Les hommages affluent pour la Kenyane Agnes Tirop, qui a été retrouvée morte mercredi, avec son ancien capitaine d’athlétisme Julius Yego parmi les chefs de file.

La jeune femme de 25 ans a été retrouvée poignardée à mort à son domicile, la police désignant son mari comme suspect.

Lorsque Tirop, qui a terminé quatrième lors de la finale olympique du 5 000 m de cette année, a remporté le bronze au 10 000 m aux Championnats du monde d’athlétisme 2019, Yego était son capitaine d’équipe.

« C’était une jeune fille incroyable qui travaillait vraiment dur pour être l’une des meilleures athlètes au monde », a déclaré Yego au programme Newsday de la BBC World Service.

« Elle voulait être la meilleure et ce n’est qu’il y a quelques semaines qu’elle a battu le record du monde du 10 km. Sa carrière couronnée de succès était encore en cours d’élaboration, mais malheureusement, quelqu’un a décidé que toute l’histoire ne pouvait pas être écrite.

Au cours de sa carrière, Tirop a connu du succès à la fois en tant que junior – remportant le bronze au 5 000 m aux championnats du monde en 2012 et 2014 – et en tant que senior, remportant les championnats du monde de cross-country en 2015.

Aux Championnats du monde d’athlétisme en 2017 et 2019, Tirop a remporté le bronze au 10 000 m avant de terminer à 0,75 seconde des places pour les médailles aux Jeux de Tokyo il y a deux mois.

Le mois dernier, elle a établi un nouveau record du monde de 30 minutes et une seconde, en Allemagne, pour la course sur route de 10 km.

Jeudi, Athletics Kenya – l’instance dirigeante du pays – a suspendu toutes les compétitions d’athlétisme pendant deux semaines en signe de respect pour la mort de Tirop.

« Nous venons de perdre un grand talent. C’était une femme si forte et engagée dans ce qu’elle faisait », a déclaré Yego.

Lorsqu’on lui a demandé comment il se souviendrait, le médaillé d’argent olympique du javelot a répondu : « Une jeune femme qui était si paisible, si humble, toujours souriante.

« Vous ne sauriez jamais quand elle était triste ou en colère », a-t-il déclaré, ajoutant qu’elle était incroyablement « concentrée sur sa formation et sa carrière ».

« Nous avons eu une journée difficile hier – c’est toujours choquant. Quand vous regardez sur les réseaux sociaux ou à la télévision, c’est la triste nouvelle d’Agnès. Nous sommes toujours en train de nous collectionner.