WAVERLY, Tennessee (AP) – Matthew Rigney et Danielle Hall dormaient avec leurs quatre enfants dans l’appartement du Tennessee dans lequel ils venaient d’emménager deux semaines plus tôt lorsque la crue soudaine a frappé.

« Nous nous sommes réveillés et l’eau remplissait notre appartement », a déclaré Rigney WTVF-TV.

Le Trace Creek, normalement peu profond et calme, à seulement 20 pieds (6 mètres) de distance, avait débordé, transformé par des précipitations record en un torrent déchaîné.

« Nous avons entendu un gros boum et c’était la porte qui s’est enfoncée », a déclaré Rigney.

Le couple a attrapé les enfants et s’est précipité dans une chambre à l’arrière, mais l’eau a continué à monter. Hall a grimpé par la fenêtre pour aller chercher de l’aide, tandis que Rigney s’accrochait aux enfants: les jumeaux de 7 mois Ryan et Rileighana dans ses bras, Brayla de 19 mois sur sa hanche et Maleah de 5 ans enroulé autour de son cou .

Une fois dehors, Hall a immédiatement été renversée par les eaux de crue, mais a pu s’agripper à un arbre. C’est à partir de là qu’elle a vu son mari et ses deux aînés grimper sur le toit. À sa grande horreur, elle n’a pas vu les jumeaux.

« À travers les arbres, je l’ai vu monter sur le toit, mais je n’ai pas vu mes bébés et j’ai crié : ‘S’il vous plaît, dites-moi qu’ils sont vivants !’ », a déclaré Hall à la chaîne de télévision.

Mais Ryan et Rileighana avaient été arrachés des bras de Rigney, quelques secondes seulement après que les eaux impitoyables, s’élevant à 1,8 mètre de haut dans l’appartement, l’aient balayé lui et les quatre enfants, les piégeant sous un lit.

Le père et ses deux aînés ont finalement pu s’enfuir avec l’aide d’un voisin. Les corps sans vie de Ryan et Rileighana ont été retrouvés plus tard dans l’appartement après le retrait des eaux de crue.

« J’aurais aimé pouvoir faire quelque chose », a déclaré Rigney, sa voix tremblant à travers les larmes. « J’aurais aimé rester là-bas. Je ne savais pas si toute la maison était sur le point de s’effondrer sur nous.

Les bébés étaient deux des 18 victimes revendiquées par les inondations catastrophiques de samedi qui ont détruit des maisons, détruit des routes et détruit des tours de téléphonie cellulaire et des lignes téléphoniques dans le comté rural de Humphreys. Les membres survivants de la communauté se sont rassemblés dans leur deuil, collectant des fonds pour ceux qui ont tout perdu et pour aider à payer les funérailles.

« Nous n’avons jamais, jamais imaginé que nous enterrions des bébés de 7 mois », a déclaré Hall, se penchant contre l’épaule de Rigney alors qu’elle éclatait en sanglots.