Au cours des deux dernières décennies, le piratage en ligne s’est avéré un défi de taille pour les industries du divertissement.

Certains titulaires de droits d’auteur ont tenté de poursuivre des pirates individuels devant les tribunaux mais, de plus en plus, des intermédiaires tiers sont également ciblés.

Il y a plusieurs poursuites en instance devant les tribunaux américains où les titulaires de droits accusent les fournisseurs d’accès Internet de ne pas en faire assez pour arrêter le piratage. L’une des principales allégations est que les FAI ne parviennent pas à résilier les comptes des contrevenants récidivistes dans des « circonstances appropriées », comme l’exige le DMCA.

Ces poursuites ont été lancées par des sociétés de musique qui ont eu un certain succès sur ce front, notamment un verdict d’un milliard de dollars contre Cox. Plus récemment, un groupe de cinéastes a adopté une stratégie similaire en poursuivant en justice plusieurs fournisseurs d’accès Internet, dont WOW!.

Les cinéastes poursuivent WoW !

WOW! est poursuivi par un groupe de petites sociétés cinématographiques, dont Médias du millénaire et Photos de tension. Ils accusent le FAI de ne pas avoir résilié les comptes des abonnés qui ont été signalés à plusieurs reprises pour avoir partagé du matériel protégé par le droit d’auteur. En tant que tels, ils veulent tenir WOW ! responsable de ces activités de piratage, qui pourraient entraîner des millions de dollars de dommages et intérêts.

Le FAI a répondu il y a quelques semaines avec une motion de non-lieu. Entre autres choses, la compagnie a soutenu qu’une adresse IP n’est pas suffisante pour prouver que les abonnés ont téléchargé du matériel contrefait.

Les cinéastes se sont opposés à la motion de rejet devant le tribunal hier. En ce qui concerne la preuve de l’adresse IP, ils soulignent que les propres conditions d’utilisation de WOW! indiquent que les abonnés sont entièrement responsables de la façon dont et par qui leur compte est utilisé.

L’opposition complète comprend également une grande variété d’autres arguments, sur lesquels le tribunal n’a pas encore statué. Pendant ce temps, un nouveau problème se prépare qui pourrait potentiellement mettre des milliers de WOW! abonnés dans la ligne de mire des sociétés de cinéma.

Divulgation des détails personnels des pirates

Les deux parties se préparent au processus de découverte, ce qui leur permet de recueillir des preuves auprès de la contrepartie si l’affaire se poursuit. Entre autres choses, les cinéastes veulent WOW! de divulguer l’identité des titulaires de compte dont les adresses IP ont été signalées à plusieurs reprises comme étant en infraction.

WOW! souhaite transmettre les noms de ses abonnés, même s’ils ne sont utilisés que pour ce cas. Cependant, les cinéastes en demandent plus. Ils souhaitent se réserver le droit de poursuivre ces abonnés pirates dans des poursuites distinctes et proposent d’ajouter la ligne suivante à l’ordonnance de protection :

« Pour éviter tout doute, les demandeurs ne sont pas limités à l’utilisation des informations sur les abonnés pour intenter une action en justice contre certains abonnés », indique l’ajout proposé.

La divulgation de données personnelles dans un procès comme celui-ci n’est pas rare. L’année dernière, Charter a reçu l’ordre de faire de même dans le cadre de sa bataille juridique avec plusieurs sociétés de musique. Cependant, cette ordonnance de divulgation interdisait aux titulaires de droits de poursuivre les abonnés dans le cadre de poursuites distinctes.

Peu d’autres options

Les cinéastes ne veulent pas de cette limitation. Ils soulignent que WOW ! leur laisse peu d’autres options, puisque le FAI refuse de mettre fin aux contrefacteurs répétés sur la base d’avis répétés de violation du droit d’auteur.

« Étant donné que le défendeur refuse de résilier les comptes de ses clients qui piratent les travaux des demandeurs des milliers de fois en réponse à ces avis, les demandeurs doivent préserver leur opportunité de prendre des mesures pour protéger leurs précieux droits d’auteur contre le piratage des clients du défendeur », informent-ils le rechercher.

La seule autre option dont disposent les titulaires de droits est d’intenter une action en justice « John Doe ». Cependant, les cinéastes soulignent que WOW! a également critiqué ces efforts juridiques.

WOW! Objets

En réponse au litige, WOW ! fait valoir que ses abonnés ne devraient pas faire l’objet de poursuites judiciaires potentielles dans le cadre de cette action en justice, où ils ne sont pas répertoriés comme défendeurs.

« Les plaignants ne devraient pas être autorisés à utiliser des informations correctement désignées comme confidentielles ou hautement confidentielles en dehors de cette affaire, ou spécifiquement pour intenter des poursuites contre les clients du défendeur », écrit le FAI.

Il n’y a aucune raison de s’écarter de la règle habituelle selon laquelle les informations protégées ne peuvent être utilisées que pour le cas présent, et non pour d’autres poursuites. Et si les sociétés cinématographiques veulent poursuivre les abonnés, elles peuvent le faire par le biais des poursuites judiciaires contre John Doe, WOW ! Remarques.

« L’avocat des plaignants a déposé de nombreuses actions en justice contre John Doe contre des contrevenants présumés au droit d’auteur sans obtenir au préalable la découverte du fournisseur de services Internet du défendeur, de sorte qu’ils ne peuvent prétendre n’avoir aucun autre moyen de poursuivre leurs revendications. »

Si les cinéastes souhaitent une exception à cette règle, ils peuvent déposer une demande distincte auprès du tribunal au lieu de cibler des milliers d’abonnés en une seule fois, ajoute le FAI.

Les cinéastes sont prêts à abandonner leur demande si…

Fait intéressant, les cinéastes soulignent qu’ils sont heureux d’abandonner la demande. Cependant, ils ne le feront que si WOW ! accepte de mettre fin aux contrefacteurs répétés, ce qui est exactement le problème qui a déclenché cette affaire.

« Les plaignants sont prêts à abandonner leur demande pour cette disposition si le défendeur stipule une injonction de faire ce qu’il prétend faire déjà – résilier les comptes de ses clients pour lesquels il reçoit plusieurs avis d’infraction », écrivent-ils.

La question incombe désormais au tribunal qui devrait se prononcer sur ces questions dans les semaines à venir. Le litige sur la divulgation n’entrera en jeu que si la requête en irrecevabilité de WOW! est rejetée, partiellement ou dans son ensemble.

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Une copie de l’opposition des cinéastes à la requête en irrecevabilité est disponible ici (pdf) et la requête conjointe pour l’inscription d’une ordonnance conservatoire est disponible ici (pdf)