ÉCRASÉ entre le puissant fleuve Indus et la chaîne de montagnes Sulaiman sur une bande de 32 à 60 km de large, le district de Rajanpur est situé à l’extrémité sud-ouest du Pendjab.

La ville, qui sert également de siège du district, avait été fondée par Makhdoom Sheikh Rajan Shah après avoir capturé la région à la tribu Nahar en 1732-1733. La colonie est restée en grande partie sans importance jusqu’aux inondations de 1862 qui ont gravement endommagé le siège du district voisin de Mithankot, le lieu de sépulture du célèbre poète soufi Khawaja Ghulam Fareed, entraînant le transfert des bureaux du gouvernement à Rajanpur.

Il a obtenu le statut de district en séparant deux tehsils, Rajanpur et Jampur, du district de Dera Ghazi Khan en 1982. Les principales castes vivant dans le district comprennent les Bhuttas, les Gopangs, les Bosans, les Mastois, les Mohajirs (Yousufzai, Sherwani, Lodhi, Qureshi) , Mashori, Dreshaks, Gabols, Mazaris, Korais, Thaheems, Bhattis, Zargars et Mughal Pathans.

S’étendant sur plus de 12 318 km², elle est connue pour ses cultures de coton et de blé, bien que la canne à sucre et le riz soient également cultivés et que l’agriculture et l’élevage soient les principales sources de revenus de la population rurale. Étant donné que la situation géographique et les conditions climatiques rendent la production agricole plus vulnérable à divers aléas, une vaste étendue est jusqu’à présent stérile et inculte.

Étant donné que les précipitations sont minimes et que l’eau du sous-sol est principalement saumâtre, l’agriculture dépend uniquement de l’irrigation par canal à travers les canaux Dajal, Link No III et Kadra. Les statistiques montrent que la superficie totale ensemencée déclarée est de 872 500 acres, alors que la superficie réelle ensemencée est de 797 500 acres. Les puits tubulaires du canal irriguent 472 500 acres, les déversoirs du canal 170 000 acres, tandis que les puits sont utilisés pour arroser 27 500 acres de terres. Le district fait partie des 65 pour cent des régions du pays sujettes aux torrents de collines. Il est regrettable qu’en dépit de la rareté de l’eau, les débits des crues soient gaspillés sans être récoltés à cause d’une mauvaise gestion. En juillet 2015, des crues soudaines causées par de fortes pluies ont gravement touché le district de Rajanpur.

Outre la rareté de l’eau et le vol, le sale commerce des faux pesticides, engrais et semences prospère avec la connivence de l’administration locale.

Yousaf Gabol, ancien détenteur de billets du Parti du peuple pakistanais aux élections générales de 2013, se plaint que les gouvernements successifs n’ont pas réussi à résoudre les problèmes de torrent de colline et d’inondation de l’Indus auxquels la communauté locale est confrontée. Après les inondations de 2015, une série de manifestations a obligé le gouvernement de l’époque à construire une digue de protection et un drain. Environ 80 % du projet avait été achevé en 2018 lorsque le changement de garde politique dans le pays l’a mis en attente. Le sort du projet est toujours dans le marasme, dit-il.

Bien que réparti le long du fleuve Indus, le district est confronté à des problèmes de pénurie d’eau. Comme les eaux souterraines dans de nombreuses régions sont saumâtres et impropres à l’irrigation ainsi qu’à la consommation, les gens dépendent uniquement des canaux pour arroser leurs champs et répondre à leurs besoins domestiques. Mais l’eau dans les trois canaux du district n’est pas totalement libérée ou en dessous de leur capacité. Comme si cela ne suffisait pas, les seigneurs féodaux de la région volent de l’eau pour leurs terres, laissant les petits propriétaires au sec, allègue M. Gabol, qui est également un petit propriétaire terrien. L’eau du canal Dajal a été libérée il y a quelques jours à peine, tandis que plus de 50 % des semis de blé ont été achevés dans le district.

La vente d’engrais frelatés, de pesticides, de semences de mauvaise qualité et le manque d’encadrement des milieux concernés aggravent les choses, regrette Amer Gopang, un autre agriculteur. Il dit que la vente d’engrais dans les magasins ne détenant pas de licence de concessionnaire est interdite par la loi, mais les concessionnaires eux-mêmes vendraient le compost à ces magasins à un meilleur prix au lieu de le vendre à un taux contrôlé directement aux agriculteurs. Il allègue que l’horrible commerce des faux pesticides, engrais et semences prospère avec la connivence de l’administration locale.

Le gouvernement est inconscient des problèmes des petits agriculteurs car pas une seule carte Kisan n’a jusqu’à présent été distribuée aux habitants, dit-il.

Se référant au-dessus du rendement moyen provincial pour presque toutes les cultures du district, il dit que, comme les terres de Rajanpur sont relativement vierges, leur potentiel peut être davantage exploité si la communauté agricole dispose d’installations telles que des niveleuses laser, des planteurs, des services de vulgarisation, etc. aux producteurs des quartiers voisins.

« Le rendement du coton peut être augmenté à 30-40 maunds, du blé à 60 maunds et de la canne à sucre à 1 600 maunds par acre, mais le manque d’eau d’irrigation ainsi que de ressources pour acheter des intrants de meilleure qualité, louer des machines et une mauvaise éducation agricole nuisent à son potentiel , » il ajoute.

Le blé est semé sur 597 000 acres de terre et son rendement moyen l’an dernier était de cinq mauns de plus que le rendement moyen de la province. Le coton revendique environ 352 000 acres avec un rendement de 15,84 maunds par acre contre 14,60 maunds par acre de rendement moyen au Pendjab. La canne à sucre est semée sur 62 000 acres et donne une production de 822 maunds par acre, alors que la moyenne provinciale est de 730 maunds par acre.

Le riz, le fourrage et les légumes, en particulier l’oignon, sont d’autres cultures essayées par les agriculteurs. Mais la rareté de l’eau associée à d’autres problèmes avait entaché la popularité du paddy, car sa superficie était tombée à 3 000 acres en 2010-11, contre 43 000 acres il y a quelques années. Il n’a retrouvé son actualité qu’après 2017-2018, car la culture a été semée sur 34 000 acres de terre l’année dernière.

M. Gabol dit que les agriculteurs locaux ont pour la plupart cessé de cultiver la canne à sucre en raison de ce qu’il prétend être l’exploitation de la seule sucrerie située dans le district. Il dit que l’usine offrirait aux producteurs la moitié du taux, et que le paiement de cela serait également retardé de plusieurs mois. Cependant, la situation s’est quelque peu améliorée après la construction d’un pont sur l’Indus à Kot Mithan rendant la zone accessible aux sucreries de Rahim Yar Khan.

La mauvaise infrastructure des routes de la ferme au marché et les prêts agricoles inaccessibles pour les petits agriculteurs sont d’autres problèmes qui nuisent à l’agriculture dans le district. « Les petits exploitants sont obligés de s’adresser aux arthi (intermédiaires) pour obtenir des fonds pour acheter des semences et d’autres intrants pour des cultures mineures comme les légumes et le fourrage et ainsi exploités par ces prêteurs privés car les banques hésitent à leur accorder des prêts », explique Rauf Lund, président de Kisan Ikath, une organisation locale de paysans. Il dit que les banques n’offrent pas de prêts aux petits agriculteurs et aux locataires pour l’achat de machines agricoles, car les fonds alloués à cet effet par les institutions financières sur directive de la Banque d’État vont aux grands propriétaires fonciers, bien qu’ils aient sous-traité leurs terres. Il allègue que les mêmes propriétaires manipulent le système de distribution des sacs de jute au moment de la récolte du blé alors qu’ils obtiennent les sacs au nom de leurs locataires et entrepreneurs, privant les petits agriculteurs de leurs droits.

M. Lund affirme qu’il est interdit d’accorder des prêts agricoles aux agriculteurs des zones arides pour l’achat de tracteurs, tandis que les responsables bancaires créent également des obstacles pour ceux qui ont l’intention d’obtenir des prêts pour installer des puits de tubes solaires pour irriguer leurs terres.

Publié dans Dawn, The Business and Finance Weekly, 15 novembre 2021