui est bien, c’est que nous sommes toujours là et occupés comme jamais maintenant. Nous avons plus qu’assez d’affaires; nous pouvons difficilement tout gérer maintenant. Quand les gens reprenaient le travail, on récupérait nos gens du quotidien, les gens qui partaient en voyage… »
La santé de Castine s’est même « en quelque sorte stabilisée pour le moment ». Elle est en physiothérapie; les deux femmes ont été vaccinées, y compris des rappels.
Alors que Castine est optimiste pour l’avenir, elle est toujours « assez inquiète » à propos de la pandémie, qui produit des variantes et des infections dans le monde entier.
« Je pense qu’il est parfois difficile de regarder en arrière, car c’était très effrayant », a-t-elle déclaré. «Mais j’ai beaucoup de gratitude. Et amis. J’ai découvert comment nous nous débrouillons. Notre communauté nous a permis de surmonter cela.
Celeste Williams est une écrivaine et dramaturge vivant à Indianapolis. Elle a été journaliste pendant plus de 25 ans, ayant travaillé pour des quotidiens en Alabama, Tennessee, Wisconsin et Indiana. Elle a remporté des prix nationaux, notamment une reconnaissance pour son reportage sur l’extrême pauvreté à Tunica, Mississippi. Sa pièce « More Light : Douglass Returns », sur l’abolitionniste et orateur Frederick Douglass, a été produite en 2017 et 2018 dans l’Indiana.
Cette histoire vous est présentée par MLK50 : La justice par le journalisme, une salle de rédaction à but non lucratif axée sur la pauvreté, le pouvoir et la politique à Memphis. Soutenez le journalisme indépendant en faisant un don déductible des impôts aujourd’hui. MLK50 est également soutenu par ces généreux donateurs.
