A la suite d’un campagne ciblée de harcèlement en ligne contre un cycliste qui a signalé 12 conducteurs utilisant le téléphone en une journée, forçant le cycliste à supprimer ses comptes YouTube et Twitter, son collègue activiste à deux roues Mike van Erp dit que certains automobilistes ont recours à l’abus des cyclistes et des militants de la sécurité routière sur les réseaux sociaux parce que ils « sentent qu’ils ont le droit de conduire comme ils veulent ».

L’éminent cycliste caméra, mieux connu sous son alias en ligne CyclingMikey, a également admis à road.cc que le harcèlement en ligne qu’il avait subi au début de sa campagne de sécurité routière l’avait affecté mentalement et qu’il traiterait chaque commentaire « sérieusement ». Cependant, il dit maintenant qu ‘«il y a eu un tel torrent d’abus et de mensonges à mon sujet que j’en ai laissé la majeure partie me laver».

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Les commentaires de Van Erp interviennent quelques jours seulement après que Deacon Thurston, un cycliste basé à Édimbourg qui publiait régulièrement des vidéos de conducteurs enfreignant la loi sur les réseaux sociaux, a été traqué Twitter après une attaque coordonnée par des utilisateurs mécontents du motard pour avoir signalé des automobilistes utilisant illégalement leur téléphone au volant.

Mercredi dernier, nous avons rapporté que Thurston avait tweeté qu’en l’espace d’une heure, il avait filmé 12 automobilistes utilisant leur téléphone tout en conduisant. L’un de ces conducteurs distraits, a ajouté le cycliste, avait même déjà été repéré en utilisant son téléphone à l’endroit exact où ses dernières images avaient été capturées.

Cependant, Thurston a négligé de soumettre les images à la police écossaise en raison du temps qu’il aurait fallu pour soumettre la douzaine de vidéos distinctes, la force ayant abandonné l’année dernière les plans de lancement d’un portail dédié qui aurait permis aux gens de télécharger plus facilement des images. de conducteurs en infraction avec la loi.

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Bien que les conducteurs utilisant le téléphone aient échappé à toute sorte de punition, le tweet de Thurston a provoqué une accumulation peu recommandable, avec des dizaines d’utilisateurs de Twitter visant une gamme d’insultes extrêmes contre le cycliste, ainsi que de multiples menaces de violence.

À quoi ça ressemblait : pic.twitter.com/8aPI2KLtf2

– DalstonLTN (@DalstonLtn) 27 janvier 2023

Après que la campagne d’abus soutenue et menaçante ait forcé Thurston à supprimer son compte – un résultat décrit par l’un des agresseurs comme « une victoire pour les gens décents » – les attaquants ont ensuite tourné leur attention vers un autre cycliste de caméra de haut niveau, CyclingMikey.

Faisant référence aux emplacements des deux plus grands clubs de football d’Édimbourg, Hearts et Hibernian, un utilisateur de Twitter a écrit: «Gorgie et Lochend se sont combinés pour éliminer Deacon Thurston – il est temps pour les frères du football londonien de s’unir et d’éliminer CyclingMikey. Allez tous les fans d’Arsenal/Spurs/etc, vous savez quoi faire.

Cette campagne particulière contre Van Erp – qui signale chaque année des centaines de conducteurs distraits et enfreignant la loi – a jusqu’à présent entraîné une nouvelle vague de menaces violentes, ainsi que des tentatives de diffamation horribles et non fondées basées sur des captures d’écran clairement truquées.

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Cependant, s’adressant à road.cc, Van Erp – le sujet de vitriol presque constant sur Twitter – dit que son approche des médias sociaux, ainsi que des trolls, a changé au fil des ans, et qu’il ne prête plus beaucoup d’attention à la « torrent d’injures et de mensonges » visant dans sa direction.

« Au début de mon travail de caméra, il y a près de 17 ans, j’ai subi beaucoup de pression face aux abus qui m’étaient infligés », nous a dit Mikey aujourd’hui.

« Je répondrais sérieusement à chaque commentaire. De nos jours, il y a eu un tel torrent d’abus et de mensonges à mon sujet que j’en ai laissé la majeure partie me laver.

Signalez s’il vous plait. pic.twitter.com/vWUQDPnuNe

— CyclismeMikey (@MikeyCycling) 30 janvier 2023

Mais pourquoi les abus visant les cyclistes caméra sur Twitter sont-ils si vitrioliques ? Van Erp estime qu’il s’agit de « deux causes principales ».

« Au Royaume-Uni, les cyclistes sont considérés par la société comme des ‘cafards de la route’, des racailles indignes qui chargent gratuitement sur la voie publique et sont de terribles contrevenants à la loi », dit-il. « Pour une telle personne, défier un conducteur pour avoir enfreint la loi est un affront massif à l’ordre social, et les gens n’aiment pas cela.

« Beaucoup de ceux qui lancent des abus estiment également qu’ils ont le droit de conduire comme ils le souhaitent et que personne ne peut leur dire quoi faire. Ils voient les poursuites, et ils ont peur des conséquences, et ils sont en colère que quelqu’un ose leur faire ça.

Il poursuit : « Je prends l’abus comme un outil – chaque personne en colère nous montre à tous, dans les mots de l’inimitable [close pass policing pioneer] Mark Hodson, qu’il n’y a pas de réaction sans traction. Il veut dire que ces chauffeurs sont contrariés parce qu’ils se rendent compte que des membres du public munis de caméras vont les forcer à changer leurs habitudes.

Hey Deacon, j’espère que vous lisez ceci, ou que quelqu’un qui vous connaît pourra vous le montrer. Je voulais juste t’envoyer quelques bons voeux et l’espoir que tu pourras tout laisser te laver comme l’eau sur le dos d’un canard. Merci d’être un bon gars.

— CyclismeMikey (@MikeyCycling) 29 janvier 2023

Alors que Mike dit que sa capacité à faire face au harcèlement en ligne s’est améliorée au fil des ans, il admet également que la façon dont il utilise et gère les médias sociaux – y compris l’interaction avec ses agresseurs – a également changé.

« Plutôt que d’essayer de faire changer d’avis ceux qui sont désagréables et qui traînent, j’essaie simplement de leur faire prendre conscience du nombre de personnes qui filment et signalent une mauvaise conduite, et des conséquences qui en résultent devant les tribunaux », dit-il.

« Après cela, j’ai tendance à bloquer car il ne sert à rien de perdre du temps avec quelqu’un comme ça une fois qu’il a ressenti une certaine inquiétude quant aux chances d’être pris.

«Cette inquiétude est, en criminologie, la chose qui empêche les gens de commettre des infractions. C’est la perception et la peur d’une chance réaliste d’être pris, et non la taille de la punition, qui arrêtent beaucoup d’infractions. Auparavant, il y avait si peu de police de la circulation grâce aux coupures successives de la police gouvernementale qu’il y avait peu de crainte de se faire prendre.

« C’est aussi pour ça que je mets mes trucs sur YouTube. Les gens ont besoin de voir que justice est rendue. Voir que les conducteurs sont arrêtés et punis pour ces comportements dangereux est un élément important du changement de comportement des conducteurs. »

Et c’est là que Van Erp pense que les effets positifs des médias sociaux, au milieu du torrent tourbillonnant de colère et d’abus, entrent en jeu – en agissant comme un moyen de dissuasion facilement accessible et de grande envergure pour les conducteurs potentiellement dangereux.

« Je ne peux changer moi-même que quelques comportements de conducteurs car mon temps libre est limité », note-t-il. « J’essaie d’utiliser les médias sociaux pour changer le comportement de milliers d’autres en montrant ce qui arrive aux gens lorsqu’ils sont arrêtés et poursuivis, et ce qu’ils faisaient pour être arrêtés, et avec quelle facilité ils ont été arrêtés. »