L’annonce par le gouvernement d’un fonds d’accès hivernal de 250 millions de livres sterling pour les médecins généralistes en Angleterre qui effectuent davantage de rendez-vous en face à face aurait peut-être sonné comme une très bonne nouvelle. Mais regardez derrière les gros titres et c’est une autre histoire.

C’est une somme d’argent importante, mais la pointe de l’iceberg si l’on considère que cela doit être partagé entre plus de 7 000 cabinets de médecins généralistes en Angleterre. L’accent mis uniquement sur l’accès des médecins généralistes est une distraction majeure par rapport à la main-d’œuvre très réelle et aux pressions de la charge de travail qui empêchent les médecins généralistes de prodiguer à leurs patients les soins dont ils ont besoin et qu’ils méritent.

Les problèmes du NHS ne se limitent pas aux hôpitaux et la crise actuelle de la médecine générale est la conséquence de plus d’une décennie de sous-investissement des gouvernements successifs. En raison d’une mauvaise planification des effectifs, le nombre de médecins généralistes a été autorisé à diminuer tandis que la demande de patients a augmenté en volume et en complexité. Nous n’avons tout simplement pas assez de médecins généralistes pour répondre aux besoins d’une population croissante et vieillissante.

J’ai commencé ma carrière en médecine générale il y a 30 ans. En moyenne, je voyais 20 à 25 patients par jour. Je me sentais capable de prodiguer des soins de qualité, sécuritaires et centrés sur la personne. De nos jours, mes collègues et moi-même au cabinet où j’exerce dans l’est de Londres pouvons établir 50 à 60 contacts avec des patients par jour – et c’est avant les montagnes de paperasse. C’est épuisant, et cela signifie que nous ne pouvons pas fournir le type de soins qu’en tant que généralistes, nous sommes formés pour fournir aux patients et que nous savons que les patients ont besoin et veulent.

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Les médecins généralistes mettent nos vies en suspens pour prendre soin de vous dans cette pandémie – en retour, nous avons été dénigrés comme des paresseux

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Le recrutement pour la formation des médecins généralistes semble positif, mais la formation d’un médecin généraliste prend beaucoup de temps et nous perdons plus de médecins généralistes qualifiés et expérimentés que nous n’en avons créés. Nous ouvrons les robinets de la baignoire alors que la prise a été débranchée il y a longtemps.

Alors que nous savions que l’annonce de cette semaine ne serait pas un remède miracle pour la médecine générale, le « paquet de sauvetage » tant vanté est une occasion manquée.

Nous avons constamment appelé le gouvernement actuel à tenir sa promesse de manifeste de 2019 de 6 000 médecins généralistes supplémentaires et de 26 000 autres professionnels de soins primaires d’ici 2024 – mais il n’y avait rien pour résoudre ce problème.

Les médecins généralistes se noient dans la bureaucratie et partager certaines des responsabilités de prescription et de rédaction des notes d’ajustement avec d’autres professionnels de la santé fera une différence, mais nous devons voir un programme à l’échelle du système pour réduire les cases à cocher et la paperasse qui remplissent nos journées et nous éloigne des soins aux patients de première ligne.

Nous sommes particulièrement préoccupés par le fait que les plans visant à accroître l’examen minutieux des pratiques difficiles et l’introduction d’un service de messagerie texte arbitraire pour évaluer la performance d’une pratique médicale particulière, qui doit entrer en vigueur au printemps prochain, démoraliseront davantage une profession qui est déjà en marche ses genoux et diaboliser les pratiques qui luttent. Cela pourrait amener plus de médecins travailleurs à quitter la profession avant l’heure.

Les médecins généralistes se rendent en médecine générale pour soigner les patients, et nous partageons leurs frustrations face aux longues attentes pour les rendez-vous avec les médecins généralistes. Mais les patients méritent des soins sûrs et il y a des limites au-delà desquelles nous ne pouvons plus garantir cela, surtout lorsqu’un médecin généraliste est désormais responsable d’une moyenne de 2 000 patients.

Les médecins généralistes, qui sont tenus de prendre régulièrement des décisions de vie ou de mort, travaillent régulièrement 12 et même plus de 14 heures par jour. Cela a un impact sur notre propre santé mentale et notre bien-être.

Un récent sondage de notre Collège a révélé que 60 % des médecins généralistes déclaraient que leur santé mentale s’était détériorée au cours de la dernière année. La même enquête a révélé que 34 pour cent des médecins généralistes ont déclaré qu’ils envisageaient de quitter la profession au cours des cinq prochaines années – un quart de ceux en raison du stress et de l’épuisement professionnel. Cela pourrait signifier la perte de 14 000 médecins généralistes hautement qualifiés et expérimentés des soins de première ligne aux patients.

Pour aggraver les choses, les médecins généralistes et nos équipes sont soumis à un torrent de vitriol de la part de certaines parties des médias britanniques et de certains politiciens. Au cours d’une carrière de 30 ans en tant que médecin généraliste, je ne me souviens pas d’une autre époque où les médecins généralistes se sont opposés quotidiennement aux patients et à d’autres parties du NHS – pourtant nous sommes du même côté et voulons les mêmes choses.

Les accusations des politiciens et de la presse selon lesquelles les médecins généralistes refusent de voir les patients pendant la pandémie sont inexactes, injustes et sapent le lien de confiance que les médecins généralistes entretiennent avec leurs patients.

Les médecins généralistes ont travaillé jusqu’à leurs limites au cours des 18 derniers mois, et le passage à des consultations largement à distance a été fait pour assurer la sécurité des patients face à l’urgence sanitaire mondiale. Cela signifiait également que les équipes de médecins généralistes ont pu continuer à fournir des soins et des services essentiels aux patients lorsque d’autres parties du NHS ont fermé.

De nombreux patients ont salué le changement, mais le récit colporté est que les consultations à distance sont inférieures à celles fournies en personne. Les rendez-vous en face à face seront toujours une partie essentielle de la médecine générale, et il y aura de la place pour les deux formes de consultation du médecin généraliste post-pandémie, en fonction de la prise de décision partagée entre le médecin généraliste et le patient en fonction des besoins cliniques et individuels.

Cependant, nous avons besoin de solutions à long terme, réalistes et tangibles pour résoudre la crise en médecine générale, pas de pansements adhésifs à court terme qui font la une des journaux mais ne font pas grand-chose d’autre pour améliorer les soins que nous pouvons prodiguer à nos patients.

Le professeur Martin Marshall est président du Royal College of GPs et médecin généraliste à East London.