« Sanction pour trahison ? Pendaison ou peloton d’exécution. Vous pouvez choisir Griswold », a déclaré un commentaire Instagram.
Le bureau de Griswold a identifié des centaines d’autres menaces contre elle depuis 2020, lorsqu’elle a déclaré que la tentative de Donald Trump annuler les résultats des élections l’a exposée à un torrent d’injures. Bien que son bureau soit en communication avec de grandes entreprises technologiques pour lutter contre le harcèlement et la désinformation, elle a déclaré qu’il était clair que la Silicon Valley ne répondait pas de manière adéquate.
« Le ‘gros mensonge’ et la désinformation sur les élections ont été utilisés pour faire passer la suppression des électeurs, déstabiliser les élections, corroder la confiance et cela a conduit à la violence politique », a déclaré Griswold. « C’est un énorme problème. »
Le flot de harcèlement en ligne que Griswold a subi au cours des deux dernières années est révélateur d’une vague de menaces qui ont ciblé les travailleurs électoraux à tous les niveaux, des secrétaires d’État aux agents électoraux. Les experts électoraux affirment que les menaces sont le résultat direct des faux récits sur les élections de 2020 qui se sont répandus en partie sur les réseaux sociaux et ont catapulté des administrateurs et des responsables de comté autrefois obscurs au centre des canulars viraux et des théories du complot.
Les responsables électoraux qui ont été ciblés en ligne et les responsables de l’application des lois se préparent à une nouvelle vague de menaces le jour du scrutin et ses conséquences, lorsque de nouvelles allégations de fraude électorale devraient conduire à une rhétorique plus violente en ligne.
Le FBI a refusé de commenter cette histoire. Le mois dernier, l’agence a émis un avertissement concernant les menaces contre les travailleurs électoraux et a déclaré qu’elle continuait de « prioriser l’identification, l’atténuation et l’enquête sur les menaces visant les travailleurs électoraux ». Il a demandé au public de soumettre des informations relatives aux crimes électoraux via les bureaux locaux ou son site Web.
Jen Easterly, directrice de l’Agence gouvernementale de cybersécurité et de sécurité des infrastructures, a déclaré lors d’un forum la semaine dernière que les forces de l’ordre locales jouaient également un rôle essentiel dans la sécurisation des élections. CISA a passé plusieurs semaines à faire des formations à l’échelle nationale sur la façon de désamorcer les situations.
« La sécurisation des élections est une activité non partisane, et il n’y a pas de place pour les menaces », a-t-elle déclaré. « C’est inadmissible. »
Les responsables électoraux de tout le pays, y compris dans des États compétitifs tels que l’Arizona et la Pennsylvanie, affirment que les menaces arrivent par vagues et suivent ce qui se passe dans l’actualité. Allie Bones, secrétaire d’État adjointe de l’Arizona, a déclaré que son bureau s’attend à ce que la semaine du jour des élections soit «active».
Le harcèlement continu a contribué à un roulement élevé parmi les fonctionnaires électoraux à travers le pays. Selon une enquête publiée plus tôt cette année du Brennan Center for Justice de la New York University Law, il est peu probable qu’un fonctionnaire électoral sur 5 continue à servir jusqu’en 2024. Les attaques des politiciens contre le système et le stress sont les principales raisons pour lesquelles ils envisagent de partir, selon le étude.
« C’est un défi de tous les jours », a déclaré Lisa Deeley, qui, en tant que présidente des commissaires de la ville de Philadelphie, supervise les élections de cette ville. « Le travail a tellement changé parce que chaque jour, on vous jette l’évier de la cuisine, tous les légumes dans le réfrigérateur et tous les draps et serviettes dans l’armoire à linge. »
Les responsables électoraux de tout le pays déclarent être en communication avec les principales plateformes technologiques pour faire face à toute nouvelle menace. Les responsables électoraux d’États tels que l’Arizona, le Nouveau-Mexique et la Pennsylvanie affirment avoir eu des conversations avec des représentants d’entreprises telles que Facebook et Twitter, où la question des menaces liées aux élections a été discutée.
Twitter, qui a récemment licencié la plupart de son personnel de communication, n’a pas répondu à une demande de commentaire. L’entreprise a depuis longtemps une politique interdisant les menaces contre les responsables électoraux et continue de l’appliquer, a déclaré une personne proche du dossier, qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat pour discuter franchement des plans électoraux de l’entreprise. Meta, la société mère de Facebook et Instagram, a partagé plus tôt cette année des conseils avec la CISA et les 50 bureaux électoraux décrivant comment aider les responsables électoraux à se protéger en ligne.
« Nous encourageons toute personne rencontrant un contenu potentiellement en infraction à utiliser les nombreux outils de signalement que nous mettons à disposition directement dans nos applications afin que nous puissions rapidement l’examiner », a déclaré la porte-parole de Meta, Dani Lever. «Nous avons également élargi nos politiques pour lutter contre le harcèlement coordonné et les menaces de violence contre les fonctionnaires électoraux et les agents électoraux.»
Mais la plupart des États et des comtés n’ont pas de personnel dédié pour surveiller l’étendue des menaces en cours.
Le jour du scrutin, le bureau du secrétaire d’État de l’Arizona s’appuiera sur un groupe de stagiaires pour garder un œil sur ce qui se passe en ligne, bien que leur objectif soit principalement de répondre à toutes les questions que les gens se posent sur le vote.
« Nous n’avons pas de personnel de sécurité qui surveille tous les commentaires », a déclaré Bones. « C’est assez traumatisant de devoir passer par tout cela et de voir ce que les gens disent de vous, de votre bureau ou de votre patron. »
Et les réseaux sociaux marginaux ou plusieurs canaux de discussion privés, où les chercheurs disent que la plupart des discours les plus violents se produisent, restent un angle mort pour la plupart des responsables électoraux.
À l’approche des élections, il y a eu de multiples menaces généralement contre les personnes qui comptaient les bulletins de vote sur des sites tels que Gab et les forums .win. Sur Gab, les gens ont partagé des images d’armes à feu avec des légendes telles que « Quand il faut trop de temps pour compter les bulletins de vote et que cela se prolonge dans un autre jour » et « Quand les fenêtres sont couvertes pour compter les bulletins de vote illégaux ».
Depuis les élections de 2020, des efforts accrus ont été déployés pour lutter contre les menaces contre les responsables électoraux, en ligne et hors ligne. Le ministère de la Justice en 2021 la lancé un groupe de travail axé sur la protection des fonctionnaires électoraux. En août, le groupe de travail avait examiné plus de 1 000 «contacts harcelants» dirigés contre les travailleurs électoraux, et environ 11% avaient atteint le seuil d’une enquête criminelle fédérale. Le groupe de travail a déclaré inculper quatre cas fédéraux et se joindre à un autre cas. Il y a également eu plusieurs poursuites judiciaires.
Cependant, les responsables électoraux en première ligne affirment que ces poursuites ne représentent qu’une fraction des menaces qu’ils reçoivent.
Au niveau de l’État, il y a eu une pression accrue pour adopter une législation. Etat de Washington vient d’adopter une loi cela en ferait un crime de menacer un travailleur électoral en ligne, et le Colorado a maintenant une loi cela rendrait illégal de publier en ligne les informations d’un responsable électoral pour le harceler. D’autres États envisagent des mesures similaires.
Les menaces en ligne et le doxing contre les responsables électoraux ont été un objectif clé du Comité du Congrès du 6 janvier audiences. Al Schmidt, un ancien commissaire républicain de la ville de Philadelphie, dit au comité qu’après que Trump ait tweeté à son sujet, lui et sa famille ont reçu des menaces de mort. Shaye Moss, une agente électorale de Géorgie, a déclaré qu’elle était stupéfaite de voir d’horribles menaces inonder sa boîte de réception Facebook Messenger après que Rudy Giuliani, alors principal avocat de la campagne de Trump, ait publiquement revendiqué elle et sa mère avaient truqué le résultat des élections.
« Beaucoup de menaces me souhaitant la mort, me disant que je serai en prison avec ma mère et disant des choses comme : ‘Soyez content que nous soyons en 2020 et non en 1920′ », a-t-elle déclaré.
David Becker, directeur exécutif et fondateur du Centre non partisan et à but non lucratif pour l’innovation et la recherche électorales, a déclaré que les menaces ne viennent pas parce que les responsables « ont fait quelque chose de mal, mais parce qu’ils ont remporté le plus grand succès de l’histoire de la démocratie » en 2020. .
« Il y a un vrai tribut prélevé ici sur de vrais êtres humains », a déclaré Becker. « Il n’y a pas de pot d’or à la fin de cet arc-en-ciel. Les responsables électoraux ne deviennent pas riches et célèbres. Votre meilleur scénario en tant que responsable électoral est l’anonymat.
Tim Starks a contribué à ce rapport.
