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Plus tard ce mois-ci, un Britannique de 52 ans sera condamné par un tribunal fédéral de New York pour son rôle dans le groupe de scènes de piraterie SPARKS. M. Bridi, qui avait été extradé de Chypre vers les États-Unis, avait précédemment plaidé coupable. Alors que la défense soutient qu’une peine réduite est justifiée, le gouvernement américain demande au tribunal d’accorder une peine significative de 27 à 33 mois pour dissuader d’autres pirates.

Depuis plusieurs décennies, The Scene est la principale source de tous les contenus piratés mis à disposition sur Internet.

Techniquement, les groupes de libération fonctionnent dans un écosystème fermé, mais la réalité est différente. La grande majorité des fichiers publiés sur des serveurs Scene privés finissent par se retrouver sur des sites pirates publics.

Le gouvernement fédéral démantèle le groupe SPARKS

La nature secrète de The Scene a été un défi majeur pour les forces de l’ordre, mais à l’été 2020, le ministère américain de la Justice a fait une percée majeure. Suite à une enquête approfondie, trois membres de l’illustre groupe SPARKS ont été mis en examen.

L’un des accusés, le ressortissant britannique George Bridi, a été appréhendé à Chypre et finalement extradé vers les États-Unis. Le Britannique a plaidé coupable d’avoir participé à un complot criminel lié au droit d’auteur. Entre autres choses, il a obtenu des disques Blu-ray en pré-sortie auprès de distributeurs à New York, plusieurs semaines avant leurs dates de sortie au détail.

Alors que Bridi a plaidé coupable, il a souligné qu’il n’y avait aucun motif financier. Le véritable objectif de SPARKS était de sortir les dernières versions en premier, battant ainsi les autres groupes de Scene. Tout était une question de compétition interne et du prestige qui accompagnait la victoire de ces courses.

« C’est devenu comme une course, nous devions gagner car il y avait d’autres groupes qui achetaient au même distributeur », a déclaré Bridi précédemment, expliquant son implication.

La défense demande une remise de peine

Plus tard ce mois-ci, Bridi sera condamné et sur la base des directives convenues dans l’accord de plaidoyer, une peine de 27 à 33 mois de prison est le point de départ. C’est substantiel mais inférieur au maximum potentiel de cinq ans d’emprisonnement.

Dans une lettre au tribunal, l’avocat de Bridi, Louis Freeman, soutient qu’une peine plus légère est justifiée. En raison de divers problèmes personnels et de santé, ainsi que de la faible probabilité que son client reproduise la même erreur, une peine de « temps purgé » devrait être suffisante.

Jusqu’à présent, Bridi, 52 ans, a passé 17 mois en prison et prolonger cette peine n’est pas bénéfique, selon son avocat.

« [A time served] La peine fournit à M. Bridi une dissuasion spécifique pour ne pas commettre de crimes futurs et fournit également au public un message de dissuasion générale pour ne pas commettre de crimes de cette nature », a expliqué Freeman dans sa lettre.

L’avocat américain intervient

Cette semaine, le gouvernement américain a partagé ses réflexions sur la question. Dans une lettre de condamnation détaillée, l’avocat américain Damian Williams commence par souligner que M. Bridi faisait partie d’un complot criminel sérieux et sophistiqué qui a activement fraudé les distributeurs de films.

« Le prévenu avait de multiples fonctions au sein du groupe Sparks. Il a fraudé un distributeur de disques basé à Brooklyn et dans le New Jersey pour obtenir des DVD et des disques Blu-Ray avant la date de sortie au détail. Il s’est arrangé pour que les disques soient livrés à d’autres membres et associés du groupe Sparks, qui ont ensuite «craqué» les disques à l’aide d’un logiciel spécial qui compromettait la protection des droits d’auteur sur les disques.

«Il a ensuite fait en sorte que les œuvres protégées par le droit d’auteur soient téléchargées sur des serveurs contrôlés par le groupe Sparks, où les films et les émissions de télévision étaient diffusés sur Internet. Au cours du complot, le groupe Sparks a reproduit et diffusé avec succès des centaines de films et d’émissions de télévision avant leur date de sortie au détail », ajoute Williams.

Le procureur américain note que le gouvernement avait précédemment accepté une réduction de peine pour M. Correa, un autre accusé dans le complot SPARKS. Cependant, le rôle de M. Bridi était plus important et la peine devrait en tenir compte.

Entre autres, M. Bridi a agi à titre de gestionnaire et de superviseur au sein du groupe SPARKS. Il a acheté les disques auprès des distributeurs, coordonné les expéditions aux membres du groupe à levier inférieur et a exhorté au moins une autre personne à télécharger des disques dès que possible.

Le groupe SPARKS lui-même n’était pas un acteur mineur. Le groupe a été le moteur de centaines de sorties de films et d’émissions de télévision, qui ont également été publiées sous des étiquettes connexes telles que « DRONES », « ROVERS », « GECKOS » et « SPRINTER ».

« Une peine de prison importante est justifiée »

Tenant compte de la gravité et du préjudice économique de la conduite de l’accusé, le procureur américain soutient qu’une peine comprise dans la fourchette indicative de 27 à 33 mois d’emprisonnement est suffisante, mais pas plus que nécessaire.

« [T]Le Gouvernement soutient respectueusement qu’une peine significative est ici nécessaire dans l’intérêt de la dissuasion générale. La violation du droit d’auteur entraîne chaque année des millions de dollars de pertes pour les studios de production de films, ce qui nuit en fin de compte aux employés individuels qui dépendent de cette industrie pour leur subsistance.

Une peine significative aura également un effet dissuasif sur d’autres groupes de pirates, qui opèrent souvent depuis l’extérieur des États-Unis. Cela inclut le troisième membre inculpé du groupe SPARKS, le résident norvégien Umar Ahmad, qui est toujours considéré comme un fugitif.

« En effet, l’un des co-accusés dans cette affaire est toujours en fuite en Norvège. En conséquence, une phrase importante est nécessaire ici pour promouvoir le respect des lois sur le droit d’auteur et pour protéger les producteurs de contenu créatif aux États-Unis », écrit le procureur américain.

Le juge Richard Berman du district sud de New York devra désormais peser les arguments de condamnation des deux côtés. La Cour devrait annoncer la sentence finale plus tard ce mois-ci.

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Une copie du mémoire complet du gouvernement américain avec la proposition de peine est disponible ici (pdf)