KINSHASA, Congo (AP) – Des résidents ont recherché des êtres chers disparus au milieu de leurs maisons détruites à la périphérie de la ville de Goma, dans l’est du Congo, lundi, où de légères répliques ont été détectées dans la région à la suite de l’éruption d’un grand volcan deux jours plus tôt.

Avec peu d’avertissement, le mont Nyiragongo a rendu le ciel sombre rouge de feu samedi soir, puis a craché des torrents de lave dans les villages, tuant au moins 15 personnes et détruisant plus de 500 maisons, ont déclaré des responsables et des survivants.

Le chagrin, l’incrédulité et la peur planaient sur la région lorsque sept ministres du gouvernement, dont le Premier ministre congolais et le ministre de la Santé, se sont rendus à Goma.

La fumée montait de la lave refroidissante qui couvrait une partie de la région de Nyiragongo. Certaines personnes ont marché sur la croûte formée par la lave durcie.

Les scientifiques de l’Observatoire volcanique de Goma n’ont pas été en mesure d’avertir adéquatement le public de l’éruption en raison d’une réduction du financement, a déclaré le directeur scientifique de l’observatoire, Célestin Kasereka Mahinda.

« L’observatoire n’a plus le soutien du gouvernement central ou de donateurs extérieurs, ce qui explique pourquoi l’éruption volcanique a été une telle surprise », a déclaré Mahinda à l’Associated Press. Un partenariat entre le gouvernement et la Banque mondiale qui avait soutenu l’observatoire a été coupé en octobre 2020 en raison de la pandémie de coronavirus, laissant l’observatoire sans même Internet, a-t-il déclaré.

L’observatoire venait de commencer à reprendre ses activités le mois dernier grâce à un nouveau financement du programme d’assistance aux catastrophes volcaniques de l’US Geological Survey, ce qui signifie que l’observatoire peut au moins collecter des données après l’éruption, a-t-il déclaré.

Le volcan reste actif et des tremblements de terre sont enregistrés, a-t-il dit, appelant la population à rester vigilante.

Les ministres du gouvernement en visite à Goma lundi, y compris le Premier ministre Jean-Michel Sama Lukonde, évaluaient l’aide nécessaire pour les personnes blessées par l’éruption.

«L’équipe gouvernementale s’est dépêchée expressément ici à Goma, à la suite de l’éruption volcanique qui a causé beaucoup de dégâts dans la ville», a déclaré le ministre de la Santé publique Jean-Jacques Mbungani. «Il est important qu’un signal fort de notre gouvernement soit donné. Nous aurons des discussions avec le gouverneur militaire ainsi qu’avec toutes les parties prenantes afin que nous puissions identifier des pistes de solutions rapides pour la population.

L’éruption du volcan a provoqué la fuite d’environ 5 000 personnes d’un quartier de Goma, une ville d’environ 2 millions d’habitants, de l’autre côté de la frontière voisine avec le Rwanda. 25 000 autres personnes ont cherché refuge dans le nord-ouest à Sake, a indiqué l’agence des Nations Unies pour l’enfance.

Plus de 170 enfants étaient toujours portés disparus et des responsables de l’UNICEF ont déclaré qu’ils organisaient des centres de transit pour aider les enfants non accompagnés à la suite de la catastrophe, car plus de 150 enfants auraient été séparés de leur famille.

Goma a finalement été largement épargnée par la destruction massive causée par le mont. Dernière éruption du Nyiragongo en 2002. Des centaines de personnes sont alors mortes et plus de 100 000 personnes se sont retrouvées sans abri.

Goma est une plaque tournante régionale pour de nombreuses agences humanitaires ainsi qu’une mission de maintien de la paix des Nations Unies. Une grande partie de l’est du Congo est menacée par une multitude de groupes armés qui se disputent le contrôle des ressources minérales lucratives de la région.

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