À l’approche de l’élection présidentielle américaine de 2020, les plateformes de médias sociaux ont dévoilé une multitude de stratégies pour lutter contre la désinformation avant et après la clôture du scrutin. Bien qu’ils semblent avoir fait un travail décent en modérant le contenu en anglais, un torrent de désinformation s’est glissé en espagnol.

Comme le New York Times a rapporté hier, Les comptes Facebook et Twitter en espagnol avec de nombreux adeptes ont fait à plusieurs reprises de fausses déclarations selon lesquelles le président américain Donald Trump a déjà remporté l’élection et que son challenger, Joe Biden, tente de voler l’élection.

«Les plates-formes ont fait un très bon travail hier sur la désinformation, quand on pense au contenu en anglais», a déclaré Dipayan Ghosh, ancien conseiller en matière de confidentialité et de politique publique chez Facebook, qui dirige maintenant le projet des plates-formes numériques et de la démocratie de Harvard. «Mais le fait que cela bouillonne en espagnol suggère que [Facebook] n’a pas fait du bon travail en pensant à la langue espagnole dans le contexte électoral.

Ghosh a déclaré que les dirigeants des médias sociaux et les régulateurs américains qui ont le pouvoir de menacer leurs entreprises ont tendance à parler anglais. Et les algorithmes et les modérateurs humains chargés de détecter et de ralentir la désinformation sont les plus adaptés au contenu en anglais. «Les pratiques de modération de contenu sur Facebook et d’autres plates-formes ne sont pas aussi sophistiquées ou robustes dans n’importe quelle langue autre que l’anglais», a-t-il écrit dans un e-mail. L’incident est une autre illustration des préjugés linguistiques intégrés aux algorithmes d’IA qui, entre autres, aident les plateformes de médias sociaux à détecter les contenus nuisibles.

Facebook et son application de messagerie cryptée WhatsApp ont été des vecteurs particulièrement virulents de désinformation en espagnol cette année. Sabrina Rodríguez de Politico premier rapport sur la vague de fausses informations envahissant les réseaux sociaux du sud de la Floride, où des colporteurs de conspiration en ligne comme Informativo G24 et Noticias 24 sur YouTube ont affirmé, entre autres, que le dictateur vénézuélien Nicolás Maduro contrôlait secrètement les manifestations de Black Lives Matter.

L’histoire a incité les membres du Congrès à appel à une enquête du FBI sur la désinformation en espagnol, qui ne s’est jamais concrétisé. Comme Rodríguez expliqué sur le podcast de nouvelles El Hilo, l’agence a finalement laissé aux entreprises de médias sociaux le soin de contrôler leurs propres plates-formes pour la désinformation.

Facebook et YouTube n’ont pas immédiatement répondu lorsqu’on leur a demandé comment ils avaient géré leurs politiques de désinformation dans toutes les langues. Un porte-parole de Twitter a déclaré que la société emploie une équipe dédiée de spécialistes pour surveiller les flux dans plusieurs langues, y compris l’espagnol.

Les Latinos américains ne sont pas un monolithe, mais de nombreuses communautés hispanophones risquent particulièrement d’être la proie du type de désinformation électorale qui se propage maintenant sur les plateformes de médias sociaux, déclare Eduardo Gamarra, professeur de sciences politiques et directeur du Latino Public Opinion Forum à Université internationale de Floride. Ilsouligne que les immigrants cubains, vénézuéliens et nicaraguayens et leurs descendants ont fui les régimes autoritaires de gauche et sont prêts à croire que les démocrates tentent de voler les élections.

«Si vous envoyez un tas de mensonges à une communauté qui n’est pas sensible à ces mensonges, l’impact est minime», a-t-il déclaré. «Mais si vous transmettez des messages efficaces à une communauté très sensible, le message sera efficace.»

Les partisans ont passé des décennies à cibler les Cubano-Américains, et plus récemment les Américains vénézuéliens et nicaraguayens, avec des messages sur les stations de radio locales et des campagnes de publipostage assimilant directement les candidats démocrates aux dictateurs d’Amérique latine. Maintenant, grâce à une rupture de la modération du contenu, ce message s’est répandu sur les médias sociaux.

« Nous avons la capacité supplémentaire de partager la folie qui était seulement limitée à la radio espagnole auparavant », a déclaré Maribel Balbin, qui dirige la section de Miami-Dade County de la League of Women Voters. Elle a déclaré que les médias sociaux avaient également créé de nouvelles voies pour la désinformation: les théories du complot qui sont démystifiées en anglais, a-t-elle dit, reprennent vie lorsqu’elles sont traduites en espagnol.

«Il y a beaucoup plus de gens qui lisent des messages en anglais qui peuvent dire aux gens: ‘Cette histoire n’est tout simplement pas vraie’», a déclaré Balbin. Mais, dit-elle, il y a moins de vérificateurs de faits et de guides d’éducation aux médias disponibles en espagnol. «Les gens qui lisent ces trucs en espagnol ont moins de ressources derrière eux pour se rendre compte que c’est de la désinformation.»